靖王府的码头刚泊好去桑海的骆驼商队，兵部主事秦峰就带着几个水师将领赶了过来，手里攥着份《航海风险册》，往船板上一摔，声音比海浪还冲：“靖王妃！你竟想派女画师去美洲？那地方连海图都没有，水师船舰去了都要绕着走，女画师们连掌舵都不会，万一遇着风暴、海盗，岂不是连尸骨都找不回？今日这船，绝不能开！”
码头上的女画师们顿时停下搬颜料箱的手，莉娜刚把 “赤焰颜料” 罐绑好，楚瑶手里还拿着测星盘 —— 她们刚跟着水师学了半个月航海定位，此刻却被秦峰的话浇了盆冷水。苏砚微却没动怒，只从船舱里取出张手绘海图，笑着递过去：“秦主事别急，先看看这个。”
那海图上，用朱砂标着航线，用冰晶颜料点着暗礁，角落还写着 “荷兰商队实测路线”—— 正是去年荷兰女画师苏菲送的，连水师都没这么详细的美洲海图。秦峰盯着海图上的暗礁标记，脸色微变，却仍硬着头皮：“就算有海图，女画师哪懂海战？遇着海盗怎么办？”
“遇着海盗，就用这个。” 苏砚微突然抬手，让画师抬来个木箱 —— 里面装着掺了桑海红土的 “烟幕颜料”，她舀出一勺倒在水里，瞬间冒出淡红色烟雾，“这颜料遇水会发烟，能挡海盗视线；咱们还跟水师借了十把连弩，莉娜她们练了半个月，三箭能射穿木板，比普通水兵还准。”
秦峰刚要反驳，远处突然传来号角声 —— 一艘挂着羽毛旗的大船缓缓靠岸，玛雅部落使者伊察带着一群人走下来，手里捧着个嵌着黑曜石的盒子，见到苏砚微就躬身行礼：“苏王妃！我从美洲渡海来，听闻您的女画师能调不褪色的颜料，特来求您 —— 让画师去玛雅画《太阳神庙图》，部落愿用二十箱黑曜石换颜料配方，还想请您在美洲建分院！”
伊察打开盒子，里面的黑曜石泛着金属光泽：“这是玛雅最好的画材，磨成粉能调银亮颜料，画神庙壁画能映太阳光！”
秦峰看着伊察手里的黑曜石，又瞥了眼码头边的荷兰商队 —— 他们正忙着给女画师搬补给，嘴里还喊着 “要跟去美洲赚颜料钱”，顿时说不出话。这时，去拜占庭的画师传回急信：埃米尔用 “赤焰颜料” 画的圣像，引得欧洲各国贵族争相订购，还把大炎女画院的徽章挂在了教堂门口。
“秦主事现在还觉得，女画师去美洲是‘送命’？” 苏砚微把信递过去，语气带着笑意，“她们去的不是‘绝地’，是能让大炎画技传到美洲的地方，是能把黑曜石、黄金带回国库的地方 —— 比守着码头空谈‘风险’，有用得多。”
秦峰捏着信纸，指节泛白，却仍嘴硬：“可…… 可女子出海不合祖制！”
“祖制也没说，女子不能护商队、拓商路。” 萧璟渊突然从马车上走下来，手里拿着皇帝的御笔朱批，“父皇刚下旨，封女画师为‘万国通商使’，水师需派三艘船护送；美洲分院的事，由你全权做主，谁再敢以‘祖制’阻挠，直接革职！”
秦峰看着朱批上的玉玺印，“扑通” 跪倒在地，连声称罪。苏砚微上前扶起他，把用黑曜石粉调的颜料递过去：“秦主事也是担心画师安全，何罪之有？这颜料您拿着，若以后有人再质疑美洲之行，便让他们看看，咱们的女画师，既能在沙漠画草原，也能在海上护商队，更能让美洲部落用黑曜石换咱们的技法。”
秦峰接过颜料，羞愧地低着头，带着水师将领匆匆离去。码头上顿时热闹起来 —— 伊察拉着苏砚微敲定航线，荷兰商队要跟着去美洲卖颜料，桑海的骆驼商队也送来消息，说尼日尔河的补给站已建好。
苏砚微站在船舷边，用黑曜石颜料在海图上添了条新航线，指着遥远的美洲大陆：“咱们分两队 —— 一队去玛雅教黑曜石颜料技法，一队跟着荷兰商队探索美洲西海岸，让大炎的画笔，画遍东西半球！”
夕阳洒在海面上，女画师们的身影映在船帆上，像一道道冲破海雾的光。苏砚微握着那支从俄罗斯带回的紫貂毛画笔，心里清楚：只要敢闯未知、敢破偏见，女子的画笔不仅能画遍已知的山河，还能开拓遥远的新大陆。
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