马康拿起面具，转头看向秦鑫，眼里带着亮：“师父想得真周到。对了，这楼里除了我，还有旁人住吗？”
“目前就你一个。”秦鑫掩上暗格，声音压低了些，“不过前几日老爷还吩咐过，说过几日会有位故人来住，让我多备间房。”
马康伸手推开后窗：“这窗后竟是竹林？”
窗外翠竹摇曳，风过处沙沙作响，恰好挡住了通往主院的小径。
秦鑫走到马康身边，指了指竹林深处：“从这儿穿过去，便是老爷书房的后窗。老爷说，若有急事唤你，不必绕路，从竹林走最是便捷。”
说着，秦鑫又从怀中摸出两把铜钥匙递给马康：“这是轩门和暗格的钥匙，你收好了。楼下灶房随时有热水，想吃什么，吩咐小厮备就是。”
马康接过钥匙，朝秦鑫拱手：“多谢秦管家费心了。”
秦鑫摆了摆手，眼里满是欣慰：“跟我客气什么。你且安顿着，我去前院看看，免得小厮们偷懒。”说罢，便转身出了门。
马康独自站在屋内，目光扫过书案上的徽墨、床榻边的劲装，最后落在手中的银面具上。他轻轻将面具扣在脸上，镜中映出一张银纹覆面的模样，眉眼间依稀还是当年那个初出茅庐的少年，可眼底却多了几分历经江湖后的沉稳。
窗外竹声阵阵，马康心中了然，暂隐锋芒的日子已然结束，自己将与师父再度踏足江湖。
阮文昌从大奶奶金凤凰处领了仓房管事的差事后，第二日天还未亮透，便已候在仓房院外。
待值守的婆子刚卸下铜锁，他便躬身接过钥匙，脚步轻捷地跨进院门，月白长衫的下摆扫过沾着露气的青石板，竟未有半分拖沓。
仓房分作五谷、布匹、杂物三院，此前虽也算齐整，却总有些边角疏漏。
阮文昌不急于清点账簿，反倒先寻来竹枝扫帚，亲自将每间仓房的门槛、梁柱缝隙都扫得干干净净。
待日头升至檐角，阮文昌已捧着账册坐在石阶上，指尖沾着细灰，逐行核对入库数。遇着模糊不清的字迹，便起身到对应的粮囤前，攀着木梯上去，用木勺舀出粮食，借着光仔细查看成色，再在新备好的宣纸册子上一笔一画记下，字迹清隽。
这般过了三日，管家周炬奉金凤凰之命来查仓房，刚进院门便愣了神。
往日堆在墙角的麻包被码得方方正正，每一袋上都贴着阮文昌手书的“黄豆”“糙米”标签，连封口的麻绳都朝着同一个方向。
布匹院中，各色绸缎按深浅色阶排开，最易受潮的云锦被阮文昌移到了通风最好的上首位置，底下还垫了两层晒干的樟木片。
阮文昌正蹲在杂物院的角落，手里拿着小刨子，将几块歪扭的木板削成规整的楔子，见了周炬，忙起身作揖：“周管家来了。前几日见这粮囤的木架有些松动，想着自己略通些木工活，便顺手修整一番，免得日后出岔子。”
周炬绕着仓房转了一圈，看着那本新账册上密密麻麻的批注，连哪日哪时领了半匹青布给后厨做抹布都记得分明，不由连连点头称赞：“阮管事倒是个心细的。”
阮文昌却谦和：“都是分内之事。大奶奶信得过在下，在下自当尽心。”
一日夜里，突然下起急雨，阮文昌正对着账簿核对新到的棉花，忽听得院外传来“轰隆”一声闷响。心头一紧，抓起油纸伞便往外跑，只见杂物院外的老槐树下，那口盛雨水的大缸被狂风刮倒，缸沿正撞在隔壁粮囤的木柱上。
雨幕中，阮文昌顾不得衣衫淋透，先用伞护住粮囤的缝隙，再转身冒雨将散落的瓦片、碎石清到一旁，又寻来几块厚重的木板顶住摇晃的木柱。
待雨势渐小，大奶奶派来的小厮正好赶到。见阮文昌浑身湿透，却仍在仔细检查木柱是否稳固，忙递上干帕子：“阮管事，大奶奶听说下雨，叫小的来看看仓房是否安好。”
阮文昌接过帕子擦了擦脸上的雨水，笑着指了指稳固的粮囤柱：“多亏发现得早，没什么大碍。只是这缸倒了，明日得找匠人来修补一下地面，免得日后积水渗进仓房。”
小厮回去将粮囤的事和阮文昌话原原本本告知大奶奶，金凤凰摩挲着茶盏，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
往后的日子里，阮文昌更是将“尽心”二字刻进了骨子里。每日天不亮便到仓房清点，入夜了还在灯下核对当日的出入账目；
庄里丫鬟来领丝线，阮文昌会多备上两缕同色的，说是“免得姑娘来回跑趟”；
佃户送来新谷，阮文昌亲自过秤，还会捧出一把谷子放在手心，借着光挑出几粒瘪谷，笑着对佃户说：“下次挑些饱满的来，山庄里人吃着也香。”
这般过了半月，周炬再向金凤凰禀报仓房事宜时，语气里满是赞叹：“大奶奶，这阮管事真是个难得的能干人！如今仓房的账目比从前清楚十倍，连哪袋粮食快过新鲜期了，他都提前记下来，叫后厨先取用。前日后厨要领五十斤面粉，阮管事一算库存，说‘昨日新到的面粉更细，适合做糕点’，还亲自跟着小厮送到厨房，半点不摆架子。”
金凤凰听着，面上露出一丝满意的笑意:“我这表弟，倒真没白领一份薪资。”随后吩咐周炬，“传阮管事来凤凰阁。”
“是，大奶奶！”周炬知大奶奶定是要夸赏阮文昌，忙去仓房唤阮文昌来见大奶奶。
阮文昌匆匆踏进凤凰阁时，金凤凰正坐在上首位，指尖漫不经心地拨弄着茶盏盖。阮文昌上前作揖请安:“请大奶奶万安？”
阮文昌一身月白长衫依旧整洁，只是领口沾了点仓房的米灰。
“这半个月，表弟将仓房打理得极好。”金凤凰的声音比往日柔缓，眼底悄悄漫上暖意，目光似不经意地扫过阮文昌那张着实俊俏的脸，“周管家说，你连粮囤木架松动都瞧得仔细，雨天还冒雨去护粮囤？”
阮文昌忙躬身：“都是在下分内该做的。”
金凤凰指了指下首位的红木椅：“坐吧。”
待阮文昌落座，金凤凰慢声道：“我原只当你是个稳妥人，却没料到你这般上心。前日后厨说新面粉细，是你特意嘱咐的？”
阮文昌颔首：“做糕点用新面更蓬松，大奶奶吃着也欢喜。”
金凤凰望着阮文昌清隽的眉眼，忽然觉得茶盏里的茶香，竟不如他身上带着的麦香来得熨帖。她端起茶盏递过去，语气里藏了丝自己都未察觉的柔媚：“表弟，往后仓房的事，我放心。这杯茶，当是我谢你的。”
阮文昌忙起身，诚惶诚恐地双手接过茶盏，抬头时正迎上金凤凰含春带笑的眼。阮文昌顿时怔了神——只觉表姐这眼波里的柔意，竟比檐角灼灼的日头更让人心头发烫。
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