暮色未散，宫墙下的风掠过檐角铜铃，发出清脆却低沉的响声。苏桐站在窗前，手中握着尉迟将军送来的密信，目光如水，却透出一丝冷意。
她知道，皇后不会就此罢休。
果然，不出三日，后宫之中便悄然流传起一则流言——“永和宫主位意图干政，私通外臣，图谋不轨。”
这流言来得蹊跷，起初只是在几个小宫女之间低声传话，但不过几日，连御膳房的杂役都已耳熟能详。皇帝玄烨宸虽未明言，但她能察觉到，他看她的眼神，已不再如往昔那般信任。
苏桐心中微沉，却未曾慌乱。
她在御书房中翻阅奏折时，特意留意皇帝的一举一动。他的眉宇间多了几分隐忍与疑虑，偶尔抬眼看向她，目光似有若无地扫过她的衣袖，仿佛在寻找什么证据。
她不动声色，依旧每日清晨起身梳妆，前往御书房为皇帝整理案牍，午后则批阅各地呈上的奏章，傍晚再亲自誊抄一份简要汇总，递至皇帝案头。
她做得太过自然，反倒让那些窥探之人无所适从。
夜深人静时，她坐在灯下，将整件事细细推敲。流言的源头，必定来自凤仪宫；而散布流言的人，极有可能是皇后身边那位心腹宫女——翠莲。
翠莲素来聪慧伶俐，最得皇后宠信，也最擅长察言观色。她若是在皇帝面前有意无意地说上几句，便足以掀起一场风波。
苏桐思忖良久，决定反其道而行之。
翌日晨起，她命贴身侍女去请李公公前来一趟。李公公是皇帝身边的老太监，掌管内廷事务多年，为人谨慎周全，最懂得如何在风口浪尖上自保。
不多时，李公公便匆匆赶来，恭敬地躬身问道：“娘娘有何吩咐？”
苏桐将一封早已准备好的奏折交予他，语气平静：“烦劳公公将此物呈给皇上，就说……是奴婢对朝政的一点浅见。”
李公公接过奏折，略显迟疑：“娘娘，如今宫中传言纷扰，您这个时候呈递这样的东西……怕是不太妥当。”
“我正是为了澄清此事。”苏桐淡声道，“若是不主动说明，只会让人误会更深。与其被动受制，不如主动出击。”
李公公听罢，微微颔首，终究还是收下了奏折。
这一日，皇帝在御书房翻阅奏章，忽见李公公送来一封由苏桐亲笔所写的条陈。他展开一看，竟是关于边疆军饷分配的建议，条理清晰，言辞恳切，最后还附有一句：
“臣妾蒙圣恩得以近侍天颜，不敢妄议国事，然见陛下日夜操劳，心实不忍。若有不当之处，愿陛下责罚。”
皇帝看完，神色微动，目光落在案头那封流言传闻上，沉默良久。
午后，皇帝召见了苏桐。
她一身素雅宫装，步履从容地步入御书房，跪下行礼：“奴婢参见陛下。”
“起来吧。”皇帝的声音不高，却带着一丝审视。
苏桐缓缓起身，垂眸恭立，等待皇帝开口。
“你可曾听说近日宫中有关你的流言？”皇帝终于发问。
“回陛下，略有耳闻。”她答得坦然，“奴婢不知为何会有人造谣生事，只知自己从未有过半分僭越之心。”
“那你昨日为何要递上那份条陈？”皇帝语气微沉。
“奴婢并非干涉朝政，而是出于一片赤诚之心。”她抬起头，目光清澈坚定，“陛下每日批阅奏章至深夜，奴婢看在眼里，痛在心里。若有微薄之力能助陛下分忧，奴婢愿竭尽所能。”
皇帝凝视她片刻，忽然轻叹一声：“你可知，朕最忌讳的便是后宫干政？”
“奴婢深知。”苏桐语气诚恳，“正因为深知，才不敢妄加评论，只是将一些浅见整理成文，供陛下参考。若陛下觉得不妥，奴婢愿即刻收回。”
她一边说着，一边俯身取回那封条陈，动作温婉，却透着一股不容忽视的自信。
皇帝看着她，神情渐渐缓和。
“罢了。”他摆了摆手，“既然已经呈上来，朕便看看。若真有益处，也不枉你一番苦心。”
苏桐低头谢恩，退下之时，眼角余光瞥见皇帝重新翻开那份条陈，眉头已不再紧蹙。
她知道，自己已经成功了一半。
然而，这场斗争，不过是拉开了帷幕而已。
回到永和宫后，她并未松懈，反而更加谨慎行事。她暗中观察翠莲的举动，发现这位皇后的亲信宫女近日频频出入凤仪宫，且神色紧张，显然也在等待着什么结果。
苏桐心中已有计较。
两日后，她借故召见了几名宫女，其中包括一名平日里与翠莲关系密切的宫女——香菱。
香菱年岁尚轻，性情单纯，苏桐以温和言语相询，很快便套出了几句实话。
原来，翠莲曾在一次夜间服侍皇帝更衣时，故意提及苏桐近来常出入御书房之事，并添油加醋地形容她“时常驻足于政务之上”，引得皇帝侧目。
苏桐听后，心中冷笑，却未当场揭穿。
她将香菱安抚一番，又赏了她一枚小巧银簪，叮嘱她莫要多言。
次日，她借机向皇帝进言：“奴婢近日听闻，有人刻意在陛下面前诋毁奴婢，奴婢不敢隐瞒，特来禀报。”
皇帝眉头一皱：“是谁？”
“奴婢不敢妄指，只愿陛下明察。”她语气恭敬，“奴婢斗胆，请陛下查证翠莲这几日的言行，或许便能知晓真相。”
皇帝沉吟片刻，最终点头。
数日后，调查结果出炉，翠莲果然被证实多次私下议论苏桐，并有意引导皇帝对她产生误解。
皇帝震怒，当即下令将翠莲贬入浣衣局。
皇后得知此事，气急败坏，却又无可奈何。她没想到，自己精心布下的棋子，竟被苏桐轻易化解。
苏桐并未乘胜追击，而是继续低调行事，每日仍旧准时出现在御书房，协助皇帝处理政务。皇帝对她的态度也逐渐回暖，甚至在一次批阅奏章时，不经意地夸了一句：
“你倒是比许多大臣还要细心。”
苏桐闻言，微微一笑，欠身谢恩。
她明白，接下来还有更多挑战等着她。
夜深人静时，她再次取出那枚神秘老者赠予的玉佩，指尖摩挲着冰冷的符文，脑海中浮现出那座冰雪之城的幻影。
她隐隐感觉到，更大的风暴，正在逼近。
而她，必须做好准备。
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