幽深的矿道如同巨兽的食道，不断将逃亡的残兵败将吞噬，最终将他们呕在了一片死寂的黑暗尽头。当最后几个踉跄的身影跌撞着冲入矿洞最深处时，眼前豁然洞开。
这是一个被时间遗忘的巨腹，穹顶高远，没入视不可及的黑暗。支撑这片巨大空洞的，并非嶙峋怪石，而是无数拔地而起、又自穹顶倒悬垂落的巨大晶簇。它们散发着柔和、纯净的碧绿荧光，并非外界的炽亮，而是如同沉睡地脉的呼吸，静谧、深邃。点点荧光交织，将整个地下空间笼罩在一层梦幻而微凉的薄纱之中。空气中弥漫着湿润的泥土气息和晶簇特有的、微带清甜的无机质味道，意外地驱散了矿道深处那股令人作呕的铁锈与腐败的污浊。
这里，是灭世阴霾下，创世意志微弱却倔强的喘息之地。那些碧绿晶簇散发出的柔和光晕，仿佛形成了一道无形的屏障，将外界那如同跗骨之蛆的九岳威压、锁灵柱的污秽轰鸣，都隔绝得只剩一丝沉闷遥远的回响，如同隔了几重厚壁。终于，有了片刻喘息之机。
然而，这短暂的安全，是用惨烈的代价换来的。
“噗通！”赤枭小心翼翼地将肩头扛着的铁匠卸下，平放在一片相对平整、铺着细碎荧光砂砾的地面上。铁匠那张原本就布满烫疤的脸，此刻更是灰败如土，气若游丝。他那只赖以支撑的金属假腿，在刚才剧烈的奔逃和矿道塌陷的冲击下，已经扭曲变形得不成样子，几处关键的铆接处彻底崩裂，露出里面复杂的齿轮和符纹线路，如同垂死巨兽断裂的骨骼，边缘闪烁着不祥的、濒临熄灭的微弱红光。
鬼手七的动作更加轻柔，他缓缓屈膝，将背上气息微弱得几乎难以察觉的云无月放下。她的银发曾是月华般清冷的光泽，此刻却大半失去了生机，枯槁如冬日荒原上的衰草，刺眼地铺散在碧绿的荧光砂砾上。更触目惊心的是她的双手——那双曾经戴着蚕丝手套、精准解剖、刻绘符纹的手。手套早已在奔逃中破损脱落，露出的手腕以下，肌肤呈现出一种死寂的灰白，质地如同粗粝的岩石。这可怕的石化诅咒，已如贪婪的藤蔓，毫不留情地蔓延过了她的手腕，正缓慢而坚定地向小臂侵蚀，每一次微弱的呼吸，似乎都让那石化的边界向前推进一丝。
莫离的目光扫过他们，心如同被一只冰冷的铁手攥紧。他缓缓放下怀中那冰冷的镇魂匣，匣子表面沾满了他的血污和汗渍。里面的莫雨残魂在进入这片创世意志稍强的空间后，似乎陷入了更深的沉寂，但那死寂本身，就是一种无声的控诉。
他抬起头，望向这片荧光空间里聚集的幸存者。
一片死寂。
出发时近百人的流亡者队伍，此刻只剩下稀稀拉拉三十余人，如同被狂风暴雨蹂躏后的残枝败叶。他们或瘫坐在地，或倚靠着冰冷的晶簇柱，身上几乎都带着伤。有被落石砸断臂膀的，正用撕下的布条草草捆扎，鲜血不断渗出；有被锁灵柱污秽能量擦过面颊的，伤口呈现出诡异的暗紫色，如同腐烂的果实，发出低低的、压抑不住的痛苦呻吟；更多的则是染上了不同程度的“灵蚀病”，皮肤下隐隐透出不正常的灰白纹理，眼神浑浊，咳嗽时带着浑浊的痰音和血丝。绝望如同实质的瘴气，沉甸甸地弥漫在这片本该带来生机的荧光空间里。
压抑的啜泣声终于从一个角落响起，如同投入死水中的石子，迅速扩散开来。一个断了腿的老者死死抱着怀中早已冰冷僵硬的小孙子，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的悲鸣；几个年轻的女人紧紧抱在一起，身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖，泪水无声地滑过她们沾满泥污的脸颊；连几个原本还算硬气的汉子，此刻也双目赤红，死死盯着地面，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，渗出鲜血也浑然不觉。空气中只剩下粗重的喘息、压抑的啜泣、伤痛的呻吟，以及那无处不在的、沉重的绝望。
莫离站在人群前方，怀中镇魂匣的冰冷似乎要将他全身的血液都冻结。他环视着这片悲凉的景象：昏迷垂死的铁匠，生机正被石化和污染双重侵蚀的云无月，气息奄奄、减员过半的流亡者，还有那死寂匣子中妹妹无声的悲鸣……一种前所未有的沉重感，如同这穹顶的万钧巨石，轰然压在他的肩头，几乎要将他压垮、碾碎。
然而，在这沉重到窒息的绝望深处，一股炽烈到足以焚毁一切的愤怒，如同被压抑到极致的地底熔岩，猛地在他胸腔深处炸开、燃烧！那是对九岳的滔天恨意，是对锁灵柱体系无尽的诅咒，更是对自己无力保护所珍视一切的狂怒！
他的指关节捏得发白，指甲刺破了掌心，鲜血顺着指缝滴落在脚下的荧光砂砾上，晕开一小片刺目的暗红。他看着赤枭默默撕下自己破烂的衣襟，试图堵住铁匠假腿断裂处不断渗出的混合着机油和血液的粘稠液体；他看着鬼手七小心翼翼地用他那精钢义手的指尖，试图拂去云无月白发上沾染的灰尘，动作僵硬却带着一种难以言喻的悲凉；他看着那些流亡者眼中熄灭的光，如同看着一盏盏被强行掐灭的魂灯。
这惨烈的代价，这绝望的喘息之地……这血淋淋的一切，如同淬火的巨锤，狠狠砸在他曾经还带着几分市侩算计、几分孤注一掷的灵魂之上。
一股混杂着血腥与晶簇清冷的空气吸入肺腑，带着刺骨的寒意。莫离缓缓抬起沾满血污的脸，望向这片巨大空洞深处最幽暗的方向，那里，是玄螭盘踞过的旧巢穴入口，如同巨兽沉默的咽喉。他眼中的痛苦与彷徨，正在那冰冷的愤怒和前所未有的沉重责任中，被一点点焚烧、淬炼、重塑。
荧光无声地流转，映照着他染血的侧脸和紧抿的、没有丝毫血色的嘴唇。在这片创世微光庇护下的绝望残喘里，有什么东西，在无声地蜕变，在沉重的废墟中，悄然滋生。他缓缓单膝跪地，染血的手掌按在了冰冷湿润的洞壁上，仿佛在汲取大地的力量，又仿佛在无声地起誓。远处，地脉深处隐隐传来的震动，预示着短暂的喘息，终究只是风暴来临前虚假的宁静。
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