从前厅到后厅的路不长，却走得格外安静。
‘系统，你摸出他的门道了没？’
【没，只是发现他还是和以前一样难缠。以前是悄悄出现，缠着你不放，现在是嘴不停，说个没完。】
应元正深有感触。
‘我也纳闷啊，当年在宫中，我不过是个无人问津的小透明，他却待我很好。难道……是我心太深，反倒看歪了？其实他本就是个纯粹的好人？’
【在过去，宿主确实什么都没有，但未来……宿主可是有整个岭南的。】
‘你是说……他在做长期投资？可他怎么知道我未来能接管岭南？’
【这便是他的过人之处了。不赌一时亲疏，只谋长远之用。谁也不得罪，谁也都记着。】
‘这得有多强的心力，才能八面玲珑，样样都考虑周到。’
应元正自问是做不到这点的。
【不然，这么多皇子为什么就他一人是这样。】
路并不长，两人来到后厅门口，应元正比四皇子还要紧张。因为他也是很久没看到平南王了。
大安伸手示意，“殿下请进。”
四皇子率先迈步，应元正紧随其后。
刚进门，一股药味便扑面而来，混杂着檀香。明明是五月，屋里还烧着一小盆炭。
平南王侧躺在一张特制的楠木榻上，榻边铺着厚厚的锦垫，小安正轻柔地按摩着他的太阳穴。
应元正抬眼望去，只见王爷依旧瘦骨嶙峋，青色的衣袍套在身上，显得空荡荡的，唯有脸色比记忆中多了几分红润，不再是之前那般惨白。
“儿臣参见父王。”应元正躬身行礼，声音放得轻柔。
四皇子也跟着躬身，“参见皇叔。”
他垂着眼，掩去眸中的震惊。
来之前他看过平南王的画像，画上的王爷虽不算健壮，却也精神矍铄，可眼前的人，竟虚弱到好像走路也需要人搀扶。
“起来吧。”平南王的声音带着几分沙哑。
他抬眼看向四皇子，语气平淡，“一路从京城过来，辛苦了。你父皇近来还好吗？”
四皇子将‘一切安好’的话咽了下去，换了个说辞。
“父皇近来操劳得很，北方战事紧，他常常熬夜看战报，太医都劝他多歇，可他总说‘将士在前线拼命，朕怎能偷懒’。”
平南王缓缓点头，“他是皇帝，自然辛苦。去年岭南遭灾时，我也夜夜难眠，还好有世子撑着。
若不是他牵头救灾，岭南百姓怕是要多受些苦，我平南王府，也难辞其咎啊。”
四皇子笑着附和，“皇叔说的是。侄儿来南越城的路上，听不少地方官和百姓夸世子。”
“哦？”平南王闻言微挑眉头，看向应元正的眼神里多了几分暖意，语气却带着几分谦虚，“他还差得远呢，不过……”
他顿了顿，声音坚定，“我信他。岭南的事，交到他手上，我放心。”
这句话，像颗石子投进了应元正心里。
他又想起了那晚的托付，怕被四皇子看出端倪，便赶紧低着头。
四皇子按下心里的惊讶，平南王这是承认了应元正的继承人身份？
他面上不动声色，只含笑拱手，“世子年少有为，沉稳务实，将来必能承继王府基业，不负王爷所托。”
平南王却轻轻摇头，语气温和却意味深长，“能在父皇之命下远赴岭南、体察民情的你，又何尝不是栋梁之材？
皇上派你来，既是信你，也是信岭南。”
四皇子心中微动，这正是他想做的。
眼前这位皇叔气息虚弱，面色灰黯，咳嗽频频，显是病势沉重。
只要应元正安分守己，不生异心，岭南便不会乱，父皇也少一分忧心。
正说着，平南王忽然低咳起来，肩头微颤，身子佝偻。
小安急忙递上温水，轻轻拍着他的背。
四皇子见状，立刻起身，语气带着恰到好处的关切，“皇叔身子不适，侄儿就不打扰了。等您歇好了，侄儿再来看您。”
平南王摆了摆手，气息稍稳后说道：“……也好。你初来岭南，对南越不熟，这段时间就让元正带你四处转转，尝尝岭南的果子，看看新政的成效。”
他目光深邃，一字一句，“也让皇上知道，岭南，一切安好。”
离开后厅，大安连忙上前：“府中已备下便饭，殿下不如留下用膳，也算我们尽一份心意。”
四皇子欣然答应，“那便叨扰了。”
由大安引路，应元正与四皇子并肩而行。
途中，应元正低声道：“王爷素来深居简出，极少见客。今日能见殿下，实是格外看重，还望殿下莫要介怀。”
“怎么会？”四皇子连忙道，“皇叔肯见我，已是天恩。只愿他早日康复，长享清福。”
因是贵客临门，席上尽是岭南名菜。是应元正平时都很少吃的。
他在心里感叹：花大价钱了。
饭后，四皇子提议：“陪我在城里走走吧。”
虽然应元正已经从柳墨言那里知道，四皇子昨天就已经去了杂菜馆，也去看了米行。
但还是装作不知道的问，“殿下想去何处？”
四皇子笑着说：“先看看市井百态，有些什么新奇物事。”
应元正便引他前往南越城最繁华的商业街，自然就避不开那间“四海珍藏”。
四皇子一踏入，目光便被琳琅满目的奇珍吸引：波斯地毯、象牙雕件、南洋香料……皆非大顺常见之物。
他拿起一件象牙雕花笔筒，随口问道：“这些，可是从珠海流出来的？”
丰掌柜有些忐忑，下意识地看了应元正一眼，低着头说：“……确有部分，来自珠海。”
四皇子语气温和：“你不必紧张。我此来只为采买，不问来路。”
他心知肚明，这店能如此兴盛，背后必有官员扶持。
无论是平南王府，还是巡抚赵明，他都不会捅破。
岭南偏远，官员难留，若连这些许油水都断了，谁还愿意来此苦寒之地？
他拿着笔筒，问了下价格，便说：“包起来吧。”
丰掌柜喜出望外，忙不迭打包，又殷勤推荐：“这位公子，我这里还有东珠、珊瑚、玳瑁……都是上品。”
四皇子摆手笑道：“不必了。”
之后又逛了几家铺子，但都没再购置其他物品。
应元正一路沉默，只在四皇子发问时，才简要作答，举止恭谨。
行至一处街角，四皇子忽然说道：“我听闻城里有座天主教堂，不知可否一观？”
应元正故作惊讶，“殿下对西洋教义也有兴趣？”
四皇子并未回答，反而眉心微蹙，神情忽显黯然。
“……你就不能，像小时候那样，叫我一声‘四哥’吗？”
应元正心里咯噔一声。
来了！感情牌来了！
【老老实实叫吧，要是不叫，应该会一直纠缠你。】
“……四哥。”
四皇子猛然抬头，眼中瞬间亮起笑意，仿佛冰雪初融。
“好！好啊！多少年没听见你这么叫我了……这一声‘四哥’，比什么商品都让我欢喜。”
应元正也微微一笑，既然都喊了，他也不纠结了。
“四哥想看教堂，我这就带路。”他语气自然地问：“四哥，可是信天主教？”
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