天启城的风波，如同投入湖面的巨石，在北离境内激起了滔天巨浪。
影宗万卷楼被焚，大量珍贵典籍秘辛化为飞灰，影宗实力与声望遭受重创。
琅琊王遇刺（虽未成功）与神秘强者“碧苍王”现身的消息，更是让朝堂与江湖议论纷纷，人心惶惶。
暗河新任大家长苏昌河之名，以其狠辣果决、胆大妄为的姿态，首次清晰地烙印在各方势力首领的心中。
然而，处于风暴眼的暗河总部，此刻却呈现出一种异样的“平静”。
苏昌河回归后，并未大肆庆祝，反而第一时间宣布“闭关疗伤”。
他需要时间彻底消化此次行动的成果，并借助眠龙剑进一步整合暗河内部纷杂的势力。
同时，他也需要理清与那位强行化形后、状态明显不佳的碧苍王之间的关系。
石窟内，苏昌河盘膝而坐，眠龙剑横于膝上，神识与剑中那沉睡的龙魂缓缓沟通。
成为大家长后，他能调动的暗河资源与隐秘信息远超以往，对《皇极惊世录》与《不灭煞体》的参悟也似乎有了新的进展，被世界规则压制的元婴境界，隐隐有了一丝松动的迹象。
而在石窟的另一角，沈璃的情况则要糟糕许多。
强行冲破封印化形，又强行动用本命源火之力助燃万卷楼，对她本就受损的本源造成了极大的负担。
此刻她虽维持着人形，但脸色苍白，气息虚浮，周身那耀眼的赤金战甲早已消散，只着一身简单的素色衣裙（由白鹤淮找来），正闭目全力调息，试图稳定体内躁动不安的力量。
白鹤淮在一旁小心看护，时不时递上一些温养经脉的汤药。
她看着沈璃即便在虚弱中依旧挺直的脊背和眉宇间挥之不去的傲然，心中既有敬佩，也有一丝怜悯。这位来自异界的王者，如今的处境着实堪忧。
苏昌河结束一轮调息，睁开眼，目光落在沈璃身上。
他能清晰地感知到她体内力量的紊乱与虚弱，远不如她表现出来的那般镇定。
他起身，走到她面前，取出那枚“母亲的念想”银色顶针。
这一次，他没有征询她的意见，直接屈指一弹，将一缕更为精纯温暖的意念气息渡入沈璃眉心。
沈璃身体微颤，长长的睫毛颤动了一下，却没有睁开眼，也没有抗拒。
那股温暖纯粹的气息如同甘霖，滋润着她干涸刺痛的神魂与经脉，让她紧绷的神经不由自主地放松下来，调息的效果也显着提升。
（内心oS：这混账……倒还算有点用处。）
“短时间内，不要再试图冲击封印。”苏昌河收回手，语气平淡，
“除非你想变成一只真正的死鸡。”
沈璃猛地睁开眼，赤金色的瞳孔怒视着他：
“苏昌河！你！”她气得胸口起伏，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。
苏昌河无视她的怒火，继续道：“你的身份已经暴露，灵界与天族恐怕很快就会有所察觉。
留在我暗河，是你目前最好的选择。”
沈璃冷哼一声，扭过头去：“本王无需你提醒！”
话虽如此，她心中却明白苏昌河说的是事实。
以她现在的状态，独自流落在外，无异于自寻死路。
暗河虽然不是什么好地方，但至少……有他在。
这时，石窟外传来苏暮雨的声音：“大家长。”
“进来。”
苏暮雨步入石窟，先是看了一眼调息中的沈璃，对她微微颔首示意，然后对苏昌河道：
“三家的人，表面安分，但私下小动作不断。
慕家似乎在暗中联系提魂殿，谢家则在囤积物资，苏家……苏烬灰伤势未愈，但其子侄辈活动频繁。”
苏昌河眼神微冷：
“跳梁小丑，不足为虑。
传令下去，即日起，暗河所有任务接取与资源调配，需经我或你最终核准。
违令者，以叛徒论处，格杀勿论。”
“是。”苏暮雨领命，迟疑了一下，又道，
“另外，我们安排在边境的探子传回消息，近期北离与南诀交界处，时有异动，能量波动异常，似乎……有界外之人活动的痕迹。”
界外之人？
苏昌河与正在调息的沈璃同时心中一动。
苏昌河是想到了主神空间与诸天万界。沈璃则是猛地想到了灵界的追兵，或是……天族那些讨厌的家伙！
“继续探查，弄清楚是哪一方的人，目的为何。”
苏昌河沉声道。
“明白。”苏暮雨顿了顿，看了一眼沈璃，补充道，“还有一事，关于沈姑娘的……名号‘碧苍王’，
以及其使用的火焰力量，似乎与一些极为古老的传说记载有所关联，指向一个名为‘天外天’的地方。
只是记载残缺，难以确认。”
天外天？沈璃眼中闪过一丝茫然，她从未听过此地。
苏昌河则若有所思，主神任务中提到沈璃来自“灵界”，这“天外天”又是何处？与灵界是何关系？
信息纷至沓来，预示着更大的风暴正在酝酿。
苏暮雨退下后，石窟内再次陷入寂静。
苏昌河看向沈璃，发现她也正看着自己，两人目光交汇，都看到了对方眼中的凝重与探究。
“看来，你的麻烦比想象中更大。”苏昌河缓缓道。
沈璃抿了抿唇，倔强地回应：“你的麻烦也不小。”
暗河内部不稳，外部强敌环伺。
苏昌河嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“麻烦？不，这是机会。”
他需要更强的力量，更需要弄清楚这个世界的真相，以及主神安排这些任务的最终目的。
沈璃的出现，界外之人的动向，或许都是关键的线索。
他走到沈璃面前，居高临下地看着她：“想尽快恢复力量，摆脱现在的困境吗？”
沈璃仰头与他对视：“你想说什么？”
“合作。”苏昌河吐出两个字，
“真正的合作。我助你恢复，你帮我弄清楚‘天外天’和界外之人的信息。在我们共同的麻烦找上门之前。”
沈璃沉默了片刻。
她知道，这意味着更深的捆绑。
但正如苏昌河所说，这是目前最快、也可能是唯一的路。
“……好。”她最终应下，赤金色的瞳孔中重新燃起斗志，“但若有朝一日，你欲对灵界不利，你我便是死敌。”
苏昌河不置可否：“那是后话。”
暂时的同盟，在利益的交织与外部压力的逼迫下，初步达成。
苏昌河转身，望向石窟外沉沉的黑暗。
整合暗河，探寻“天外天”，应对可能到来的界外之敌，以及那始终悬于头顶的主神任务……前路依旧迷雾重重。
但这一次，他手中掌握的筹码，似乎又多了一些。
他摸了摸胸口的顶针，感受着那份温暖的“守护”，又瞥了一眼身后正在努力调息、试图尽快恢复力量的沈璃。
暗河的船，已驶入更加汹涌的暗流。
而他，将掌舵前行，直至……彼岸，或者深渊。
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