应元正从裕丰钱庄回到巡抚衙门时，赵明、傅丘及户房的官员已在议事厅等候，一个个神色焦灼。
推门而入，应元正将借贷文书往案上一放，语气轻快：“借钱的事妥了。”
众人目光齐刷刷投来。
他缓缓道：“平南王府捐银八百两，裕丰钱庄出借两千二百两，月息三厘，分三年从峒溪部赋税中偿还。
这笔钱，暂时够支撑峒溪部的试点了。”
话音刚落，傅丘率先站起，脸上满是佩服：“大人厉害！上月我去钱庄谈修粮仓的借款，说破嘴皮才压到九厘。您一去，竟压到三厘！”
应元正摆了摆手，语气带着几分谦虚：“也不是我的本事，对方是看着身份给的面子罢了。”
一旁的户房主事连忙补充，“大人这话就太谦了！谷掌柜说了，去年您在灾害里跟百姓一起下地、捉虫、分粮米，岭南百姓谁不感念？
这次是钱庄主动要体恤民生，才愿意把利息压这么低，哪是单看身份！”
傅丘听得连连点头，赵明却坐在一旁，默然不语。
他在岭南待了那么多年，太清楚这些商人的性子。
若不是有实打实的好处或忌惮，绝不会把利息压到这个程度。
平南王府一直低调，有什么势力？
裕丰钱庄若真怕王府，早该给衙门方便，毕竟世子也不是今日才来理事，之前怎么没见钱庄这么‘体恤’？
心里虽有疑问，赵明却没在意。
只要事能推，钱能用，便是好事。
想到这，他倒是自嘲地笑了。
以前他遇到推行不下去的政令，便搁置不理，睁一眼闭一眼。
可自从应元正来了，摊丁入亩、部族试点一步步推进，他竟也跟着在意起政策落地的事。
他开口道：“钱够了，也不用一次性全花出去。清丈田亩先拨五百两，修堤建私塾可以往后挪挪，等其他部族看到实惠，后续推进也能更顺。”
刚说完，王刚便推门进来，听闻应元正借到三厘利息的款项，眼中精光一闪，抬眼望向赵明。
两人目光交汇，心照不宣。
不管这银子背后有什么门道，只要账目清楚、银两到账，先拿来办事再说。
“对了。”应元正忽然想起一事，“明日银子到账后，在衙门外贴张告示。
就写：‘平南王府体恤民生，捐银支持新政；裕丰钱庄响应善举，低息借款相助，共助峒溪部修堤建私塾’。”
主事一愣：“连钱庄也写上去？”
“当然要写。”应元正解释道，“他们愿低息相助，是善举，该彰其名。”
次日清晨，巡抚衙门外的告示贴出来，不多时，便围满了百姓。
有人念着‘平南王府捐银’，忍不住夸赞王府仁义；也有人说‘裕丰钱庄还肯低息借钱，商人也有良心’。
连带着钱庄的门庭都热闹了几分，不少百姓路过时，都忍不住往钱庄里看两眼。
而衙门内，王府的捐银和钱庄的借款已送到户房。
主事拿着账册核对清楚，递给应元正签字确认，笑着说：“大人，银子都齐了。”
应元正接过账册签完字，现在万事俱备，只待东风。
韦仲从巡抚衙门带回《安民告示》的当晚，峒溪部的议事木楼便亮了整夜的灯。
十几位白发长老围坐在火塘边，手里攥着副本，脸色复杂。
有人盯着“每亩赋税低两成”的字样皱眉，有人对着“官府修堤建私塾”的承诺冷笑。
更多人则是沉默。
“这分明是官府要抢咱们的税赋！”最先拍桌子的是三长老韦山，他年轻时跟过前首领与官府交涉，对朝廷的手段向来警惕。
“咱们世代管着部族的田亩，收多少税、怎么用，都是族里说了算。
现在官府要清丈田亩、登记户口，往后税银都要先缴给衙门，咱们拿什么养活族里的子弟？拿什么供长老养老？”
火塘边的议论声瞬间炸开。
二长老韦河叹了口气，声音带着几分无奈：“更要命的是赋税低两成。咱们私下收的税，比官府定的高不少，要是族人知道官府收得少，难免会心动。
到时候谁还肯听咱们的？怕是要转头盼着官府来管了。”
这话戳中了韦仲的心事。
他手指泛白，想起白日在衙门看到的应元正。
那位钦差大臣看似温和，却句句都掐着部族的要害。
“可世子说了，衙门会拨银子修堤建私塾，这些都是咱们族里盼了多年的事。”他试图缓和气氛，却被大长老韦石打断。
“盼了多年又如何？”
他的拐杖重重敲在楼板上，语气带着不屑，“衙门哪来的钱？去年灾害，他们连赈灾粮都要跟商户借，现在突然说要修堤建私塾，不是空话是什么？
不过是想哄咱们答应，等咱们松了口，他再找借口拖，最后还是咱们吃亏。”
这话让木楼里的议论声渐渐小了下去。
长老们都清楚，官府历来缺钱，之前几次许诺的实惠，最后都不了了之。
韦仲无言以对，只得暂压争议，明日再议。
可第二天还是没能议出什么事。
到第三天，去岭南城里采买的族中子弟匆匆跑回部族，带来了两个让长老们坐不住的消息。
一是巡抚衙门外贴了告示，说平南王府捐了银、裕丰钱庄借了钱，专门用来支持峒溪部的新政；
二是邻近的泷溪部、荔浦部都在打听细则，泷溪部首领甚至派人去衙门问“能不能也加入试点”。
议事木楼的火塘再次燃起时，长老们的脸色彻底变了。
“官府竟真能筹到这么多钱？”韦山盯着族子带回来的告示抄件，声音里满是难以置信。
“前阵子我还听城里的商号说，巡抚衙门连给衙役发饷都要赊账。我还以为应元正说的修堤建私塾是哄人的！”
韦河的语气带着几分慌神，“泷溪部要是先答应了，他们先修堤、先建私塾，咱们的族人看到了，只会更埋怨咱们挡着好处。”
韦仲见长老们仍在犹豫，突然想起应元正临别时说的话。
‘有些实惠，过了，就不会有了。’
他赶紧开口，“世子在最后特意跟我说过。这些实惠是专为峒溪准备的。要是咱们不接，他转头就能把这些好处给泷溪部或荔浦部。”
他环视众人，声音低沉：“到那时，堤不是我们修，塾不是我们建，族人只会问：为什么别的部族有，我们没有？”
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