晨钟破晓，沉重的宫门在吱呀声中缓缓洞开，将一夜的沉寂与暗涌尽数收敛，展露出紫禁城白日里庄严肃穆的仪容。金色的晨曦流淌在朱红宫墙与琉璃瓦上，却驱不散那份深植于骨髓的森严与冰冷。
尚宫局衙署位于内廷与外朝交界之处，是一座三进出的独立院落，青砖灰瓦，看似低调，却是掌管整个宫廷数万宫女、维系内廷运转的核心枢纽。往日此时，衙署门前早已车马络绎，各司女官往来穿梭，回禀事务，领取指令，人声虽不高昂，却自有一股繁忙气象。
然而今日，衙署门前一片异样的寂静。
各级女官们依旧准时到来，却无人急于入内。她们三五成群，垂首敛目，静立于衙署院中，如同被无形寒风冻结的雀鸟。空气中弥漫着一种小心翼翼的观望与压抑不住的窃窃私语。目光的焦点，都不约而同地投向那扇尚未开启的、象征着尚宫局最高权柄的正堂大门。
就在昨日，一道震动宫闱的旨意传来：原司正沈青瑶，擢升掌印尚宫，总领宫内女官事宜！
消息如巨石入水，激起千层浪。
沈青瑶是谁？数月前还只是籍籍无名的青瑶尚义，即便因先蚕坛救驾有功晋为司正，在许多资深女官眼中，也不过是侥幸获得圣眷的暴发户，根基浅薄，难堪大任。可转眼之间，她竟一跃成为执掌整个尚宫局的掌印！这已不仅仅是圣眷隆厚，更是打破了内廷升迁的惯例，堪称一步登天！
更何况，伴随这晋升旨意一同传来的，还有她那“观星使”的神秘头衔，以及昨夜蘅芜苑遭遇不明刺客袭击、却被她反杀八人的骇人传闻。这些真真假假的消息交织在一起，为这位新上任的年轻掌印，蒙上了一层令人敬畏又难以捉摸的神秘面纱。
无人敢轻视，也无人真心信服。在这深宫之中，位置坐得越高，往往意味着脚下的冰层越薄。
“吱呀——”
在无数道复杂目光的注视下，尚宫局正堂那两扇沉重的梨花木大门，被两名低眉顺目的内侍缓缓推开。
一道纤细却挺直的身影，出现在门口逆光之中。
依旧是那身象征尚宫最高品级的深青色云纹宫装，但穿在她身上，却再无往日刻意收敛的低调，反而被一种内敛的、不容忽视的威仪所充盈。乌发梳成一丝不苟的牡丹髻，仅簪一支素银点翠凤尾簪，简约至极，却更衬得她面容清丽绝伦，肤色虽仍带着几分伤后的苍白，但那双眸子，已彻底褪去了虚弱，沉静如古井深潭，目光扫过院中众人时，带着一种洞悉一切的冰冷与平静。
她没有立刻说话，只是缓步走出正堂，立于廊下高阶之上，清晨的风拂动她宫装的裙摆，猎猎作响。
整个院落，霎时间落针可闻。所有女官，无论品阶高低，皆不由自主地垂下头，屏住了呼吸。那股无形的、混合着星辰之力的冷冽气息，虽未刻意释放，却已让这些久居深宫、惯会察言观色的女官们，感到了灵魂层面的压抑。
青瑶的目光缓缓扫过下方黑压压的人群。她看到了站在最前方的几位副掌印、典正，她们脸上那掩饰得极好的恭敬下，藏着怎样的惊疑、嫉妒与不甘。她也看到了人群中一些熟悉或陌生的面孔，有曾在贵妃宫中见过的，有在先蚕坛大典上有过一面之缘的，更多的，是全然陌生，带着审视与算计的眼神。
这就是她未来需要执掌、也需要时刻提防的领域。
“诸位。”她终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的平稳，“蒙陛下信重，委以此职。青瑶资历浅薄，日后尚需诸位同心协力，共掌宫规，维系内廷安宁。”
开场白谦逊而公式化，符合惯例。
然而，她接下来的话，却让所有人的心猛地提了起来。
“既担此责，便需恪尽职守。”青瑶话锋一转，语气依旧平淡，却透出一股寒意，“自即日起，本座将重整尚宫局各项档册、规制。各司、各局、各宫苑，一应人员名册、物资出入、银钱用度、宫规执行记录，限三日之内，整理完备，送至正堂，以备核查。”
此言一出，下方顿时起了一阵极其轻微的骚动！重整档册，全面核查！这是新官上任三把火，而且这第一把火，就烧得如此之旺，如此不留情面！这意味着这位新掌印，不仅要掌权，更要彻查底细，揪出其中的错漏与污秽！许多心中有鬼、或是在往日账目、人员安排上动过手脚的女官，瞬间脸色发白，额角见汗。
“此外，”青瑶仿佛没有看到下方的反应，继续道，“宫内近日屡生事端，邪祟隐现，为肃清宫闱，保障各位姐妹安危，即日起，加强各宫苑夜间巡查。由本座亲选可靠之人，重组巡宫卫队，一应旧例，暂缓执行。”
第二把火！直接插手宫禁防卫，改组巡宫力量！这等于是在剥夺原有那些由各方势力渗透、把控的巡宫队伍的权责，要将这部分力量牢牢抓在自己手中！
还没等众人从这接连的震撼中回过神来，青瑶抛出了第三把，也是最让人心惊肉跳的一把火。
她目光如电，陡然射向站在右前方的一位身着从四品典正服制、面相精明的中年女官。
“曹典正。”青瑶唤道。
那曹典正身体不易察觉地一颤，连忙出列，躬身应道：“奴婢在。”
“据本座所知，你掌管司记司，负责宫内文书往来、档案记录。”青瑶语气听不出喜怒，“去岁至今，宫内各处领取、耗用的‘安神香’、‘避秽符’等物，数量远超往年三倍有余，且多用於西北隅几处早已废弃或人迹罕至的宫苑。此事，你作何解释？”
曹典正脸色“唰”地一下变得惨白，冷汗瞬间就浸湿了内衫。她掌管司记司多年，与各方势力牵扯颇深，暗中利用职权，为某些见不得光的事情行方便、抹平账目，早已是惯例。却万万没想到，这位新掌印上任第一天，甚至连衙门都没进，就直接点出了如此隐秘、且账面上做得几乎天衣无缝的事情！
“回……回掌印大人，”曹典正声音发颤，“此事……此事或因……因那些宫苑年久失修，阴气较重，故各宫主子吩咐多备些香烛符箓，以……以镇邪祟……”
“哦？”青瑶眉梢微挑，语气依旧平淡，“是哪一宫的主子吩咐？下的又是何种制式的条陈？领取香烛符箓的，又是何人？条陈现在何处？记录在册否？”
一连数个问题，如同冰冷的锥子，句句直指要害。没有条陈，没有记录，这就是一笔糊涂账，是彻头彻尾的贪墨与渎职！甚至可能牵扯到更大的阴谋！
曹典正双腿一软，几乎瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，一个字也答不出来。
满院死寂。
所有女官都噤若寒蝉，看着那位高高在上、面色平静的新任掌印，心中充满了前所未有的恐惧。她不是来立威的，她是来……清剿的！而且，她手中似乎早已掌握了足够的证据与把柄！
“看来，曹典正需要些时间，好好回想一下了。”青瑶收回目光，不再看那面如死灰的曹典正，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。“来人。”
两名身着普通宫女服饰、但眼神锐利、气息沉稳的女子应声而出。这是青瑶从蘅芜苑带出、由陆离暗中筛选并初步以星辰之力引导过的第一批心腹，虽实力不强，但忠诚可靠。
“请曹典正回司记司，‘协助’她整理账册档簿，三日之内，务必厘清所有不明用度之去向。”青瑶淡淡吩咐，语气却不容置疑。“若有阻挠，或账目再有不清之处，按宫规，严惩不贷。”
“是！”两名女子领命，一左一“扶”起几乎无法站立的曹典正，径直向司记司方向而去。
杀鸡儆猴！
效果立竿见影。院中所有女官，无论之前存了何种心思，此刻都彻底收起了轻视与观望，深深低下头去，不敢与廊上那道清冷的目光有任何接触。
“都散了吧。”青瑶挥了挥手，“各自回衙，谨守本职。三日后，本座要看到完整的档册。”
“谨遵掌印令谕！”
众女官如蒙大赦，齐声应诺，声音带着一丝压抑不住的颤抖，随即如同潮水般，迅速而安静地退去，不敢有丝毫停留。
转眼间，刚才还站满了人的院落，便空空荡荡，只剩下檐下摇曳的宫灯，以及空气中尚未散尽的惊悸与寒意。
青瑶独立廊下，望着瞬间冷清下来的庭院，眼神没有任何波动。
这仅仅只是开始。尚宫局盘根错节，各方势力渗透如同老树的根须，牵一发而动全身。她这把“新官之火”，必然会烧出无数的魑魅魍魉，也会引来更强烈的反扑。
但她无所畏惧。
唯有将水搅浑，将隐藏在深处的污泥翻出来，才能让那些依附于“先生”的触角无所遁形，也才能……为她接下来真正要做的事情，扫清障碍，积蓄力量。
她转身，步入那象征着权力与漩涡中心的尚宫局正堂。
堂内陈设古朴肃穆，紫檀木的公案上，已然摆放着厚厚的待批阅文书，以及……一枚孤零零的、以火漆封缄的密函。
函上，没有任何署名。
青瑶走到案前，拿起那枚密函，指尖触及的瞬间，便感知到一股极其隐晦的、与那“渡鸦之羽”同源，却又更加阴冷精纯的能量波动。
“先生”的信。
他竟然将信，直接送到了尚宫局正堂！
青瑶眼神一凛，指尖月华微吐，悄然化去火漆，展开了信函。
里面只有一张薄薄的纸，上面用一种古怪的、仿佛燃烧着幽暗火焰的墨汁，写着一行字：
“星轨已偏，涅盘之火将燃。汝之权柄，不过镜花水月。三日后，西时，冷宫梧桐下，予汝最后一次抉择之机。”
没有威胁，没有招揽，只有一种宣告般的、带着怜悯般的最后通牒。
信纸在青瑶手中无声地化为飞灰。
她抬起眼，望向窗外逐渐高升的旭日，金色的阳光却无法驱散她眼底凝结的寒意。
“先生”……你终于，要亲自露面了吗？
还是说，这依旧，只是一个试探的陷阱？
无论如何，这场博弈，已然升级。
她轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的“观星令”，感受着其中蕴含的星辰之力与那一丝微弱的真龙之气。
心墙已立，裂痕暗生。
而这第四卷的序幕，就在这新官上任的熊熊烈火与无声的威胁中，缓缓拉开。
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