南宫白露离开东篱城后，没有选择雇佣镖局，也没有着急赶路，而是背着行囊，慢悠悠地走在官道上。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，微风带着草木的清香，让他紧绷了许久的神经终于放松下来 —— 离开东篱城的阴霾，他终于能静下心来感受这一路的风景。
每当路过乡镇村落，他都会停下来，走进市集采购些水和干粮，顺便和村民们聊聊天。他没有按照侍卫指的固定路线走，只凭着大致的方位往青阳城的方向去，遇到岔路，若是哪条路看起来风景好，便往哪条路走。原本坐车只需一个半月的行程，被他这么慢悠悠地走，不知要拖延到何时，但他毫不在意 —— 马长生说的历练，本就该如此，走走停停，才能发现寻常路途中看不到的东西。
每到一个乡镇，他总会特意打听当地有没有奇异之处，或是流传的灵异传说。村民们大多热情，会围着他讲些 “后山有白狐拜月”“古宅半夜有哭声” 之类的故事，南宫白露便会循着这些线索去探索。短短几个星期，他就去了两三个传说中的 “灵异之地”，虽然最后发现大多是风言风语 —— 所谓的 “白狐拜月” 不过是村民看错了毛色的野兔，“古宅哭声” 只是风吹过窗棂的声响，但这些地方的天地灵气，确实比其他地方浓郁几分。
加上离开东篱城后，他心境的转变 —— 从最初的无力、愤怒，到如今的沉稳、坚定，修炼起来竟事半功倍。这天傍晚，他在一处山洞中打坐时，突然感觉到体内的天地灵气猛地涌动起来，第三瓣莲台彻底稳固，第四瓣莲台竟缓缓凝聚成形！他睁开眼，感受着体内更加强劲的力量，嘴角忍不住上扬 —— 他突破到炼气四层了！
修为突破后，他的体质也随之增强，不仅力气大了不少，连耐力也提升了许多，甚至能短时间内不进食，只靠吸收天地灵气维持体力。这让他的历练更加轻松，有时遇到风景好的地方，他能在原地打坐修炼一整天，直到感觉灵气吸收饱和，才继续赶路。
这日，南宫白露来到一个依山而建的小村落。和往常一样，他先去市集采购物资，刚走到一个卖草药的小摊前，就看到一位头发花白的老人正坐在旁边的石凳上，给几个孩子讲故事。他停下脚步，也凑过去听了起来。
老人讲的是他年轻时的经历：“那时候我才二十出头，经常去后山砍柴。有一次，我走到后山的一个山坳里，突然看到里面有个穿着红肚兜的孩子在玩耍，手里还拿着朵小野花。我以为是村里谁家的娃跑丢了，就想着过去把他劝回来，免得被野兽伤了。可我刚走到山坳边，那孩子‘嗖’的一下就不见了，连个影子都没留下！”
孩子们惊呼起来：“爷爷，那是山灵吗？”
老人笑了笑，摇了摇头：“我当时也吓了一跳，赶紧回村问，结果村里家家户户都问遍了，当天根本没有孩子去过后山！从那以后，我就再也没敢去过那个山坳。后来听村里的老人说，那山坳里野兽多，尤其是山狼，经常有村民在附近看到狼群出没，久而久之，就更没人敢去了。要不是我年纪大了，给你们这些小娃讲故事，村里好多人都不知道这事儿呢！”
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