夜色如墨，山风如刀。
林慕义带领的小队如同暗夜中的鬼魅，在崎岖的山岭间无声穿行。赵铁柱凭借记忆和猎户般的本能在前引路，避开可能发出声响的碎石区和容易留下痕迹的泥泞地。所有人都用布包裹了鞋底，每一步都落在实处，尽可能不留下任何痕迹。
越是靠近哑巴峪，空气中的气氛似乎就越是凝滞。连虫鸣鸟叫都稀疏了许多，只有风穿过嶙峋怪石发出的呜咽，平添几分诡异。
约莫丑时末，一行人终于抵达了哑巴峪的外围。眼前是一片被群山环抱的洼地，地势险恶，乱石丛生，枯死的树木张牙舞爪，在惨淡的月光下投下扭曲的阴影。正如何可纲所言，此地确实邪性，荒凉死寂得让人心头发毛。
赵铁柱打了个手势，示意众人伏低身体，指向洼地深处一片更加浓重的黑暗：“林哥，就是那边，塌了大半的炭窑就在那片石壁下面，我发现的痕迹在窑口西边一里多的乱石坡后面。”
林慕义点了点头，示意大家保持静默，分散开来，借助岩石和枯树的掩护，呈扇形向赵铁柱所指的方向缓缓摸去。
他的感官提升到极致，系统强化的视觉和听觉在黑暗中发挥着巨大作用。他能看到岩石上细微的刮痕，能听到远处似乎有流水渗过石缝的滴答声，更能分辨着风中任何一丝不和谐的气味。
果然，随着深入，一股极其淡薄的、混合着霉味、某种草药味以及一丝若有若无……类似于尸体腐烂的腥气，断断续续地飘入鼻腔。这味道极淡，被山风一吹就散，若非他嗅觉远超常人，根本难以察觉。
“注意气味，有异常。”林慕义用极低的声音通过事先约定的手势传递给身后的队员。所有人的心都提了起来，动作更加谨慎。
穿过一片及腰深的枯草丛，前方出现了一片巨大的乱石坡，怪石嶙峋，大小不一，形成无数天然的遮蔽和缝隙。赵铁柱示意，就是这里。
林慕义仔细观察着地面和石壁。很快，他就在几块巨石之间的缝隙处，发现了赵铁柱所说的踩踏痕迹，虽然被人刻意用碎石和枯枝遮掩过，但在他的眼中依旧清晰可辨。靴印杂乱，至少来自三到四人，而且痕迹较新，绝不超过两日。
他蹲下身，用手指捻起一点缝隙中的泥土，凑近鼻尖。除了正常的土腥气，果然还残留着一丝那诡异的混合气味，以及一丝几乎微不可察的硫磺味。
他打了个手势，小队成员立刻散开，两人一组，互为犄角，开始对这片乱石坡进行细致的搜索。
搜索过程缓慢而紧张。每一块巨石背后，每一处深邃的石缝，都可能隐藏着危险或线索。林慕义亲自检查了赵铁柱发现布丝和药捻的地方，确认再无遗漏。
就在搜索即将接近乱石坡边缘，靠近一处更为陡峭的山壁时，一名负责侧翼警戒的士卒突然发出了轻微而有节奏的蟋蟀鸣叫声——这是发现异常的暗号！
林慕义立刻示意其他人原地隐蔽，自己则如同狸猫般悄无声息地潜行过去。
那名士卒隐蔽在一块巨岩后，指向山壁下方一处被茂密藤蔓几乎完全覆盖的角落，压低声音，带着一丝激动：“教官，你看那里！藤蔓后面……好像有个洞口！风是从那里吹出来的，带着那股怪味！”
林慕义凝神望去。果然，在那片看似天然生长的藤蔓下方，隐约可见一个黑黢黢的洞口，约莫半人高，被巧妙地利用岩石和植被遮掩，若非走到近前且仔细观察，极难发现。一阵微弱的、带着那股混合怪味的空气，正从洞内缓缓流出。
找到了！
林慕义心中一震，强压下立刻闯入的冲动。他仔细观察着洞口周围，发现藤蔓有被近期拨动过的痕迹，洞口边缘的岩石也有轻微磨损。他示意那名士卒继续警戒，自己则更加靠近洞口，侧耳倾听。
洞内一片死寂，听不到任何声音。但那股混合着腐臭和药味的气息却更加清晰了。
他拔出腰间的短匕，用刀尖极其轻微地挑开一丝藤蔓缝隙，向内窥视。洞内漆黑一片，深不见底，什么也看不清。
“不能贸然进去。”林慕义退回隐蔽处，心中快速权衡。洞内情况不明，可能设有陷阱，也可能有人埋伏。己方只有七人，一旦在洞内遇伏，后果不堪设想。
但线索就在眼前，难道就此放弃？
他目光扫过周围的环境，忽然落在洞口上方一块突出的岩石上。那里视角更好，或许能观察到洞内更深的情况。
他打了个手势，示意两名士卒在洞口两侧警戒，自己则和另一名身手最为敏捷的士卒，借助岩石的凹凸，如同壁虎般悄无声息地向上攀爬。
很快，两人爬到了那块突出的岩石上。这里距离洞口约有丈许，向下俯瞰，借着极其微弱的天光反射，勉强能看到洞口内是一段向下的、略显狭窄的通道，深不过数尺，便拐向了右侧，依旧看不到尽头。
然而，就在那通道拐角的地面上，林慕义锐利的目光捕捉到了一点不寻常的反光——那是一小片……破碎的陶瓷片？旁边似乎还散落着一些深色的、像是干涸血迹的斑点！
更重要的是，他注意到通道内侧的石壁上，似乎有一些人工开凿的、用于放置火把的凹槽，其中一个凹槽边缘，沾着一点新鲜的、黑黄色的油渍！
这里近期绝对有人活动！而且很可能就在不久之前！
就在林慕义试图看得更清楚时，一阵极其轻微、仿佛衣物摩擦石壁的声音，隐隐从洞内深处传来！
有人！
林慕义浑身肌肉瞬间绷紧，立刻向下面的队员发出了最高级别的警戒信号！所有人在顷刻间屏住了呼吸，身体紧贴岩石，武器出鞘，弩箭上弦，目光死死锁定那个幽深的洞口。
那摩擦声极其细微，时断时续，似乎在缓慢移动。过了约莫一炷香的时间，声音消失了，洞内再次恢复了死寂。
林慕义不敢有丝毫大意，依旧维持着警戒姿态，耳朵捕捉着任何一丝动静。
又过了许久，洞内再无任何声息传出。
是里面的人察觉了？还是只是偶然的动静？
林慕义知道，不能再等下去了。天快亮了，他们必须在天亮前撤离这片区域。
他缓缓打了个手势——撤退。
小队成员如同来时一样，悄无声息地依次后撤，借助地形掩护，迅速远离了那片诡异的乱石坡和那个隐藏的洞口。
直到退出哑巴峪范围，重新没入茂密的山林，所有人才稍稍松了口气，但心头的沉重却丝毫未减。
“慕义，怎么样？”负责断后的陈忠（留守营区）派来接应的人低声问道。
林慕义回头望了一眼那片被黎明前最浓重黑暗笼罩的洼地，眼神冰冷。
“确认了，那里确实是个隐秘据点，近期有人活动，洞内情况不明，但……恐怕藏着不小的秘密。”他顿了顿，声音带着一丝斩钉截铁的决断，“立刻回报陈哨官和何参将！哑巴峪，必须盯死！那条毒蛇的尾巴，终于露出来了！”
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