马蹄声在宫道尽头戛然而止,一名传令兵滚落下马,将一封边报递入偏殿。玄烨宸接过文书时,指尖略沉。殿内余音未散,百官尚沉浸在《均田告成诏》颁布后的肃穆之中,唯有苏桐目光微动,转向那名风尘仆仆的军士。
“北境哨所三日前遇雪崩阻道,粮草转运延误两日,传令至兵部又迟了半日。”她开口,声音不高,却让满殿寂静,“戍卒口粮虽足,然调度之缓,已现疲态。”
玄烨宸垂眸看着手中边报,眉心微蹙。此前他正欲退朝,此刻却驻步未行。
“仓廪实而不知守,犹抱金于旷野。”苏桐缓步出列,玉笏轻点地面,“今民有田、赋有源,国库渐丰,正是整军经武之时。若待外患临门,再谋战备,恐为时已晚。”
户部尚书低首不语,几位文臣面露犹豫。有人轻声道:“新政初定,百姓需休养生息,军费增拨,恐加重徭役。”
苏桐并不争辩,只问兵部侍郎:“北疆三镇春粮征调,四月二十日完成,可属实?”
“确有其事。”
“各州仓廪充盈,可调可用,亦属实?”
“属实。”
她转而面向御座:“陛下曾言,边镇将士半数以野菜充饥。如今粮秣自给,非因天降甘霖,乃民安心耕作所致。民心既稳,便可举国之力,固我山河。”
玄烨宸凝视她片刻,终是点头:“你说下去。”
“农为邦本,兵为国盾。”苏桐语气渐坚,“田制已立,根基已稳,下一步当强兵卫土。旧日骑兵倚仗冲锋之势,然敌若器械精良、布阵严密,仅凭勇力难以破阵。且边关千里,烽燧传讯动辄数日,一旦突袭,应对不及。”
她停顿一瞬,目光扫过殿中将领:“臣请建新军,择精锐,优器械,重操演,设专司统辖,不隶旧营。凡入选者,三年轮训,通晓旗号、地形、粮道调度,能独立应变于野战之间。”
尉迟凌峰立于武班前列,原本抱臂静听,此时微微抬头。
“现有边军并非不堪用。”苏桐看向他,“而是缺良械、少训练、无统一号令。弓弩多用旧式,射程不过百步;甲胄沉重,行军三日便疲。若能更换劲弩、轻铠,辅以地图推演、昼夜轮哨之法,战力可倍增。”
尉迟凌峰沉声道:“换械耗资巨大,工匠不足,恐难速成。”
“不必全换。”苏桐答,“先试点两营,每营三千人,集中调配资源。选年轻力壮、识字能算者入训,教其识图、记令、辨风向水势。战阵之外,更需懂后勤、知补给,使一人可代十人之用。”
玄烨宸缓缓起身:“你心中可有人选?”
“尉迟将军久镇北疆,熟知敌情,又带兵有方,堪为主持之人。”
尉迟凌峰神色微动,未立即应承。
“此事非一日之功。”苏桐继续道,“但可先设‘军政参议堂’,集边将、工造、粮运诸官共议改革路径。每月呈报进展,直通御前。另请兵部清查各地武库库存,统计可用器械数目,拟定三年更新计划。”
殿内气氛悄然变化。原先以为今日 лnшь论民生,未曾想苏桐竟将目光投向万里边关。
玄烨宸踱至窗前,望向宫墙之外。远处市井喧声依旧,百姓担粮入市,孩童追逐笑闹。这安宁背后,是他多年未能彻底解决的隐忧——军备松弛,边防空虚。
“朕记得你曾说,国无防则民不安。”他低声说道。
“正是。”苏桐颔首,“百姓今日能安心下种,是因为知道身后有国可依。若边关失守,田亩尽毁,火漆印地契也不过废纸一张。”
玄烨宸回身,目光坚定:“准你所奏。新军筹建一事,由你主理,尉迟凌峰协同拟定初案。兵部、工部、户部皆须配合,不得推诿。”
苏桐躬身领命。
退朝钟声未响,她并未离去,反而转向尉迟凌峰:“将军可愿随我去军务堂一观舆图?北境地形复杂,隘口众多,我想听听一线将领的看法。”
尉迟凌峰略一迟疑,终是点头。
紫宸殿东阁,军务堂内烛火初燃。铜铸山川置于沙盘之上,河流蜿蜒,关隘林立。苏桐立于图前,指尖划过一道狭长山谷。
“此处为雁门旧道,历来为敌南下要冲。现有驻军五百,然粮道绕行七十里,遇雪即断。”她抬眼,“若在此处设烽台三座,配快马传令,再修一条简易栈道,能否缩短补给时间?”
尉迟凌峰俯身细看,眉头微皱:“栈道可行,但需伐木运石,人力至少千人,工期两个月以上。”
“时间可以等。”苏桐道,“但我不能等敌军来逼我们动手。”
尉迟凌峰侧目看她,见她目光沉静,毫无焦躁,反倒有种不容动摇的决心。
“你还打算改什么?”他问。
“训练方式。”她指向沙盘一角,“目前操练多在平地列阵,少有山地夜战演练。未来新军必须能在雨雪中行军,在黑夜中布防,在断粮断水的情况下坚守七日以上。”
尉迟凌峰沉默片刻:“这些要求,连老兵都未必能做到。”
“那就从选拔开始严。”苏桐语气平静,“不愿吃苦的不留,不懂变通的不取,不敢承担责任的不用。我要的不是只会听令的兵,而是能在战场独自判断局势的将才。”
尉迟凌峰轻轻呼出一口气。他带兵多年,见过太多纸上谈兵的文官指手画脚,也见过太多固守陈规的老将拒绝变革。眼前这位女子,既不空谈,也不盲从,每一句话都落在实处。
“你真打算把军队变成另一种模样?”他终于开口。
苏桐没有立刻回答。她伸手拂过沙盘边缘一处标记,那里写着“黑水原”——常年战乱之地,尸骨遍野。
“我不是要改变军队的模样。”她声音很轻,却清晰可闻,“我是要让它真正成为护国的利刃,而不是摆设的仪仗。”
尉迟凌峰久久未语。
窗外暮色渐浓,烛火映照在两人身上,拉出长长的影子。一名小吏捧着厚厚一叠边防图册走入,低头禀报:“将军,这是近三年各关口巡防记录,请您过目。”
苏桐接过图册,翻开第一页,目光落在一行小字上:**黑水原哨探失踪三人,尸体半月后寻回,喉部有割痕,无搏斗痕迹。**
她指尖一顿,缓缓合上册子。
“这三人,死前可曾发出警讯?”她问。
尉迟凌峰摇头:“没有。最近的烽台距事发地六十里,等发现异常,已是第三日清晨。”
苏桐重新打开图册,翻到边境线附近的一处空白区域。
“这里没有设岗?”
“荒原无人区,历来不驻兵。”
“可敌人偏偏从此穿过。”
她抽出笔,在空白处重重画了一个圈。
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