信上说，京中近日有流言传出，说她林嫣然并非畏罪自尽，而是被太子秘密藏匿，并且……在西疆与不明势力勾结，意图不轨！流言描绘得有鼻子有眼，甚至连她在赤沙碛“遇袭”之事都被扭曲成了“与同伙交接时被太子卫队撞破”！
这盆脏水，来得又猛又毒！
“殿下是什么意思？”林嫣然强迫自己冷静下来，看向周铮。
周铮低声道：“殿下已下令彻查流言来源。但兹事体大，为免节外生枝，殿下吩咐，让姑娘近日深居简出，非必要不得离开院子，工坊那边也暂时别去了。”
这是……变相软禁了。
林嫣然捏着信纸，指甲几乎要嵌进肉里。她好不容易在这里找到一点立足之地，一点做人的价值，这该死的流言就像一条毒蛇，又要将她拖回那无尽的深渊！
她抬头看向西边渐渐沉落的落日，戈壁的风刮在脸上，带着刺骨的寒意。
搞基建赎罪？呵，有些人，根本不想给你这个机会。
她的边疆求生路，看来注定是没法太平了。
被变相软禁在小院里，林嫣然心里头那叫一个憋屈。刚靠着脚踏纺车和沙棘汁攒下点好人缘，觉得这边疆日子虽然苦点，但总算有点奔头了。结果京里一盆脏水泼过来，直接把她又浇回了解放前。
院子外的守卫明显增加了，眼神也比以前警惕。连每天来送饭的婆子，都不敢跟她多搭话，放下食盒就走。碧桃急得直掉眼泪，反倒是林嫣然这个当事人，在经过最初的愤怒和恐慌后，慢慢冷静了下来。
慌没用，哭更没用。
萧璟既然只是把她关起来，而不是直接处置，说明他至少不完全信那流言，或者，他更在意她还有没有用。这就是机会。
她不能坐以待毙。
工坊是去不了了，但脑子还能动。她让碧桃想办法弄来了一些黏土和普通的木炭，又找来几个不同尺寸的破陶罐。既然外面说她和“不明势力”勾结，那她偏要在太子眼皮子底下，捣鼓点更“实在”的东西。
她记得《百工初解》里提过一种简易的“滤器”，用多层不同粗细的砂石、木炭和麻布可以初步净化水质。西疆很多地方水源匮乏，找到的水也常常浑浊苦涩，若是能简单过滤一下，对军民都是好事。
这活儿在院子里就能干。她把黏土捏成中空的圆筒，底部钻上小孔，模仿滤芯的骨架。然后指挥碧桃，将找来的细沙、洗净的小石子、砸碎的木炭颗粒，按照粗细顺序一层层铺进去。
【尝试制作简易水质过滤装置，材料应用与结构理解提升。奖励积分：3点。能量+2%。】
系统提示如约而至，积分和能量缓慢爬升。脑海中的金色齿轮依旧黯淡，但似乎因为持续的“劳动”，那层“古老的低语”薄雾，偶尔会极其轻微地波动一下，像风吹过湖面的涟漪。
几天后，第一个丑了吧唧的土制滤筒做出来了。林嫣然用它过滤了一盆特意找来的浑水，效果居然还不错，出来的水清澈了不少，异味也减轻了。
她把这个土办法详细记录下来，连同样品，托守卫转交给了周铮，并说明这只是初步尝试，若有匠人改进材料（比如用烧制的陶滤芯代替黏土），效果应该更好。
东西送出去，她心里也没底。不知道萧璟看到这个，是会觉得她安分守己搞研究，还是觉得她又在耍小聪明。
等待回音的日子格外难熬。她只能靠反复推演那幅残破的舆图和在盐矿下的经历来打发时间。那“钥匙不在盒中”、“守望者沉睡”的碎片信息，像魔咒一样在她脑子里打转。
“钥匙”到底指什么？“守望者”是石像吗？它们守护的是什么？难道盐矿下面，除了那诡异的盒子，还有别的东西？
这天夜里，她正对着油灯发呆，脑子里那一直安静的齿轮，突然毫无征兆地剧烈震动了一下！比以往任何一次都要强烈！
紧接着，一股微弱但清晰的、带着焦急和警告意味的意念，如同冰锥般刺入她的意识——
“危险……靠近……西侧……墙……”
这感觉来得快去得也快，几乎是瞬间就消失了。但林嫣然浑身的汗毛都竖了起来！
这不是系统的机械音！这感觉……像是那“古老的低语”状态被触发了？它在示警？！
西侧墙？她这个小院的西边，是一段相对低矮、靠近堡内偏僻角落的土墙！
几乎没有任何犹豫，求生的本能让她猛地吹熄了油灯，拉着懵懂的碧桃，迅速躲到了房间最内侧的角落阴影里，顺手抄起了桌上那个沉甸甸的、刚做好的陶土滤芯当“武器”，心脏砰砰狂跳。
几乎就在她们藏好的下一刻！
“嗖！嗖！”
两道轻微的破空声响起，似乎是箭矢之类的东西钉在了她们房间的窗棂上！紧接着，是几声压抑的闷哼和短促的兵刃交击声从院墙外传来！声音很小，很快就被戈壁的风声掩盖了。
外面显然发生了变故！
林嫣然死死捂住碧桃的嘴，两人大气都不敢出。过了约莫一炷香的功夫，外面彻底安静了。
又过了好一会儿，院门外传来周铮刻意压低但带着一丝急促的声音：“林姑娘？你们没事吧？”
林嫣然这才稍稍松了口气，但手里的“陶土武器”还没放下：“周护卫？外面……怎么了？”
“有几个宵小想摸进来，已经被处置了。”周铮的声音带着冷意，“姑娘受惊了，今晚我会加派人手守在院外。”
果然有人要对她下手！是在堡内？还是从外面潜进来的？是因为京城那流言，还是……灭口？
林嫣然后背惊出了一身冷汗。如果不是那突如其来的预警，她和碧桃现在可能已经……
“多谢周护卫。”她强作镇定地回道。
周铮没有多说，脚步声远去，院外的守卫气息明显多了起来。
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