三日之后，林墨所率领的铁骑终于抵达了山南道。原以为这里会是战火纷飞、硝烟弥漫的景象，然而事实却并非如此。太平社的旗帜仍旧在城头之上随风飘扬，没有丝毫撤下的迹象。但令人惊讶的是，在城墙之下，却搭建起了众多粥棚，密密麻麻地排列着，一眼望不到尽头。数以万计的流民正在这些粥棚前井然有序地排着队，等待领取那一碗能够暂时果腹的稀粥。而在那高高的城墙之上，太平社的旗手们非但没有对官军表现出敌意，反而还友好地向他们挥手致意。
“将军，这……这是怎么回事？”副将张虎看到眼前这一幕，顿时目瞪口呆，满脸都是难以置信的神情。
“这才是陛下的手段啊。”林墨轻声说道。他早就已经洞察到，这场所谓的叛乱从一开始就是萧清凰精心设计的一个布局。她利用太平社那些激进的主张，巧妙地引诱出豪强们的贪婪以及保守派的恐慌情绪，然后再借着平定叛乱的名义，顺理成章地收回军权和财权。然而，北狄那边突然出现的异动，却是不在她的计划之内。
“传令下去，围三阙一。”林墨果断地下达命令，“每天的寅时和酉时，允许城中的百姓出城购买粮食。但是，所有进出城门的人，都必须严格登记他们的姓名和籍贯。”
“将军，这样的话，咱们得围到什么时候呀？”张虎忍不住问道。
“等到那些隐藏在暗处的鱼儿自己跳出来为止。”林墨目光炯炯地望着城头，眼神中充满了坚定与自信。
就在这个时候，监察院的飞鸽传书送到了萧清凰的案头。陆九渊的密信上只有简简单单的八个字：“北狄陈兵，实非虚言。”
萧清凰缓缓展开山河社稷图，纤纤玉指轻轻点在云中郡的位置。只见图中代表北狄的灰色区域正在慢慢地侵蚀着边境地区，但让萧清凰感到心惊胆战的是，这种侵蚀的路径并不是呈直线推进，而是沿着矿脉的走向进行的——那正是墨翟曾经提到过的“黑火”矿脉分布区域。
“陛下，”月漓生前培养的暗卫统领影七跪在大殿之中，恭敬地禀报道，“属下在岭南的细作传来消息，煽动南蛮土司闹事的，确实是前朝镇南将军的后人，名叫萧怀瑾。此人二十年前假装死亡从而逃脱了追捕，如今在南蛮各个部落当中拥有很高的威望。”
“萧怀瑾……”萧清凰喃喃自语着这个名字。她曾经听说过这个名字，他是前朝皇族远支的成员，按照辈分来算的话，还是她的族叔呢。
“更加蹊跷的是，”影七接着说道，“萧怀瑾最近这三个月，与明州崔氏商队接触了多达七次。每次会面之后，南蛮地区的兵器和粮草就会莫名其妙地增多。而且这些物资，并不是来源于中原地区，而是……来自于海上！”
“海上？”萧清凰凤目一凛，显然被这个消息震惊到了。
“是的。有商船从极东之地运来了精铁、硫磺，还有……”影七犹豫了一下，然后才继续说道，“还有陨星铁。”
整个大殿瞬间陷入了死一般的寂静之中。陨星铁，那是唯一一种能够容纳穿越者意识的奇异物质。林墨之所以能够穿越时空来到这个世界，就是因为它的存在；而萧清凰的陨星铁匣也是由它制作而成的。如今，这种来自天外的神秘金属，竟然通过海路流入了边疆地区。
“传墨翟。”萧清凰沉声吩咐道。
可是内侍回报说，墨翟早在三日前就已经跟随林墨南下了，现在应该正在山南道的大营之中。
萧清凰缓缓闭上了眼睛，指尖轻轻地触碰着藏在袖中的鲛人泪。月漓临死之前曾经对她说过：“公主，当陨星铁再次出现在世间的时候，就意味着诅咒降临的时刻来临了。您和林墨之间，只能有一个人活下去。”
当时她并不相信这句话，可是现在却不得不信了。
“影七，”她睁开眼睛，眸子里闪烁着一片决然的光芒，“你亲自去一趟云中郡，带着朕的口谕给赵无疆——限他在七日之内，将北狄的游骑驱逐出境。如果他做不到的话，朕就亲自去替他守城。”
影七领命退下之后，萧清凰打开了一个尘封已久的密匣，从中取出了一份卷宗。那是前朝国师的手记，上面记载着关于二十八宿纪年的终极预言：
“角宿移位，女主当兴。然而亢宿劫至，双王相杀。氐宿主兵，血流成河。房宿主变，天地翻覆。”
如今角宿已经过去，亢宿正处于旺盛时期，氐宿主兵的征兆也已经显现出来了。而房宿，将在三个月后抵达中天的位置。
她必须在这之前，解决掉边疆面临的危机。
与此同时，在山南道，林墨的大营迎来了一位不速之客。
来人是一个南蛮少年，他赤裸着双脚，身上穿着一件粗糙的麻衣，脖子上挂着一串由陨星铁制成的珠子。他操着一口生硬的官话说道：“我阿爸让我来这里，找一位名叫林墨的将军。他说，将军和他，是同类。”
林墨看着那串铁珠，心中顿时掀起了滔天巨浪。每一颗珠子上面，都刻着极其微小的数字——那是现代世界的公元纪年。
“你阿爸是谁？”
“南蛮大土司，萧怀瑾。”少年咧嘴一笑，露出了一口雪白的牙齿，“他说，三百年前，天上掉下来一颗星星，砸在了极东之地。那颗星星里，藏着另一个世界的灵魂。有的人醒得早，有的人醒得晚。”
他凑近林墨，碧绿的眼睛里闪烁着奇异的光芒：“将军，你醒得晚，所以你不知道。在这个世界里，已经有七个‘我们’了。”
营帐外面，张虎忽然急匆匆地冲了进来：“将军！云中郡传来紧急军报！赵太守率领军队出城，与北狄的游骑遭遇，结果全军覆没！赵太守……战死了！”
林墨猛地站了起来，苍云断刃出鞘半寸，发出如同龙吟般的嗡鸣声。刀身上，陨星铁的纹路正散发着微弱的光芒，仿佛是在回应少年脖子上的那串铁珠。
而此时此刻，在未央宫中，萧清凰忽然感到心口一阵剧痛，角宿之力在她的体内疯狂地涌动着。她急忙冲进内殿，对着铜镜看去，只见自己的眉心浮现出了一枚凤凰胎记——那是她血脉能力的标志。但此刻，胎记旁边竟然多了一道裂痕。
山河社稷图无风自动，自行展开在案桌上。图中，代表云中郡的光点，正从蓝色逐渐转变为刺眼的血红色。
与此同时，在北方边疆，墨翟站在一个巨大的陨石坑旁边，注视着坑底那块庞大的陨星铁。在陨星铁的核心部位，一个现代世界的军用logo清晰可见。
她喃喃自语道：“原来不止我一个人……还有更多。”
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