旧牌匾“慈和轩”被小心卸下时,金凤凰就站在廊下看着,嘴角压不住地往上翘。金凤凰特意穿了件正红色的披风,鬓边插着赤金点翠的凤凰步摇,每走一步,步摇上的珠子就轻轻晃动,像是在和新牌匾相辉呼应。
“慢着,”眼看新牌匾要往门楣上挂,金凤凰忽然开口,声音里带着几分刻意的威严,“让我来亲自看正位置。”
下人立刻停手,周炬连忙搬来一张高脚凳。金凤凰在周炬的搀扶下,踩着凳面,伸手轻轻抚过“凤凰阁”三个金字,指尖传来木料的温润和金箔的细腻,煨得金凤凰心里说不出的舒坦。
随后,金凤凰微微侧头,左右打量了半晌,才满意地点头:“就这儿,挂牢些,别出半点差错。”
“是,大奶奶。”下人们齐声应着,小心翼翼地将牌匾固定在门楣中央。
又在周炬的搀扶下,金凤凰从高脚凳上下来,后退几步站定,抬着头久久望着门楣上的牌匾。阳光洒在牌匾上,鎏金的字亮得晃眼,仿佛连整个宅院的气息都变了。
金凤凰抬手理了理领口,心里的得意像泡开的茶,一点点漫开来——从今日起,这里是凤凰阁,是她金凤凰的领地,再没有“慈和轩”的名头了。
周炬在一旁见金凤凰神色,适时上前躬身道:“大奶奶,牌匾挂得端端正正,往后凤凰阁定能蒸蒸日上。”
金凤凰这才收回目光,脸上露出一丝真切的笑:“周管家办事,我放心。赏,挂牌匾的每人赏一贯钱,你也上库房领两匹好布。”
“谢大奶奶恩典!”周炬和下人们连忙谢赏,院子里的气氛顿时热闹起来,只有门楣上的“凤凰阁”牌匾静静立着,像是在宣告一个新日子的开始。
“大奶奶,这旧牌匾如何处置?”周炬指着换下来的牌匾,请示金凤凰。
金凤凰收住欲回厅的脚步,居高临下地斜睨了一眼躺在地上尚新的慈和轩牌匾,稍作思索,道:“收进杂物间吧,若遇寒冬柴火吃紧,可用来燃火取暖。”
“是,大奶奶!”周炬按金凤凰的指示,令下人将拆换下来的金丝楠木牌匾抬去杂物间存放。
乢山之巅,玉瑶宫外的云阶上,雾气像轻软的白纱绕着栏柱,白衣女子们裙摆扫过青石板,带起细碎的云絮。女子们故意放慢脚步,用广袖轻轻拂过一个生的粉雕玉琢般的孩童发顶,又笑着转身跑开,发间的银铃随着跑动叮当作响。
“小主快些呀,这朵云要被我们抢去啦!”一名女子弯腰拾起阶边一朵蓬松的云团,像托着似的晃了晃。孩童攥着小拳头快步追来,粉嘟嘟的脸上沾着细碎的雾气,眼看要追上,那女子却轻轻旋身,广袖一扬将云团“送”到另一名同伴手中。
同伴接住云团,顺势蹲下身,故意让孩童扑进自己怀里,笑着刮了下他的鼻尖:“抓到啦!该小主受罚——给我们唱支童谣好不好?”孩童鼓着腮帮子,却忍不住被逗笑,奶声奶气地开口,歌声混着女子们的笑声,飘出玉瑶宫,与山间的风一起绕着乢山打转。
有女子摘来枝头上带着露的玉色小花,别在孩童的衣襟上;还有人拢起手,接住从叶片上滴落的清露,递到孩童嘴边让他尝鲜。孩童被围着转,时而追着银铃跑,时而踮脚去够女子们发间的饰件,小小的身影在一片素白中像颗滚动的粉团子,连周遭的雾气都染上了几分暖意。
“乐儿,该吃早饭了,吃完早饭做功课。”玉瑶宫主的贴身女婢茗香寻出殿门外,满眼宠爱地看着场中飞跑的孩童,柔声唤道。
“茗香姨姨,乐儿可以再玩一会吗?”被唤作乐儿的孩童停下身,向茗香撒娇。
“姨姨自是愿意让乐儿多玩一会,只是你娘亲已等在桌边,乐儿是愿意继续玩让你娘亲等着,还是……”茗香故意拖长音调,让孩童自己决择。
“乐儿,你是要和我们玩,还是回去陪宫主用早膳?”场上一个白衣女子俯下身笑问孩童。
孩童狡黠地眨了眨眼,不假思索地回道:“乐儿定是要先陪娘亲用早膳的,等乐儿吃过早饭做完功课,便来与姨姨们玩。”孩童边说边向茗香走去。
“小主虽年幼,孝心却已这般真切,观此心性,日后定能成栋梁之材,人中龙凤。”为首的白衣女子含笑颔首,语气里满是赞许。
“姐妹们,时辰不早了,随我回宫用早膳吧,莫要让宫主在殿内久候。”茗香轻拍了拍衣摆上的落絮,温声招呼着众人。
“走啦走啦,吃饭去!”一旁的女子笑着拉起孩童的小手,众人簇拥着孩童往玉瑶宫中回。
孩童被女子们牵着手,小步子迈得轻快,路过宫门前的玉兰花树下,还不忘指了指枝头新开的花苞:“茗香姨姨,那朵花明日该全开了,到时候摘给娘亲好不好?”
茗香闻言失笑,蹲下身平视孩童:“小主有这份心,宫主定会欢喜。不过折花伤树,等花开得正好,我们陪小主来给宫主摘片花瓣做书签,可好?”孩童似懂非懂地点点头,把“做书签”三个字记在了心里。
一行人踏着晨雾进入玉瑶宫后院饭厅,饭厅内已飘着淡淡的清粥香气。宫主任如媚正坐在窗边的玉案旁,见孩童被簇拥着进来,眼底泛起暖意:“今日倒是玩得尽兴,快过来用膳,特意给你留了莲子羹。”
孩童挣开女子们的手,小跑到案边,仰着小脸道:“娘亲,孩儿今日听姨姨们说,喝莲子羹能安神,这个给爹爹留着。”说着便将自己面前的瓷碗往桌中央推。
任如媚笑着按住儿子的小手,又把碗推了回去:“这莲子羹需现做现吃,今日乐儿吃,改日你爹爹回来,娘亲再为你爹爹现做。”
一旁的茗香适时端上早膳,白衣女子们分坐两侧,殿内碗筷轻碰的声响伴着孩童偶尔的童言稚语,晨光透过雕花窗棂洒进来,落在满厅素白的衣袂上,暖得像新铺的绵雪。
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