圣地实验室的通风扇低低运转，将培育缸里海生菌的淡腥味吹散在空气中。周肆正俯身调整光谱仪，指尖泛着的白光与菌丝同步律动。缸内的菌株已经能在含盐分的培养基里稳定生长，只是多茬再生的次数还没达到预期，仍在反复优化参数。
他随手将记录数据的钢笔放在桌角，笔杆上缠着一圈细麻绳，那是凌霜华以前为了让他握笔更稳，特意编了缠上去的防滑绳。
实验室的门被轻轻敲响时，周肆以为是苏梦灵送新培养基来。抬头却见埃里站在门口，深蓝色舰队制服外套搭在臂弯里，衬衫袖口卷到肘部，露出手腕上一道浅疤。那是事变前，两人在纳吉尔法厨房切熏鱼时他不小心划的，当时还是周肆用愈菌帮他止住的血。
“刚把派驻的同事安顿好，想着来看看你这儿的‘宝贝’。埃里的声音比在锚地时松弛，目光扫过培育架上的玻璃缸，落在最上层贴着 “凌霄花共生菌” 标签的样品上，脚步顿了顿，“还在试？”
周肆点头，递过一把椅子：“她以前说，凌霄花要是能和抗寒菌共生，说不定能在冻土上开花。那时候只想给任霄弄个满是凌霄花的院子，现在倒成了念想。”
埃里环顾四周，抽出支空试管嗅了嗅，岔开话题：“这里和你的实验室布局一模一样，联盟对你倒是挺花心思的。”说着伸手拍了拍迎接老朋友的藏獒风马的大脑袋。
周肆把手套递给助手，低声交代她提前结束当天的培育记录，看着女孩泡好两杯菌茶，带着点雀跃的笑意离开。他才轻声说：“从加入联盟那天就有了，之前霜华不愿意接触人，跟她住小营地，这边主要让助手做育苗。她走后苏忆为了安全强令我搬来，才算真把这儿当回事。”
“实验室建筑格局都一样，摆放的这些东西，是苏梦灵带着两个助手布置的，你今天不说，我都没注意到和营地里的一模一样，难怪觉着顺手呢。”他指了指桌角抽屉，“里面还放着霜华以前带的蜂蜜罐，每次煮菌茶的时候放一勺，还是老习惯。”
埃里坐下时，从帆布包里掏出个油布包裹，放在桌上发出沉闷声响。“这次来，除了对接合作情报，还有件事。算是首领交代的‘半私事’。” 他压低声音，指尖划过油布上的磨损痕迹，“舰队里现在分三拨人，你得知道，免得之后打交道的时候闹误会。”
周肆停下手里的活，能听出埃里语气里的郑重。
“我们这些跟着首领在停泊地反了舰长的首领亲信，还有你帮过的船员，算‘温和派’。都清楚不跟联盟合作，在洛赫兰连过冬都难，更别说和阿尔巴人对抗了。” 埃里手指无意识摩挲着帆布包边缘。
“还有些人，要么被舰长害惨了，要么亲人没了，觉得联盟以前默认舰长的事，现在也靠不住，叫‘自立派’。没什么正经计划，就是气不过，人数最少却闹得凶。他们不敢对首领不敬，就总说我跟你走太近，是‘会在关键时刻出卖舰队的’。”
他顿了顿，苦笑一声：“最多的是‘观望派’，都是老水手。知道战局艰难，却也不信联盟高层，觉得哪里的政客都一样，只看实在好处。你培育的海生菌在船上种出来后，他们提起你时语气都软了不少。”
周肆没接话，给埃里的茶里多加了勺蜂蜜。埃里喝了一口，眼睛亮了亮，习惯性晃了晃花白的脑袋：“还是这味顺口，舰队厨房现在没人会煮。”
“说这些不是让你提防谁，是想告诉你，之后我常驻圣地，舰队那边消息可能慢半拍，但有我在，舰队的情况就不会瞒着你。” 埃里终于打开油布包裹，里面是卷泛黄的羊皮纸，边缘脆化，用细麻绳仔细捆着，“这是在停泊地清理舰长密室时找的，他藏得极深，我们也是偶然发现。他那人谁都不信，连这图从哪弄来的都没跟任何人说过，他一死，就成了谜。”
周肆接过羊皮纸，指尖触到粗糙纤维，能感觉到凹凸的纹路。展开时，陈旧的霉味混着海水咸涩扑面而来，炭笔和朱砂画的航线扭曲却精准，“幽灵冰脊”“雾葬湾” 这些地名，联盟航图上根本没有。
最显眼的是纸页边缘和背面，密密麻麻写满名字和符号，笔迹各异。炭笔写的 “铁锚约翰” 旁画着小锚，朱砂描的 “冰海老鬼” 下注着 “此处有暗流，慎行”，还有些像部落图腾的符号，显然是历任持有者留下的。
“我们派人核对过地图上用帆船符号标记的地方，准确度很高。” 埃里指着羊皮纸中央被朱砂圈住的区域，“而这里，我们比对过经纬度，跟你说的极北能量信号区域，重合了三分之二。”
他手指顿在 “雾葬湾” 的标注上，语气突然严肃，“舰长死前，总对着这张图发呆，还自言自语提过‘找到它就能摆脱’。但他指的是什么，现在谁都不知道了。”
周肆的目光落在朱砂圈里的模糊标注上，像 “冰穴” 又像 “陆地”，笔迹褪色得快跟羊皮纸融在一起。他想起之前感应到的能量信号，温和却强劲，和体内的蓝水晶同频。如果这图能指向信号源，联盟说不定真能开发出新能源。
“极北那片海，” 埃里声音压得更低，“磁场乱得像搅过的铁屑，指南针没用，通讯也传不出去，老水手叫它‘雾囚笼’。之前舰长的船没少往那边探，但没一次深入过。现在想想，他恐怕是想靠这图找什么，只是没等到机会就死在了停泊地。”
“我会小心。” 他把羊皮纸卷好，用细麻绳捆紧，放进贴身背包。里面还放着凌霜华的记录册，“谢了，不光是图，还有你带的这些话。”
埃里站起身，拿起外套走到门口，又回头看了眼：“以前在联盟有很多老朋友，现在挂了‘特使’的名头，连坐下喝杯茶都得绕圈子绕半天。” 他笑了笑，却没之前轻松，“你要是有空，常来我住的地方坐坐，我带了些熏鱼，咱们再煮锅鱼汤，跟以前一样。”
周肆点头，看着埃里的身影消失在走廊尽头。实验室里只剩通风扇的低鸣和菌丝生长的细微声响。他走到窗边，看着外面飘落的细雪，手里握着那卷羊皮纸。纸上的每个名字、每道航线，都像在往极北的方向拉他。
培育缸里的海生菌又舒展开来，淡绿色菌丝在水里轻轻摆。他翻开凌霜华的记录册，在空白页上轻轻写：“极北，雾葬湾附近，有能量，有危险。愿此行，能给所有人找条光路。” 字迹旁，他画了个小小的菌伞，跟她以前画的一模一样。
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