时光如水，转眼就到了南宫白露的十七岁。他自打被张春饮捡到起就没有具体生辰，村长便把他刚到平安村的那天定为生日。生日刚过，距离月牙城一年一度的元素测试典礼就只剩一个多月，整个村子都渐渐弥漫起期待的氛围。
放在以前，平安村每年去参加测试的名额都凑不齐 —— 倒不是缺适龄的年轻人，而是去月牙城的开销太大：往返路费、食宿钱加起来，足够普通家庭半年甚至一年的用度。要是测试成功还好，能搏个修炼者的前程；可万一失败，这笔钱就全打了水漂，所以村里只敢让特别有天赋的孩子去试。但这几年不一样了，村民手里有了积蓄，加上月牙城还有侯长老照应，村里只要是适龄的年轻人，都愿意去测试试试 —— 就算没通过，权当去主城开开眼界，也不算亏。可即便如此，这几年整个乡镇也没出过一个通过测试的人，元素测试的残酷程度，堪比大浪淘沙。
这次和南宫白露一起去测试的，还有村里三个同龄孩子：男孩叫陈家生，性子憨厚老实，平时在酒坊帮忙搬东西；另外两个是孪生姐妹，姐姐杨枫泼辣，妹妹杨柳文静，两人都跟着家里种过茶园。原本按规矩，他们四个得先去镇上集合，再跟着县衙的队伍一起去月牙城，还要给县衙交一笔护送费。可巧的是，刚好赶上月牙城天泉商会的人来拉货，侯长老特意打了招呼，让他们搭商队的车 —— 不仅能提前几天到月牙城，路上有商会的人看守安全，还能吃好喝好，连在月牙城的住处都提前安排妥当了，省了不少麻烦。
这是南宫白露几年来第一次出远门，更是陈家生和杨家姐妹人生中第一次离开乡镇。三个孩子一路上都扒着马车窗户，看着外面不断变化的风景，兴奋地叽叽喳喳，那股新鲜劲儿比南宫白露浓多了。南宫白露靠在马车里，一边听着他们的笑声，一边在心里默默运转《莲台九重天》—— 即便在赶路，他也没落下修炼，体内的灵气早已能在经脉中顺畅流转，离凝练第一瓣莲台只差最后一步。
几天后，马车终于抵达了月牙城。这座城是邕国七大主城之一，因建在一片酷似月牙的湖泊旁而得名。更特殊的是，南疆两条主要河流在月牙湖路过，加上一条陆路主干道紧临湖边，月牙城恰好坐落在这水陆三线的交汇处，成了南疆重要的交通枢纽 —— 不管是水路转陆路，还是陆路转水路，都得在此中转。也正因如此，月牙城的商业格外发达，每天都有数不清的客商涌入、离开，人流量巨大，情报也格外密集。
但这里也是龙蛇混杂之地 —— 没有单一势力能完全掌控，地痞流氓、小偷骗子随处可见。普通人只身来此，很容易被欺负得连渣都不剩。所以每年元素测试，官府都会组织护送队伍，可护送费并不便宜 —— 不管家里多穷，只要想让孩子去测试，就得掏这笔钱；要么就自己徒步去，风险自负；要是有大势力带着，倒能省些麻烦。否则，再天才的孩子没成长起来前，也只是任人拿捏的 “肥羊”，只能在家种地，连测试的机会都没有。
南宫白露跟着商队的人走进月牙城时，忍不住放慢了脚步 —— 街道两旁全是鳞次栉比的店铺，叫卖声、马蹄声、谈笑声混在一起，比平安村热闹了百倍。陈家生和杨家姐妹更是看呆了，紧紧跟在南宫白露身后，连大气都不敢喘。商队的护卫见状，笑着提醒：“几位小友别乱走，城里人多眼杂，丢了可不好找。咱们先去住处安顿，等明天再带你们熟悉熟悉附近。”
几人跟着护卫往商会安排的住处走，南宫白露一边走，一边悄悄观察着周围 —— 他能感觉到空气中弥漫着比平安村更浓郁的天地灵气。
而此时的平安村，张春饮正站在酒坊的牌匾下，望着月牙城的方向，轻轻叹了口气 —— 他既盼着南宫白露能通过测试，开启不一样的人生，又怕主城的复杂会让这个半大孩子吃亏。旁边的李玄衣拍了拍他的肩膀：“放心吧，小露比你想的要机灵，还有侯长老照应，不会有事的。” 张春饮点了点头，眼里却依旧藏着几分担忧 —— 他知道，南宫白露的未来，注定不会只留在平安村这一方小天地里。
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