阿姆斯特丹的郁金香花田刚送离荷比友人，俄罗斯商队的雪橇已在运河边候着 —— 拉雪橇的骏马蹄上裹着毡布，怕踩碎了花田边缘的晨霜，信使伊万捧着桦树汁冻成的冰砖，眼睛亮得像雪原的星：“苏王妃，萧王爷，咱们快些走，还能赶上莫斯科郊外的桦树林晨雾，那雾里调颜料，才叫绝呢！”
萧璟渊指尖下意识摩挲着腰间的玉佩，目光先落在苏砚微带笑的眼底，又转向侍卫悄悄递来的那卷暗黄色锦缎 —— 锦缎边角绣着 “御用急递” 的纹样，正是半个时辰前驿站刚送到的初旨。他轻咳一声，把锦缎拢在袖中，才对伊万颔首：“只在莫斯科停三日，待你见识过桦树汁颜料，咱们便即刻回京。”
苏砚微见他动作微顿，心里已隐约有了数，待伊万转身去安置雪橇，才轻声问：“方才驿站送来的，是父皇的旨意？”
“嗯，原太子旧疾初发，父皇初旨说‘皇子皆需回京侍疾’，但念及荷比分院刚定，特许我待你见了俄罗斯画材再归，宽限了三日。” 萧璟渊展开那卷锦缎，上面的字迹是皇帝身边的侍书所写，末尾虽无朱印，却盖着 “东宫医署” 的印章，“医署说太子只是偶感风寒引发旧疾，初时不算危急，故而父皇未下死令。”
这细节让苏砚微松了口气，此前她还担心会骤然中断与俄罗斯画师的约定，此刻听是父皇体谅，便笑着跟上伊万的脚步：“那咱们可得抓紧这三日，把桦树汁调颜料的法子学透。”
雪橇在雪原上飞驰，没两日便到了莫斯科郊外的桦树林。伊万早备好了紫貂毛笔和陶制颜料碗，苏砚微刚将桦树汁冰砖敲下一小块，用篝火温成透亮的汁液，就见林墨举着片白桦树皮跑过来：“王妃您看！这树皮内侧的纹理，拓在纸上就是天然的雪原肌理，比咱们在荷比用的奶酪凝乳还妙！”
张丫也凑过来，把紫貂毛剪得细碎，混进桦树汁里：“这样调出来的颜料，画教堂的圆顶时，能透着月光的银辉呢！”
苏砚微笑着接过紫貂毛画笔，蘸了点桦树汁颜料，在白桦树皮纸上轻描 —— 先勾出远处教堂的圆顶轮廓，再用淡墨扫出桦树林的疏影，最绝的是她取了点雪原的冰晶，碾碎了混进颜料，画出来的雪坡竟泛着细碎的光，像真的落了场没化的初雪。
伊万凑过来一看，当场就红了眼：“这就是我们莫斯科的冬天啊！去年我妹妹想画雪原，可连像样的颜料都没有，只能用炭笔瞎涂……” 他突然跪下身，把自己的紫貂皮帽捧给苏砚微，“王妃，您把这幅画留下吧，让莫斯科的女子都看看，咱们的雪原也能画得这么美！”
苏砚微刚要开口，萧璟渊的侍卫突然从雪橇旁奔来，手里的锦缎比上回多了道明黄镶边 —— 那是皇帝亲批的 “即刻归” 规制，侍卫怀里还揣着个小银盒，里面是东宫医署的急报。“王爷！宫里二次传旨！” 侍卫声音发颤，将锦缎和银盒一并递上，“医署说太子昨夜咳血不止，已昏迷两次，陛下亲笔下旨‘三日内必归，迟则以抗旨论’，还让奴才把这盒药带给您，说您若赶路受寒，可先应急。”
萧璟渊展开第二道圣旨，这次的字迹是皇帝亲笔，笔锋仓促却力透纸背，末尾的朱印鲜红刺眼。他捏着银盒里的药丸 —— 那是太医院特制的驱寒丹，父皇素来节俭，却特意让侍卫多带了一盒，足见东宫局势已迫在眉睫。“看来三日之约，只能先欠着了。” 他对苏砚微叹道，眼底满是歉疚。
苏砚微见圣旨上的朱印，便知事情已非 “旧疾” 那般简单，当即把刚画好的《莫斯科雪原图》卷起来，塞进伊万手里：“这幅画你收好，分院的事等我回京后再议，林墨、张丫，你们先跟着伊万熟悉桦树汁颜料的技法，后续把配方记下来，报给京城驿站。”
“王妃您放心！” 林墨接过苏砚微递来的颜料配方册，目光扫过那两道圣旨，也知京城事急，“我们定把俄罗斯的画材琢磨透，等您回来，咱们再建分院！”
张丫也把刚织好的小块紫貂毛织锦塞进苏砚微手里：“这织锦您带着，路上冷了能裹着，也算是咱们在俄罗斯的念想。”
伊万捧着《莫斯科雪原图》，看着那两道不同规制的圣旨，虽不懂大炎的礼制，却也明白是 “皇帝催得紧”，只能叫来更多俄罗斯画师，捧着刚调好的桦树汁颜料送行：“苏王妃，萧王爷，等太子殿下病好了，你们一定要再来！我把最好的桦树汁都给您留着！”
雪橇再次启程时，莫斯科的画师们还在雪原上挥手，苏砚微掀着雪橇的毡帘，看着渐渐变小的桦树林，把那幅《风车晨雾图》和《莫斯科雪原图》的卷首系在一起 —— 荷比的郁金香与俄罗斯的雪原，都成了这段旅程的印记。
萧璟渊将两道圣旨叠好收进锦盒，见苏砚微望着窗外出神，递来一杯温热的桦树汁：“父皇初旨宽限，是念咱们海外拓商、建女子分院有功，想让咱们少留遗憾；二次急旨虽严，却也备了驱寒药，可见他心里是记挂着咱们的。” 他顿了顿，又道，“回京后，东宫那边局势难料，你若不想掺和，便待在靖王府，我去应付朝堂。”
“我是靖王妃，怎能让你独自应对？” 苏砚微接过杯子，指尖触到杯壁的温度，“再说，父皇两次传旨，一次宽限、一次急催，太子的病恐怕不简单，说不定我的画笔还能派上用场 —— 之前在荷比，不就是靠画里的细节拆穿了范德堡的阴谋？”
萧璟渊看着她眼底的坚定，终是没再劝阻。雪橇在雪原上疾驰，离京城越来越近，苏砚微把紫貂毛织锦铺在膝上，拿起画笔，在织锦边缘添了朵小小的郁金香 —— 一边是海外的友人与画材，一边是京城的朝堂与父皇的牵挂，这趟返程，注定不会平静。
这日傍晚，雪橇刚进入大炎边境，就见驿站的快马迎着风雪赶来，骑手翻身下马时，雪粒子从肩上簌簌落下：“王爷，王妃，陛下第三次传口谕！” 骑手跪在雪地里，声音带着哭腔，“东宫医署刚报，太子殿下已醒不来了，陛下说‘朕等你回来，有事要当面嘱托’，让您务必今夜就进京城！”
萧璟渊与苏砚微对视一眼，都从对方眼底看到了凝重 —— 三次传讯，从初旨宽限到口谕急催，父皇的态度变化里，藏着太多未说出口的担忧。他当即下令：“换快马，连夜进京！”
马蹄踏碎了边境的残雪，朝着京城的方向疾驰而去。苏砚微攥着那支紫貂毛画笔，怀里揣着两道圣旨，心里清楚，父皇三次传旨不仅是催归，更是在等他们回来稳住局面，这场海外拓院的旅程暂告段落，而京城的风波，才刚刚开始。
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