越是急于否认，越说明心里有鬼。
“周大人倒是信得过令郎。”他站起身，缓步走到周启年面前，居高临下地看着他，“只是可惜，贾琏现在昏迷不醒，没法跟令郎对质了。”
周启年的喉结动了动，不敢抬头：“这也是下官的遗憾，只盼贾琏大人能早日醒转。”
“会醒的。”贾政的声音忽然转冷，“等他醒了，本官会亲自带他来扬州府衙，跟周大人和令郎，好好聊聊那些‘干净’的工程。”
周启年的身子猛地一颤，脸色白了几分。
公堂内鸦雀无声，只有窗外的风卷着落叶，发出沙沙的声响。
林如海在侧席轻轻敲了敲茶盏，目光与贾政交汇——两人都明白，周启年这是铁了心要硬抗。
“既然周大人说工程干净，”贾政转身回席，语气恢复了平静，“那本官就却之不恭了。”
他对锦衣卫千户道：“传我的令，即刻封存扬州府近三年的盐道工程账目，由锦衣卫亲自查验。”
周启年的瞳孔骤然收缩：“贾大人！这不合规矩！查验账目该由户部或工部出面，锦衣卫无权……”
“本官是奉旨查案，”贾政打断他，亮出钦差印信，“有权调动一切力量，包括查验账目。周大人若是觉得不妥，可上折子向陛下申诉。”
印信上的龙纹在晨光里闪着威严的光，周启年的话卡在喉咙里，一张脸涨得通红。
他知道，这道查验令，是冲他来的。
那些账册看着光鲜，内里的窟窿只有他自己清楚——甄家通过盐道工程转移的银子，虚报的工价，偷换的材料……一旦被翻出来，就是掉脑袋的罪。
“怎么？周大人有异议？”贾政的目光再次落在他身上，带着审视。
周启年死死攥着官袍的下摆，指节发白，最终还是低下了头：“下官……无异议。”
声音里的底气，早已消失殆尽。
贾政看着他失魂落魄的模样，心中没有半分怜悯。
对付这种藏在暗处的蛀虫，只有撕开他们精心编织的伪装，让阳光照进那些见不得人的角落。
而扬州的账册，就是最好的突破口。
他转身对林如海道：“如海兄，有劳你派人协助锦衣卫看管账册库，不许任何人动里面的东西。”
林如海颔首：“理应如此。”
周启年站在阶下，看着他们一唱一和，忽然觉得双腿发软。
公堂的梁柱投下深长的阴影，朱延庆站在西侧的廊下，青灰色官袍熨帖得没有一丝褶皱。
他自始至终冷眼看着贾政审案，仿佛眼前的一切都与他无关。
此人是扬州知府，这个地面最大的官，而且担任知府在五年以上，明面上是清官，暗地里却早已投靠甄家，是甄应嘉安插在扬州官场的掌权人。
贾政在来之前，就已从林如海处摸清了他的底细。
“朱大人看得热闹。”贾政忽然抬眼，目光越过周启年，落在朱延庆身上，“不如也上来说说？”
朱延庆像是才回过神，拱手笑道：“贾大人审案，条理分明，下官怎敢插嘴？”
“不敢就好。”贾政的语气平淡，却带着锋芒，“方才周大人说，盐道工程干净得很，还以项上人头担保。朱大人与周大人同朝为官，总理事务，想必对这些工程也很清楚吧？”
朱延庆的笑容僵了僵，随即道：“周大人办事向来谨慎，既然他敢担保，想来是没问题的。”
“想来？”贾政步步紧逼，指尖在公案上轻轻一点，“朱大人是觉得，周大人的担保不够可信，还是自己心里没底？”
公堂内的气氛瞬间紧张起来。
周启年偷偷瞥了朱延庆一眼，眼神里带着恳求——他知道朱延庆的分量，若是能得到他的力保，或许能熬过这关。
朱延庆感受到周启年的目光，喉结动了动：“贾大人说笑了。周大人是下官的前辈，他的为人，下官信得过。”
“信得过，就要拿出诚意。”贾政忽然提高了声音，“周大人以项上人头担保，朱大人敢不敢也为他担保？”
这话像块石头砸进平静的水面，周启年的眼睛瞬间亮了，紧紧盯着朱延庆。
朱延庆的脸色变了，他没想到贾政会突然将矛头指向自己。
担保周启年？若是账册真查出问题，他这个担保人也得跟着掉脑袋！
“这……”他支吾着，目光闪烁，“工程的事，下官虽有耳闻，却未亲自参与，贸然担保，怕是对大人不负责……”
“哦？”贾政挑眉，语气带着嘲讽，“刚才还说信得过周大人，转眼就不敢担保了？朱大人这‘信’字，未免太廉价了些。”
朱延庆的额头渗出冷汗，强自镇定道：“下官只是按规矩办事，担保非同小可，不能意气用事……”
周启年站在青砖地上，官袍下摆沾着灰，胸口剧烈起伏着。
朱延庆无情的表情，还在他眼前晃。
不敢担保……
周启年的手指深深抠进肉里，指甲盖掀起来一角，渗出血珠也浑然不觉。
他早该想到的。
甄家的人，从来都是锦上添花易，雪中送炭难。
朱延庆此刻避之不及，无非是怕引火烧身。
可他周启年，为甄家做了多少脏活？
去年盐道工程的木料，他顶着风险签字验收；前年漕运的亏空，是他用通判的印信填上的窟窿；就连周定安娶甄家的侄女，也是他咬牙送上的厚礼……
如今出事了，甄家竟连句硬气话都不肯说？
“呵……”周启年发出一声自嘲的笑，笑声嘶哑，在空旷的公堂里回荡。
旁边的锦衣卫踢了踢他的腿：“笑什么？老实点！”
周启年抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着锦衣卫：“你们查不出东西的……账册都做干净了，你们什么都查不到……”
他像是在说服锦衣卫，又像是在给自己打气。
是啊，账册是他亲手过目的，每一笔都做得天衣无缝。
虚报的工价用“损耗”掩盖，偷换的材料记成“应急采购”，回扣更是走的盐商的私账，根本不会出现在府衙的记录里。
贾政就算调来锦衣卫，又能查出什么？
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