应元正问何江的意思，问他自己怎么想的。
然而，何江却在这个时候提起了那篇关于士绅一体纳粮的文章。
“世子真有办法向他们征税？”
看着对方眼里正义的火苗，应元正无法撒谎。
“不能。”
何江的眼神瞬间暗淡下去，“也是呢，这几个月我一直埋头读史书。唐太宗不是说过，‘以古为镜，可以知兴替’吗？可我在书中看到的却是一遍又一遍的循环。无论开国时的君主多么雄才大略，无论中途进行过多少次改革，最后灭亡的原因总是大同小异。”
居然把时间都花在史书上了。
“世子，如果是你，你要怎么避免最后的结局？”
应元正摇头，“我避免不了。自古以来，那么多聪明才智之士都未能改变的结局，我也无能为力。所以……”
何江等着他说下一句。
“所以，我想看看其他国家、其他文明走过的路是怎样的。”
“诶？”这是何江完全没想到的答案。
“如果在内部找不到办法，不如向外部探索。吸收百家之精华，摒弃其糟粕，走出一条新的路。”
何江沉默片刻，抬起头目光灼灼地盯着他，“世子真这么想？”
“当然。”
“好，那何江就陪世子走一遭！”
应元正眨了眨眼，“你要过来帮我？”
“我要亲眼见证世子能走到哪一步！”
崇治帝来到太后宫中请安。
“母后最近身体可好？”他轻声问道。
“好。”赵太后微微一笑，“倒是皇帝最近太操劳了。”
“北方事态未定，儿臣不能安寝。”崇治帝的眉间带着一丝忧虑。
“天逸已经到了吗？”
“他们一路急行军，在昨日便到了。”
“那大炮什么时候到？”
崇治帝露出为难的神情，“昨天户部的人来给我哭穷，就是因为这个运输的事。”
宣嬷嬷端上一盏茶，轻声说道：“皇上，这是清火明目的。”
本来不打算喝的皇帝，知道这是太后的心意后，便轻轻抿了一口。
“将大炮运到北固城，可以走海路和陆路。海路的话，最快一个月左右能到。但要是走陆路，那得三到四个月。”
赵太后微微皱眉，“这有什么好犹豫的？”
“母后不知，珠海城附近有一伙名为海龙帮的大海盗。我担心若走海路，大炮会被那帮匪徒劫走。若走陆路，不仅速度慢，而且要运输的是大型火炮，需要大量人力、畜力和车辆，成本……实在是太高了。”崇治帝叹了口气。
“要花多少？”
“户部还在核算，可能要一会儿才给我账目。”
赵太后微微点头，“最近我会削减后宫开支，提倡节俭，帮你省点钱。”
“多谢母后。”崇治帝心中一暖。
赵太后又道：“你也别只盯着政务，偶尔陪陪皇后。”
崇治帝点头称是，“儿臣知道了。”
他刚回到御书房，就见到户部尚书陈明礼在外候着。
“运输费用算出来了？”崇治帝绕过书桌，坐到椅子上。
陈明礼小心地看着他的脸色，低声说道：“走海路大概需要……十万两，走陆路大概要二十万两。”
崇治帝的脸色瞬间阴沉下来。
陈明礼小心地擦了擦头上的汗，解释道：“因为时间紧迫，所以价钱要高些。”
崇治帝冷冷地盯了他一眼：“你给赵世贤看过了吗？”
陈明礼连忙点头：“回陛下，首辅大人已经看过了。”
崇治帝沉默片刻，只是淡淡地说道：“既然如此，那就依此数目办理吧。”
等陈明礼离去，崇治帝对着身边的李公公说道：“将林明达找来，不要让别人发现了。”
“是。”李公公应了一声，转身退下。
不多时，林明达匆匆赶来，叩拜道：“陛下，不知有何吩咐？”
崇治帝让他起身，将手里的账目拿给他看，“你且看看这户部报来的数目，我记得你去过珠海，对当地的局势颇为熟悉，这数目有没有问题？”
林明达一惊，他是礼部侍郎，不是户部侍郎，哪里知道这个数目有没有问题。而且就算有问题，他又怎么敢轻易开口……
崇治帝轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和却透着坚定：“朕如今能信任的臣子本就不多，而你算一个。我儿……我是说平南王世子，你知道的，他是我的儿子。所以这么算来，我们还是亲家。”
林明达心中一凛，几乎要当场跪下。崇治帝却一把扶住他，语重心长地说道：“既然是亲家，我也就打开天窗说亮话。这账目，朕总觉得有些不对劲，你觉得呢？”
林明达低着头，心中天人交战。如果皇上不知道内情，他绝不敢贸然开口，可如今皇上已有所察觉，他……怎么能错过这个赢得皇上信任的绝佳时机。
他抬起头，目光坚定：“陛下，这数目确实过高。臣当年曾去过珠海，依臣所知，即便加上沿途的损耗和护送费用，也绝用不了这么多。”
崇治帝心中一沉，强忍怒火，“那依你之见，这运输费用该是多少？”
林明达想了想，谨慎地说道：“以红衣大炮的重量和运输距离来看，全走陆路的话，最多不过两万白银。若走海路，还能更便宜些。”
“两万？！”崇治帝猛地拍案而起，震得案上的奏折簌簌作响，“好你个陈明礼！竟然敢给朕报20万！！”
林明达当即跪倒在地，不敢抬头。
崇治帝见状，微微缓和了语气：“你先回去吧。”
林明达连忙劝道：“陛下息怒，如今正是战争期间，不宜轻举妄动。”
崇治帝闭上眼睛，深吸一口气，“朕知道，你先回去，小心行事，切勿让人察觉。”
林明达很是感动，“是。”
等人一走，崇治帝一把将案上的奏折扫到地上，怒不可遏地骂道：“欺人太甚！”
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