海疆初定，龙江船厂内日夜不息。在苏云浅超越时代的指导下，第一艘完全按照新式设计建造的远洋宝船“破晓号”，已初具雏形。其流线型的船身、坚固的龙骨、多桅硬帆设计，以及预留的炮位，无不彰显着与传统帆船截然不同的理念。
苏云浅并未满足于此。她在船厂旁设立了“海事院”，不仅招募船匠、水手，更广纳精通天文、地理、算学，甚至懂得海外语言的学者。她亲自授课，讲解基础的物理原理、航海导航知识，并组织人手，根据零散的海外见闻与实地探测，开始绘制更加精确、涵盖范围更广的海图。
这一日，苏云浅正在海事院与几位学者讨论季风洋流对航线的影响，风宸煜带着几分兴味走来。
“云浅，你猜谁来了？”他唇角带笑，“是乌孙国那位阿史那罗大祭司，他还带来了几位…碧眼卷发的异邦人，自称来自极西之地，一个叫‘威尼斯’的城邦。”
苏云浅眼中闪过一丝讶异，随即了然。大夏近来雷霆手段肃清海患，声威远播，引来异邦关注是迟早的事。
会客厅内，阿史那罗大祭司风采依旧，他身边站着三名穿着奇特呢绒长袍、高鼻深目的男子，为首者年约四十，眼神精明，操着生硬但能听懂的大夏官话。
“尊敬的摄政王殿下，尊贵的王妃殿下，”阿史那罗作为引荐人，恭敬行礼，“这几位是来自遥远威尼斯商邦的使者，马可·波罗先生及其随从。他们听闻大夏物华天宝，国力强盛，特来觐见。”
马可·波罗上前一步，右手抚胸，行了一个标准的威尼斯商人礼，语气带着惊叹与讨好：“伟大的王者与夫人，您的国度比传说中更加富庶与强大！我们航行万里，历经风暴与险阻，只为能亲眼目睹东方的奇迹，并…希望能与贵国建立友好的贸易关系。”
他的目光不由自主地被厅内悬挂的那幅巨大新海图所吸引，尤其是上面标注的一些他闻所未闻的洋流线与推测大陆轮廓，眼中充满了难以置信的震惊。
苏云浅将他的反应尽收眼底，淡然开口：“波罗先生远来是客。不知威尼斯有何物产，又需要我大夏何物？”
马可·波罗精神一振，连忙介绍起威尼斯盛产的玻璃器皿、精美呢绒、以及来自更西方国度的各种奇珍异宝，同时表达了对大夏的丝绸、瓷器、茶叶，尤其是…那名声在外的“玉露”香品和神奇火器（他小心翼翼地避开了具体词汇）的浓厚兴趣。
风宸煜与苏云浅对视一眼，心中明了。这些西方商人，嗅觉果然敏锐。
“贸易之事，关乎国策，需从长计议。”风宸煜语气威严，并未立刻答应，“不过，本王与王妃对波罗先生口中的西方风物与航海见闻颇感兴趣。不知先生可愿暂时留居京城，与我海事院学者交流一二？或许，我们能共同绘制出一幅…连接东西方的完整海图。”
马可·波罗闻言，先是一怔，随即狂喜！他深知知识的价值，若能参与此事，不仅能为威尼斯商邦获取无价的海图信息，更能借此与这位似乎掌握着神秘力量的王妃建立联系！
“荣幸之至！伟大的殿下！”他激动地再次行礼，“我和我的随从，定当知无不言，言无不尽！”
接下来的日子，马可·波罗及其随从成了海事院的常客。他们带来了西方最新的天文观测成果（尽管在苏云浅看来仍很原始）、不同的造船理念、以及关于非洲好望角、印度洋乃至更遥远国度的零散信息。苏云浅则以其超越时代的学识，去芜存菁，将这些信息与她自己的推断相结合，不断修正和完善着那幅宏大的海图。
同时，在苏云浅的默许下，“云裳阁”也限量向马可·波罗出售了一些顶级的香膏和经过特殊处理、绝无火药配方的“安神玉露”（作为奢侈品）。马可·波罗如获至宝，仿佛已经看到了这些东方奇珍在威尼斯引起轰动的场景。
这次意外的“异邦来朝”，并未引起朝堂太大的波澜，毕竟在百官眼中，这只是摄政王夫妇又一次“奇思妙想”的延伸。然而，风宸煜和苏云浅却深知其意义——这扇通往更广阔世界的大门，已经被他们推开了一条缝隙。
“看来，我们的远航，不会孤单了。”夜色中，风宸煜揽着苏云浅，望着星空下已接近完工的“破晓号”巨大船影。
“不仅仅是贸易，王爷。”苏云轻靠在他肩头，目光悠远，“技术的交流，思想的碰撞，才是推动世界前进的真正动力。我们要让大夏，成为这浪潮之巅的引领者。”
数日后，又一艘威尼斯商船抵达泉州港，带来了更多西方的新奇物产与书籍。而大夏海事院绘制的、标注了部分西方海岸线的海图初稿，也作为“回礼”，由马可·波罗派信使秘密送往威尼斯。
一条无形的、跨越东西方的纽带，就此悄然连接。
海图在不断拓展，世界的轮廓在苏云浅的笔下愈发清晰。
帝国的航船，已蓄势待发。
而来自异邦的风，正鼓动着船帆，催促着他们，驶向那充满未知与机遇的星辰大海。
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