郑家矿山易主一事最终尘埃落定。金予本虽气恼秦邸将价格压下二万两银子，但也暗自庆幸，最后还是能进私账一万两银。
正当金予本立在县衙后院，亲自监督卖矿山的七万两银子装上马车时。突听的衙门外传来哭喊哀告声，声音嘈杂响亮，断不是几个人能弄出的动静。
金予本正欲发作，却见一衙役从前院匆匆奔来，近前急禀:“禀大人，衙门外来了几百号人，称是郑家矿山遇难矿工的家属，来衙门向大人追讨怃恤金。”
“又来了要债的？”金予本眉头紧拧，咬着牙，满脸嫌恶之色。
随着门外声浪一浪高过一浪，原本想闭门称聋的金予本，知躲不过，恨恨地甩了甩衣袖，吩咐衙役:“开门，即刻升堂。”说完，便往前堂上去。
衙门外的哭喊声震得檐角铜铃乱响，数百名矿难家属扶老携幼，衣衫褴褛。
有的妇人怀里抱着裹着粗布的孩童，有的老汉拄着断裂的矿镐，脸上还沾着未洗去的灰尘。
见衙门大门缓缓开启，潮水般的人群瞬间涌进衙门内，齐齐跪倒在地，哭声直上云霄。
“青天大老爷，为民做主啊！”为首的是个面色黝黑的中年汉子，左臂空荡荡的袖管随风摆动，正是上月矿难中失去左臂的矿工李二柱。
他膝行几步，额头重重磕在青石板上，“我们男人在郑家矿山埋了尸骨，当初只给了五两银子抚恤金，够做什么？如今矿山卖了，凭什么不分给我们这些苦主！”
话音未落，人群中便炸开了锅。
一个白发老妪抱着个瘦骨嶙峋的孙儿，哭得涕泗横流：“老爷，我家儿子死在矿下，尸骨都没捞全，五两银子连棺木都买不起！如今矿山易了主，我们只求能多给几两银子，让家里的孩子能活下去啊！”
旁边几个妇人也跟着哭嚎：“是啊大人，郑家矿山如今卖了银子，却故意克扣我们的抚恤金！”
金予本高坐堂上，望着阶下乌泱泱的人群，脸色铁青得能滴出水来。他重重一拍惊堂木，厉声喝道：“肃静！吵吵嚷嚷成何体统！”
堂下的哭声稍稍停歇。
李二柱抬起头，眼中满是血丝，朗声道：“大人，并非小民们故意喧哗，实在是冤屈难平！当初矿难发生，只按每人五两银子打发我们，说这是官家定的规矩。可如今矿山卖了，我们不求多分，只求大人秉公处理，将克扣的抚恤金补给我们，让死去的亲人能闭眼！”
“放肆！”金予本猛地站起身，指着李二柱怒斥，“抚恤金当初已然发放完毕，岂能出尔反尔？矿山易主是朝廷的决意，与尔等何干？再敢聚众闹事，休怪本官用王法处置！”
话音刚落，人群中突然冲出一个年轻妇人，怀里抱着丈夫的牌位，声嘶力竭地哀告：“王法？我男人死在矿下，尸骨无存，五两银子就是王法？大人身为焦县的父母官，难道就眼睁睁看着我们这些孤儿寡母饿死吗？”
“说得好！”人群再次沸腾，“我们要公道！要活命的银子！”声浪一波高过一波，几乎要掀翻县衙的屋顶。
金予本死死扣着惊堂木，心中又气又急——七万两银子已装上车，只待送走。此刻若是松口，自己到手的一万两银便要泡汤。
可若是硬压，这些矿难家属被逼急了，闹出更大的乱子，他这个官位怕是也坐不稳了。
金予本指节攥得咯咯作响，惊堂木在掌心几乎要被捏碎。
堂下“要公道”的声浪撞得梁上瓦片簌簌发抖，混着檐角铜铃的乱响，像无数根钢针扎进金予本的耳膜。
县衙后院，三辆马车装着七万两白银。那七万两，是金予本用作升迁的敲门砖，私贪的一万两银，是他半辈子也挣不来的，怎肯轻易松口？
可阶下的景象如芒在背：断臂的李二柱额头磕出血痕，白发老妪抱着瘦骨嶙峋的孙儿几乎晕厥，年轻妇人怀中的牌位被泪水泡得字迹模糊。这些人的眼神，是绝望里熬出的狠厉，像燎原的星火，稍不遏制便要烧到金予本的乌纱帽上。
“若真闹到州府去，我恐难保自身！”一个念头如冷水浇头，让金予本打了个寒颤。
他猛地将惊堂木拍在案上，“砰”的一声震得堂内死寂。
“住口！”金予本的声音带着压抑的怒火，却比先前少了三分厉色，“抚恤金之事，本官自有公断，岂容尔等聚众喧哗！”
李二柱抬起布满血丝的眼，嘶哑道：“大人若有公断，便该还我等公道！为何独独亏了我们这些苦主？”
金予本胸口剧烈起伏，盯着阶下一张张悲愤的脸，终是咬碎了牙。
他知道，今日不吐些银子出去，这些人绝不会善罢甘休，到时候别说一万两，怕是连这身官服都保不住。
“好！”金予本一字一顿，声音里满是不甘，“本官念在尔等丧亲之痛，破例追加抚恤金！”
顿了顿，仿佛每说一个字都在割肉：“着人从衙门公资中提取一万两，按死伤名册补发，每户追加抚恤金！”
“一万两？”人群中先是死寂，随即爆发出压抑的抽泣与低呼。
李二柱浑身一震，不敢置信地望着堂上，随即又重重磕了个响头：“谢大人！谢青天大老爷！”
“谢大人！”数百人齐齐叩首，青石板上的声响震得空气中嗡嗡作响。
白发老妪抱着孙儿，哭得几乎喘不过气，却难掩眼底的微光；年轻妇人抱着牌位，泪水仍在流，口中却不停念着“多谢大人”。
金予本看着这一幕，只觉得心口发闷，狠狠瞪了眼阶下众人，拂袖怒斥：“还不快起来！领了银子各自散去，休要再在此地滋事！”
说罢，他再不看众人，转身大步流星地走进后堂，背影透着一股憋屈的恨意。
后堂内，查师爷低声问道：“大人，真要拿出一万两银？”
金予本一掌拍在案几上，茶水溅了满案，咬牙切齿道：“拿！为何不拿？留着这些人闹翻天，丢的何止是一万两！”
他望向窗外，眼底闪过一丝阴鸷，“这笔账，迟早要从秦邸和这些贱民身上，连本带利讨回来！”
前堂，矿难家属排队领补发的怃恤金，领到银子的也都相继散去。李二柱是最后一个领到怃恤金的。
他将四十五两抚恤银小心地揣在怀里，回望了一眼已关闭大门的县衙，自语道:“若不是秦邸暗里帮我们这些苦主，今日是定拿不到这些银子的。”
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