绿芜快步进来，手里拿着一封密信。我伸手接过，拆开。
萧绝的字迹出现在纸上。他说敌军前锋昨夜向中路隘口集结，但他已提前布防。今晨寅时三刻，战事爆发。他亲率前锋突袭敌营侧翼，主力从鹰嘴坡两侧夹击。火油点燃后山谷陷入混乱，敌军溃退。康奴城外围两座要塞已被收复，敌军后撤十五里，暂时停止进攻。
我看完信，把纸放在案上。绿芜站在一旁，等我说话。
“抄三份。”我说，“六部各送一份，勤政录存档，宫门告示栏贴出。”
绿芜点头，取走密信去誊写。我知道她明白我的意思。捷报要传得快，但不能只让人看到胜仗。我要让百官知道，敌人还没走，战事未停。
她回来时带了笔墨和登记簿。我把战果记下：收复要塞二处，歼敌约三百，俘虏十七人，我军伤亡八十九。数字写完，盖上凤印。
外面天光已经亮了。御书房的灯还点着。我吹灭蜡烛，打开窗。风很冷，但清醒。
绿芜递来热茶。我没喝。脑子里反复看那份战报。敌军撤退路线避开了鹰嘴坡火油区，像是早就知道那里有埋伏。可那里的布防是萧绝临时定的，连朝中都没报备。消息不可能外泄。
除非他们本来就有计划。
我让绿芜调出过去三个月的边境哨探记录。一页页翻过去。发现敌军第一次越界是在十日前，但从集结到行动只用了两天。正常调动需要五天以上。而且他们分三路压境，时间几乎同步。这不是仓促起兵，是早就准备好了。
我又想起金禄私运兵器的事。那批刀箭本该送往边境接头人。现在看来，敌军这次进攻，像是在配合什么更大的动作。
我合上卷宗。这仗打得奇怪。攻势猛，退得也快。没劫粮草，没毁城墙，连伤者都带走了。不像要开战，倒像在演一场戏。
绿芜轻声问：“要不要召见萧大人？”
“他在前线。”我说，“现在不能动。”
她没再说话。
我起身走到沙盘前。手指沿着北境防线划过去，停在康奴城。这里地势险要，是粮道咽喉。如果敌军真想打，不该只攻外围。可他们偏偏绕开主城，专挑小据点动手。
目的不是占地，是牵制。
我让绿芜召朝中智囊团入宫。只准十人进殿，不准带随从。兵部老尚书、户部侍郎、龙骑卫统领、工部屯田司主事、鸿胪寺通译官、两名边关旧将、一位军医令、一位驿传总管，还有钦天监副使。
他们在巳时初刻到齐。
我站在沙盘前，把战报送过去。每人看了一遍。
“你们怎么看？”我问。
兵部老尚书说：“此战大胜，应犒赏三军。”
户部侍郎跟着说：“粮草调度可以缓一缓，先补上前线损耗。”
我没有回应。转头问龙骑卫统领：“敌军撤退时，有没有留下痕迹？”
“有。”他说，“我们在一处营地发现烧过的地图残片，上面标着青岭关到鹰嘴坡的路线。但他们没按图走，改道绕开了。”
我点头。“说明他们另有预案。”
工部主事开口：“会不会是内部有人通风报信？”
“不可能。”我说，“布防是萧绝临场决定，连我都晚半个时辰才收到消息。没人能这么快传出去。”
殿内安静下来。
鸿胪寺通译官忽然说：“最近北境商人往来频繁。有几支商队打着药材旗号，实际运的是铁矿石粉末。”
我盯住他。“什么时候的事？”
“过去二十天内，共七批。每批数量不大，但路线都经过康奴城附近山谷。”
军医令补充：“我们查过一批货物，里面混着一种黑砂，遇水会发热。如果大量堆积在干燥木料中，可能引发自燃。”
我明白了。他们是想炸粮道。
但这不是为了打仗。这是为了制造混乱，让我们把兵力调往康奴城，好让别的地方空出来。
我转向钦天监副使：“最近有没有收到南边或西边的异动？”
“有。”他说，“五日前，苗疆方向传来三声鼓响，按古规是召集部落的意思。但我们没查到具体动静。”
我心里一紧。月涟漪是苗疆圣子。他这几天一直称病不出。
但我没说破。
“诸位。”我说，“这一仗，表面赢了，实则危险更甚。敌军行动太准，准备太足。背后一定有人策划。我们现在要做的，不是庆功，是查清他们的真正目标。”
兵部尚书皱眉：“陛下是说，还有第二波攻击？”
“不是攻击。”我说，“是转移视线。他们想让我们盯着北边，然后在别的地方动手。”
众人脸色变了。
我下令：“从今日起，全国戒严令延长十日。各地州府加强巡查，尤其是粮仓、驿站、河道。鸿胪寺立刻派人联络周边属国，查他们是否与敌国有暗中往来。工部加派匠人检修城防器械，户部准备应急粮包，每州至少存三千石。”
说完，我看了一眼龙骑卫统领。
他懂我的意思。“属下已在安排。”
散会后，我把绿芜留下。
“选三队人。”我说，“一队扮成商旅，走北境官道；一队扮成游方道士，经西线山道进敌国腹地；第三队扮成流民，混进边境难民营。让他们查三件事：敌军粮草从哪来，兵力调了多少，最近有没有接待外使。”
绿芜记下。“多久回来？”
“二十天内必须回报。”
她收起纸条，准备出门。
“等等。”我说，“不要用宫里的人。从民间选，懂话，会藏身的那种。”
“明白。”
她走了。我坐回案前，翻开最新的边情简报。上面写着：康奴城守军已接管两座要塞，百姓开始返乡，市集恢复交易。
我拿起笔，在背面写下一行字：
敌退非败，必有所图，不可松懈。
笔尖顿了顿，我又添了一句：
查金家近三个月所有出境账目，重点看是否有药材以外的物资流出。
写完，我把简报放进木匣。袖子里藏着一张纸，是刚才拟好的暗卫名单。还没盖印，也没交给任何人。
我靠在椅背上，闭眼片刻。
耳边响起绿芜的脚步声。她回来了。
“人都安排好了。”她说，“今晚出发。”
我睁开眼。“记住，不准暴露身份。一旦被抓，立刻销毁所有文书。”
“是。”
我站起来，走到窗前。天色阴沉，风卷着沙粒打在窗纸上。
远处宫道上有马蹄声。一辆不起眼的马车驶出西角门，车帘低垂，看不出里面是谁。
我知道，那是第一队暗卫出发了。
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