北境的冬天在肃杀与重建中缓缓流逝。
谢南枫以铁腕手段肃清内患后，并未就此停歇！
他一边派遣精锐骑兵持续清剿狄戎残部，一边大力推动边关重建与民生恢复…
流民得以安置，荒田重新开垦，受损的城墙堡垒被加固，北境在他的治理下，呈现出一种战火洗礼后顽强新生的气象……
冰雪消融，春回大地！
来自京城的圣旨又一次抵达飞云隘，直言：北境已定，敕令北境都督、关内侯谢南枫，择日班师回朝，述职封赏！！
消息一出，北境军民可谓是极为不舍，他们感念谢南枫的守护与恩德，但又深知此乃归数，这一天迟早会到来…
而军中那些彻底归心的将领如雷豹、赵锋等人，则既为谢南枫感到高兴，又心知京城乃虎狼之地，担忧不已！
唯有谢南枫本人，在接到圣旨时，神色出奇的平静。
他亦知道，这一天早晚会来！
毕竟，北境是他立足的根基，但真正属于他的舞台，却在京城，在那座紫禁城中，在那个……牵动他心绪的女子身边！
待妥善安排好了北境的一切防务后，在一个春光明媚的清晨，谢南枫率领着部分精锐亲卫以及狄戎俘虏，缴获的战利品，终是踏上了凯旋归京的路途。
队伍迤逦前行，旌旗招展。
谢南枫并未乘坐马车，依旧骑乘着他那匹神骏的黑马，身披姬倾城所赐的玄色大氅，即便风尘仆仆，也难掩其卓然气度。
沿途州县官员早已得到消息，无不恭敬迎送，百姓更是夹道欢呼，争睹这位传奇都督的风采。
而越是接近京城，空气中的氛围便越是不同。
一种无形的紧张与期待，弥漫在官道两旁。
这一日，京城已遥遥在望！
远远便能看见那巍峨的城墙，以及城外黑压压迎接的人群。
按照大周礼制，大将凯旋，皇帝将遣重臣于城外相迎，以示恩荣。
然而，当谢南枫的队伍行至距城门尚有五里的迎恩亭时，眼前的一幕，却让所有随行人员，乃至后方观望的官员百姓，都惊呆了！
迎恩亭外，旌旗仪仗森然排列，黄罗伞盖之下，那被众多宫女宦官，精锐御林军簇拥着的，身着明黄帝王常服，头戴金冠，容颜绝丽，气质清冷高贵的身影，不是当今女帝姬倾城，又是谁？？
陛下…竟然亲自出城五里相迎？
这等殊荣！不可谓不高呐！
要知道，在本朝，唯有开国之初的几位功勋元帅才曾享有过此等礼遇！
余则，从未有之！！
刹那间，迎恩亭周围鸦雀无声，所有人都被女帝这一打破常规的举动震撼住了……
谢南枫勒住战马，抬眸望去，目光穿越人群，精准地落在了那道他数月来只能在记忆中描摹的倩影之上。
四目相对，空气中仿佛有无形的电光闪过。
姬倾城同样在看着他！
看着他风尘仆仆却更显棱角分明的脸庞，看着他挺拔如松的身姿，看着他披着那件自己亲手挑选的玄色大氅……
数月来的担忧，思念，朝堂上的压力，在这一刻，似乎都找到了宣泄的出口。
她的心跳，不受控制地加快了几分，但帝王的修养却让她面上依旧维持着恰到好处的威严与……一丝几不可查的柔和。
谢南枫当即翻身下马，将马缰扔给亲卫，整理了一下衣袍，缓步向前。
所过之处，人群自动分开一条道路，所有人的目光都聚焦在了他身上。
走到距姬倾城十步之遥处，他停下脚步，依照臣子之礼，躬身行礼，声音清越沉稳：
“臣，北境都督谢南枫，奉旨凯旋！参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
姬倾城看着下方恭敬行礼的男子，脑海中却不自觉地闪过他银甲蓝纱，于万军中纵横捭阖的英姿，闪过他挥剑肃清北境时的冷峻决绝……一股复杂难言的情绪在胸中涌动不休！
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，上前一步，虚扶一下，声音清晰地传入每个人耳中：
“谢爱卿平身。”
待谢南枫站直身躯，姬倾城目光扫过他身后那些明显经历了血火淬炼的亲卫，以及那些垂头丧气的狄戎俘虏和象征战功的物资，眼中流露出恰到好处的赞许与……一丝真实的激动。
“爱卿北征，历时数月，浴血奋战，先有飞云隘力挽狂澜之奇功，后有肃清北境，安抚黎庶之德政！
扬我国威，安定边疆，功在社稷，利在千秋！
朕心甚慰！今日朕亲迎于此，非只为国礼，更为酬卿……赤胆忠心！”
她的话语，掷地有声，不仅肯定了谢南枫的战功，更点明了他的政绩，尤其是最后“赤胆忠心”四字，更是对之前朝堂上那些“功高震主”、“狼子野心”等污蔑之词最有力的回击！
“为陛下分忧，为国效力，乃臣之本分！”谢南枫再次躬身，语气诚恳。
姬倾城微微颔首，目光在他身上停留片刻，似乎想确认他是否真的安好无虞，这才转身，对随行礼官道：“依制，迎凯旋之师入城！”
“陛下有旨！迎北境都督、关内侯谢南枫，及凯旋将士入城！”
号角长鸣，鼓乐喧天！
在女帝亲自引领和无数京城百姓震天的欢呼声中，谢南枫翻身上马，跟随在姬倾城的御辇之侧，缓缓进入了这座熟悉的，却又暗流汹涌的帝都。
他微微侧首，便能看见御辇珠帘后那道若隐若现的窈窕身影。
隔着人群与仪仗，他仿佛能闻到她身上那清冷的馨香。
姬倾城端坐辇中，亦能感受到身侧那道灼热而专注的目光。
她指尖微微蜷缩，面上维持着帝王的端庄，心中却已波澜起伏。
这场高规格的迎接，既是对他功勋的肯定，是她对他的维护，亦是她……无法宣之于口的思念。
凯旋的荣耀达到顶峰，而真正的交锋，从踏入京城的第一步，便已开始。
所有人都明白，这位携赫赫战功与北境绝对权威归来的都督，必将在这大周权力的中心，掀起更大的风浪！！！
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