夜色如墨，宫墙高耸，寒风掠过檐角铜铃，发出清越而孤寂的声响。苏桐立于御书房外，望着那扇紧闭的朱漆大门，心中却是一片清明。
她知道，自己已经走到了一个微妙的位置。
皇帝对她的信任与日俱增，此前还曾在朝会上公开赞誉她“识大体、明是非”，这是前所未有的殊荣。然而，她也清楚，这不过是风暴前的宁静。皇后虽被削权，但并未倒下；那些曾支持她的人，也不会轻易放手。
就在这时，一名太监捧着圣旨缓步而来，宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：苏桐侍奉勤勉，忠心可嘉，今特赐封为婕妤，位列六宫，即日起入主永和宫。”
苏桐微微一怔，随即跪地叩首：“奴婢……谢主隆恩。”
玄烨宸站在殿内，目光深沉地看着她，缓缓点头。
她缓步走入殿内，烛火摇曳，映得玄烨宸的面容沉静如水。他抬眼看了她一眼，轻声道：“你来了。”
苏桐轻轻点头，行礼道：“陛下唤臣妾前来，不知有何吩咐？”
“你还自称奴婢？”玄烨宸轻笑一声问道，苏桐听闻立刻下跪道：“臣妾知错，还望陛下责罚！”
“无妨，不过这几日宫中倒是安静了许多。”玄烨宸放下手中的奏折，语气平静，“朕听闻后宫妃嫔皆行事谨慎，连太监宫女也都格外规矩。”
苏桐垂眸一笑：“娘娘闭门思过，宫中自然少了纷扰。”
“可你并不轻松，不是吗？”玄烨宸目光微敛，“朕知道你在做什么。”
苏桐心头一震，面上却不露分毫：“陛下言重了，臣妾不过谨守本分罢了。”
玄烨宸沉默片刻，终是轻轻叹息：“你是个聪明人，朕不愿多问，也不愿多说。只希望你明白，有些事，不可太过。”
苏桐低头应声：“臣妾明白。”
这一夜，她回到寝宫时已是深夜。宫灯昏黄，映着窗纸上的梅影斑驳。她坐在案前，缓缓展开一封旧信，那是她在整理账册时，偶然从几封密信中发现的一封不起眼的小笺。字迹潦草，内容更是含糊不清，唯有一句：“时机将至，速归。”
她将信重新叠好，放入袖中，心绪却难以平复。
次日清晨，皇帝赐赏之事传遍六宫。金银珠宝不在话下，更有一方玉印，象征着她已不再是那个任人欺凌的单纯侍女了。消息一出，众人哗然。
苏桐没有张扬，只是低调地谢恩，并将赏赐一一登记造册，交由掌事太监保管。她深知，如今的每一步都需谨慎，稍有不慎，便可能引来更大的风波。
午后，她趁着皇帝批阅奏折之际，悄然步入御书房。她并未打扰，只是站在一旁静静聆听。玄烨宸一边翻阅边疆军报，一边与几位大臣商议粮草调度之事。她听着那些熟悉的地名与数字，心中已有盘算。
待议事结束，她才上前一步，轻声道：“陛下，臣妾近日读了些地方政情文书，发现南境数州赋税征收混乱，百姓怨声载道。若能设立专职巡查官，或许能缓解一二。”
玄烨宸抬眸看她，眼中闪过一丝赞许：“你倒是想得远。”
“臣妾不敢妄言，只是觉得若能早些理清乱象，日后改革也会顺畅许多。”
玄烨宸点头：“此事朕会交由欧阳鸿儒斟酌。”
苏桐躬身退下，步履轻盈，却未曾察觉身后一名小太监悄悄尾随其后。
回宫之后，她召来几名心腹宫女，低声交代几句。这几人皆是她在宫中慢慢筛选出来的可靠之人，或因家世清白，或因性情温顺，皆非攀附权贵之辈。
“你们各自留意六宫动向，尤其是凤仪宫那边，若有异常，即刻回报。”她叮嘱道。
其中一名宫女低声道：“娘娘，奴婢昨日在尚寝局听到一则消息，说是皇后娘娘夜里仍在召见心腹。”
苏桐眉心微蹙：“可听清是谁？”
“似乎是李公公。”
她心中一凛。李公公是皇后的心腹太监，素来不离左右。若皇后真有意再起风波，那她必须早作准备。
翌日，她借故前往御药房取药，途中特意绕道尚膳监。果然，在一处偏僻角落，她瞧见李公公正与一名陌生男子低声交谈。那人穿着寻常布衣，却举止从容，眼神锐利。
她未惊动二人，悄然离去，心中却已警铃大作。
接下来的数日，她愈加低调，几乎不再出现在皇帝面前。她将更多精力投入到政务之中，翻阅各地奏折，整理财政账目，甚至亲自誊抄了几份关于新政的建议书，以备不时之需。
直到某日，她正在整理一份关于边疆军饷的记录时，忽听得门外传来急促的脚步声。
“娘娘！”贴身宫女匆匆入内，神色紧张，“尉迟将军派人送来密信！”
苏桐接过信件，拆开一看，脸色顿时凝重起来。
信中寥寥数语，却字字惊心：
“北疆异动频繁，军中有人暗通外戚，恐生变故。”
她握紧信纸，心跳加快。看来，皇后背后的势力，远比她想象的要庞大得多。
她将信收入怀中，起身走到窗前。天色阴沉，远处的宫墙在暮色中显得格外森冷。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
而她，早已无路可退。
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