柳墨言正在处理王府的日常事务，见应元正进来，立刻放下手中的活计，起身相迎。
“世子，找我有事？”
“老师，你先看看这个。”应元正将册子递了过去。
柳墨言接过，翻开略扫几眼，“世子可曾看过？”
应元正摇头，“还未。”
“那世子不妨看看。”
应元正又拿了回来，看了片刻，抓住了几个县的名字。
高要、封川、怀集……
他刚想开口，柳墨言又递来几封信。
“这是自世子被任命为钦差以来，陆续送至王府的密信。没有署名，门房也只是发现信件放在门口，并未见到送信之人。”
信件一共有五封，他随手打开一封。
“启禀钦差，岭南数县之田亩数据皆被篡改，尤以高要县最甚。高要知县申良平，与布政使卢怀远私交甚笃……”
应元正眉头一皱，打开其他的信件，竟然全是向他告状的。
其中涉及到的县就有刚才说的封川、怀集、高要三县，出现最多的人名就是布政使卢怀远。
怎么又是卢怀远？
“世子怎么看？”柳墨言静静望着他。
应元正按下心里的冲动，“他们希望我能主持公道，恐怕也只是抱着试试看的心态。但连一个八岁的钦差都成了最后的指望，可见他们已是走投无路。”
柳墨言点头，眼中闪过一丝赞许。
“那世子准备管吗？”
应元正沉默片刻，“不。既然朝廷已决定重新丈量土地，那就等那时一并清算。现在动手，反而打草惊蛇。这次……只能算了。”
柳墨言听后，露出满意之色，“你能克制，实属难得。不过，这不代表什么都不做。你是钦差，派人去查一查情况，也在情理之中。”
应元正恍然大悟。
“虽然不知是谁送来的信，但如果完全置之不理，难免有损钦差威信，也会影响日后行事。”柳墨言补充。
应元正想了想，提议道：“那我让何江去吧，他自己就是种田出身，对田亩之事最是敏感，一定能看出些端倪。”
柳墨言也点头同意。
“老师……”应元正抬头看向他，心里有个疑问，“……你是希望我管这件事吗？”
王妃的意思是做不做的好无所谓，重要的是不能引起混乱。
其实这句话的潜台词，就是能不管就不管。
为什么柳墨言的想法和王妃的不一样？是王妃的想法变了，还是……
“你知道王府和赵明之间的关系吗？”柳墨言盯着他。
应元正哪里知道，他只能猜一个原因。
“其实……没有那么糟，至少不是对抗的关系？”
“你说的也对。”柳墨言端起一旁的茶杯，“皇帝派他来岭南，本意是监视王爷，可强龙难压地头蛇。”
他喝了口茶，“赵家也并非各个都是可用之才，至少这个赵明就不是。很快，他就与我们达成了默契——互不干涉。他只求敛财，无意卷入皇帝与王爷之间的纷争。”
“这样的人也能派来岭南监视王爷？”应元正听的一愣。
这皇帝是真的昏头了？
柳墨言放下茶杯，“这就是皇帝与地方官员之间的利益分歧了。岭南偏远，皇上远在京城，无法时时撑腰。而王爷就在身边，一个不高兴，随时都能给他点颜色看看。”
应元正若有所思地点头，“既然双方算是合作关系，那为什么老师不像母妃那样，让我随便应付一下就算了？”
柳墨言沉默了片刻，“因为皇上有一句话说的对。世子，这次是你建立威望的好时机。”
应元正眨了眨眼。
“虽然我是这么想的，但你必须亲自去和王妃商量，将你的想法告诉她。”柳墨言语气认真。
应元正站起身，“我现在就去。”
他拿起那本册子，向柳墨言一拱手，快步离开了书房。
‘系统，你觉得这两人什么情况？’
【他之前就收到了那些告状信，但一直没给你看。直到你主动找他商量，他才决定开口。】
‘你的意思是，他的决定是最近才变的？’
【是的，至少在你开口之后。】
应元正来到王妃的佛堂，翠竹见他来了，便轻声禀报。
“这次是什么事？”王妃正在抄写佛经，笔尖未停，声音平静如水。
应元正深吸一口气，将自己的想法和与柳墨言商议的情况一并说了。
“母妃，请允许我做这件事！”
王妃终于搁下笔，上下打量着他，“你知道柳墨言说这句话的意思吗？”
不等应元正回答，她继续说：“他和皇上想的一样，王爷若不在了，岭南就要交给你。在王爷病重之时，他却做出与我完全相反的决定。也就是说，他在为王爷死后做打算。”
“母妃，老师一定不是这个意思。”他小声开口。
【应该就是这个意思吧。】
‘你闭嘴。’
谁知王妃竟轻轻笑了出来，“我觉得他说得对。”
“诶？”应元正一时愣住。
王妃神色平静，却透着几分决然，“在这点上，我确实被感情蒙蔽了。如果王爷真有个三长两短，凭你现在这点威望，根本镇不住岭南的局面。赵明的态度一定会变，其他人也不会再听命于王府。”
她顿了顿，目光忽然变得锐利，“王爷或许还在惦记那个位置，但我的目标只有一个，复仇！哪怕王爷不在了，我也绝不会停下。”
应元正怔怔地看着她，片刻后挺直脊背，郑重而坚定地回应，“我也一样！哪怕付出生命，我也要复仇！”
王妃注视着他的眼睛，“好，那你去做吧。”
虽然王妃依旧没说要给他提供帮助，但应元正感觉只要他开口，王妃绝不会袖手旁观。
他回到花园，分离器的零件正晾晒在中间。正巧，何江也回来了，正指着某个零件与小东儿等人说着什么。
“你回来的正好。”应元正朝他招手。
何江疑惑地问道：“世子有事找我？”
应元正点头，“可能得让你跑一趟了。”
他再次将那册子递给何江。
“我看得出卢怀远是想让我赶紧离开巡抚衙门，但我还想在这儿把这次税收的过程看完。这边分身乏术，便想到了你。”
何江二话不说就同意了，“没问题。”
应元正接着叮嘱，“还不知道高大人何时到任，所以目前先不要打草惊蛇。你去高要县，让刘健陪着你，带上我的钦差印信以备查验，有必要再用。
你要做的，是观察他们如何行事。就算发现什么问题，也别当场发作，只管记录下来，回来我们再一起商议。”
何江郑重地点头：“明白。”
应元正忽然想起一事，“对了，你家就在岭南吧？那边的税收结束了吗？”
何江随即回答，“自从王府给我发俸禄之后，家里便改用白银完税，并未再交粮食。世子是想了解我家田地的情况？”
应元正点头，“嗯，不过不急，你可以年底回家时顺带打听一下。这次就先去高要县。”
他再三嘱咐，不可意气用事，切莫与地方官吏正面冲突，要谨言慎行。
应元正自己还有世子这层身份当保底，但何江可没有。
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