第三十二章：支摊子
试卖的几日，虽只是小打小闹，却像一阵暖风，吹散了两人心头的些许阴霾。铜板落入陶罐的清脆声响，是这世间最动人的乐章。罗晴是个有心人，她不仅听钱响，更听人言。几位熟客闲聊时说起：“这卤味是极香的，只是这大冷天，若能吃口热乎的，就更美了。带回去再热，总不是那个味儿。”
说者无心，听者有意。罗晴当下便拍了板：得有自己的车，车上得有火，锅里得永远咕嘟着滚烫的卤汁。
说干就干。她们将借来的家伙什儿一一归还邻居，车上、桌上都仔细擦拭干净，又满满地装了几大碗色泽油亮的卤味一并送去，权作谢意。邻居推辞不过，笑得见牙不见眼，连声说往后有什么要帮忙的尽管开口。这人情往来，罗晴做得滴水不漏。
采买物什倒不算太难。推车选了结实的，锅碗瓢盆挑了耐用实惠的。唯独那能固定在车上的炉灶，成了难题。现成的要么不合用，要么太笨重。罗晴也不急躁，白日里依旧用老法子卖着冷卤，脑子里却已勾勒出图样。她寻了张草纸，用烧黑的树枝条，歪歪扭扭地画了个大致结构：下面是如何收拢煤火的炉膛，上面是如何嵌住铁锅的灶眼，旁边还得留出放置碗筷、砧板的地方。
她带着这“简易图纸”，走进了街角那家炉火终日不熄的铁匠铺。老铁匠光着膀子，古铜色的脊背上汗水横流，他拿着那纸端详半晌，又抬眼看了看眼前这个神色沉静的小娘子，粗着嗓子道：“这东西费工费料，做得出来，得五两银子。”
五两，不是小数目，几乎掏空了他们这几日攒下的大半盈余。九芽在一旁听了，暗暗抽了口冷气，轻轻拉了拉罗晴的衣袖。罗晴却只是眉头微蹙，随即舒展开来，声音清亮而坚定：“做得，烦请老师傅尽力，要结实耐用。”
银子花出去，效果确是立竿见影。当那崭新的、闪着铁器特有寒光的推车支在街口，炉灶里燃起红旺旺的煤火，深褐色的大铁锅里，浓稠的卤汁开始“咕嘟咕嘟”地冒着泡时，一股复合着香辛料与肉食本味的霸道香气，便如同有了生命般，热腾腾地弥漫开来，缠绕着整条长街。
这香味，便是最好的吆喝。熟客们循香而来，惊喜道：“哟，真能吃着热乎的了！”新客则被这诱人的气味牵着鼻子，不由自主地凑上前来看个究竟。不过一个时辰，满满一锅卤味便见了底。罗晴一边麻利地收着钱，一边对后来者歉然一笑：“对不住您，今日卖完了。想吃明日请赶早。”
她定下了规矩：每日只此一锅，售罄即收。九芽起初不解，每每收摊，看着空空的锅底和意犹未尽散去的人群，总会小声提议：“姐姐，我们明日多做一些可好？定也能卖完的。”
罗晴总是但笑不语。直到这日回家，九芽一边数着明显多起来的铜钱，一边再次旧事重提，语气里带上了几分急切。罗晴这才放下手中的活计，含笑看着她，直到九芽被看得有些恼了，才慢条斯理地开口：“芽儿，你瞧这街上，常住的人家就这些，往来的行商也是有数的。咱们若一下子做得太多，人人都能随时买到，日子一久，便不觉得稀罕了。反倒像现在这样，总有人买不着，心里头便一直惦记着，这想头，比轻易吃到嘴里更勾人。”她将“饥饿”二字，用最浅白的话，掰开揉碎讲给九芽听。
九芽眨着眼睛，脑子里转了几个弯，虽未能全然明白其中关窍，但她信罗晴。姐姐说的话，做的事，总有其道理。她于是乖巧点头：“我晓得了，都听姐姐的。”
光阴荏苒，摊子的生意便在这样一种“限量”的紧俏中，平稳地过了一个月。卤味的味道经过不断微调，愈发醇厚，拥趸渐多，收入也稳定下来，足以让她们在这异乡站稳脚跟。
然而，罗晴却渐渐感到有些力不从心。一种深彻骨髓的疲惫感，如潮水般阵阵袭来。明明夜里睡得沉，白日里却依旧呵欠连连，精神不济，仿佛怎么睡也睡不醒。
九芽只当她是累着了。看着罗晴眼下淡淡的青影，她心疼不已。在她心里，小姐本是金尊玉贵的人儿，何曾做过这些粗重活计？从都城仓皇出来，至今已三月有余，颠沛流离，殚精竭虑，便是铁打的人也熬不住了。
“姐姐，你该好好歇歇了。”九芽拧了热帕子递过去，语气里满是担忧。
罗晴接过帕子敷在脸上，温热的水汽暂时驱散了些许倦意。她也以为是这段时日心力交瘁所致。沉吟片刻，她心中有了新的计较。
“这样下去确是不行。”她拉过九芽的手，“我想着，过些时日，咱们雇个老实可靠的帮工，专门处理那些清洗、切剁的生料。你来掌勺负责卤制，这是核心，不能假手他人。我呢……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“我去接些绣活来做。”
“绣活？”九芽愕然，“那太伤眼睛了！咱们现在摆摊，不是挺好么？”
罗晴摇了摇头，声音压低了些，却格外清醒：“摆摊是权宜之计，我们要开的，是正经的食肆。但你想，若我们骤然拿出大笔银钱修整门面，开起店来，落在旁人眼里，会如何想？两个无依无靠的女子，哪来这般钱财？必会惹人惦记，平白招来祸事。”
她目光投向窗外熙攘的街道，缓缓道：“所以，我们要让大家看到，我们是如何一点一滴，靠着自己的双手，熬更守夜地做绣活、卖卤味，辛辛苦苦攒下的本钱。这钱，来得明白，来得正当，旁人即便眼红，也难有闲话。”
她要的，不仅是一份营生，更是一层护身符。这其中的深意，九芽此刻虽未能完全参透，却也隐约明白了罗晴的良苦用心。只是，她看着罗晴那强打精神的侧脸，心头那股不安的阴云，却怎么也挥之不去。姐姐这疲态，真的仅仅是累的么？
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