北营校场的火光映红了半边天，灰烬飘入宫墙时，苏桐正将一封密报压入砚台下。她未抬头，只用指尖将纸角抿平，随即起身更衣，青翟衣披上肩头，七翟珠冠束发，步出昭阳殿时，天刚破晓。
她递了折子，自请今日朝会复议新政。
紫宸殿内香烟未散，百官列班如松。玄烨宸坐于御座，目光落在她身上，片刻才道：“镇国长公主所请，朕准了。但北营之事未明，民心浮动，此刻重提兴学修律，是否……太急？”
周崇礼立刻出列，声如洪钟：“陛下明鉴！新政未行，已有暴徒焚册示警，此乃天怒人怨之兆！公主掌六宫已是破例，今又欲揽朝政，实乃以宫闱之权，侵朝廷之柄。《女诫》有言：‘妇人，从人者也。’岂可主国之大典？”
赵元楷紧随其后：“祖制百年，法度井然。今若废刑不上大夫之规，使王侯与庶民同罪，尊卑倒置，礼崩乐坏，国将不国！”
数名文臣接连附和，声浪如潮。有人引《列女传》，有人诵先帝遗训，字字句句，皆指向“女子不得干政”。
苏桐立于殿中，袖中手微紧，却未动容。她缓缓抬眸，看向周崇礼：“礼部尚书可识字？”
满殿一静。
她续道：“若识字，可知《周礼·天官》载：‘妇有妇职，主祭祀、理宫事’？今我奉旨摄六宫事，理宫务、定规制，何来干政？若理政便是干政，那陛下批阅户部奏章，是否也算‘干户部的事’？”
周崇礼脸色微变，尚未开口，苏桐已转向群臣：“诸公口口声声‘祖制不可违’，可曾问过，祖制为何而立？为安民，为强国。若今日之法能安民强国，即便非祖所创，是否也该行之？若祖制已不能应今日之变，死守不放，是尊祖，还是误国？”
殿中无人应声。
她从袖中取出三卷案宗，交由内侍呈上御案：“这是三桩积年旧案。其一，田赋强征案——豪强勾结县令，强征荒地农税，逼死农夫一家三口，状告三年，无人受理。其二，贱籍不得诉案——良家女被豪奴强卖为婢，求告无门，反被杖责二十。其三，官亲枉判案——知府之侄杀人，反诬书生，囚于死牢两年，至今未决。”
她目光直视赵元楷：“你说‘法贵稳定’，可这等冤狱积压，百姓视法如无物，才是真正的‘乱’！若稳定意味着纵容不公，那这稳定，是为谁而稳？为权贵，还是为苍生？”
赵元楷嘴唇微动，终未出声。
苏桐再进一步，声音清朗：“我请行新政，并非要废祖制，而是补其不足。设新学，非为毁科举，而是为寒门开一线之途；修律法，非为乱纲常，而是使刑赏归一。试点两所学堂，只收城南、西坊贫童；重审三案，只依现有律条，不增不减。若三月无成效，我自愿辞去镇国长公主之位，退居昭阳，再不议朝政。”
玄烨宸神色微动。
她转而望向欧阳鸿儒：“太傅曾言，变法贵在‘时、势、法’三全。今六宫已定，边患初平，民心思安，此其时也；陛下圣明，愿开新局，此其势也；试点推行，容错可控，此其法也。三者俱备，若仍裹足不前，岂非坐失良机？”
欧阳鸿儒抚须良久，终未反对，只轻叹一声，退入班列。
玄烨宸目光扫过群臣。守旧派低头不语，无人再出列。
他抬手，落于案上，一声轻响。
“试点可行。”他说，“京畿两所学堂，由镇国长公主全权督办。律议司即日起重审三案，三月为期。若成效显着，再议全国推行。”
周崇礼猛然抬头，还想开口，却被玄烨宸一眼止住。
“退朝。”皇帝起身，袖袍一拂，转身离去。
苏桐未动，立于殿中，直到百官散尽，脚步声远去，她才缓缓 exhale。
尉迟凌峰从武班走出，低声道：“他们不会罢休。”
“我知道。”她点头，“但他们已无理可据，无势可倚。接下来，只会用更阴的手法。”
“军中已有风声，说你借新政培植私党，图谋不轨。”
她冷笑：“图谋什么？图谋让农夫之子识字？让冤民有处申冤？让他们说，这天下，不该是这样？”
尉迟凌峰沉默片刻，忽道：“我已下令，军塾即日起收工匠子弟，不限出身。师资不够，我调军中识字将士轮训。你若需要人手，我可派兵护学。”
“不必派兵。”她说，“只派心明之人，去讲一课算学，一课农政，一课律法。知识若不落地，终究是空中楼阁。”
他点头：“我明白。”
她转身欲走，忽听身后一声轻唤。
“公主。”
是欧阳鸿儒。
她回身。
老人站在殿阶之下，手中捧着一卷旧书：“这是我年轻时抄录的《贞观政要》。你若不弃，送你。”
她接过，未翻看，只郑重道：“多谢太傅。”
他凝视她片刻，终是颔首，转身离去。
苏桐握紧书卷，步出紫宸殿。
日头已高，阳光洒在宫道上，映出她长长的影子。她走得平稳，未回头。
昭阳殿前，宫人候立。她抬手，欲推殿门，却见门缝中夹着一张素笺。
她抽出，展开。
纸上无字，只有一枚墨印——形如断裂的铜铃。
她指尖一顿，将纸收入袖中，推门而入。
殿内烛火未点，她走到案前，取出火折，点燃灯芯。
火光跳起的瞬间，她从袖中取出那枚素绢包着的铜铃碎片，轻轻放在灯下。
边缘焦黑，缺口依旧。
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