孙慢慢那“一笔乌龙”炸出的藏宝洞，如同在平静的平安县投下了一颗炸雷。洞内那黄白之物、森森白骨、以及疑似“隆庆”官印的朽木，无一不指向那桩沉寂了八十年的惊天劫饷案。杜明远惊骇之余，立刻采取了最严格的封锁措施：李火火和红姑带领乡勇团日夜看守洞口，严禁任何人靠近；所有参与挖掘的民夫被集中看管，严令封口；消息被死死摁在最小的知情圈内。
然而，世上没有不透风的墙。尤其是如此巨大的财富和秘密，其散发出的“气息”，似乎能吸引来最贪婪、最危险的掠食者。
就在藏宝洞被发现后的第五天深夜，一匹快马如同鬼魅般冲入平安县，一名浑身是血的乡勇从马上滚落，嘶声哭喊：“大人！不好了！后山……后山矿场被土匪围了！弟兄们……弟兄们死伤惨重啊！”
杜明远从床榻惊起，披衣冲到堂前。那乡勇气息奄奄：“是……是‘黑风煞’！他回来了！带着好几百号人，凶得很！李教头、红教头正带人死守矿坑，让俺拼死回来报信！土匪放话说……说……”
“说什么？！”杜明远心急如焚。
乡勇艰难地道：“说……让县衙准备三千两白银，一百石粮食，外加……加……”他恐惧地看了一眼杜明远，“外加让红姑教头……上山给他们大当家当压寨夫人！还要……还要李火火教头自缚双手，上山当人质！否则……否则就踏平矿场，杀光所有人，再来血洗县城！”
“黑风煞？！”杜明远倒吸一口凉气。此人乃是盘踞在平安县与邻县交界黑风岭多年的悍匪头子，心狠手辣，杀人如麻。但其匪巢数月前被州府官兵清剿，据说“黑风煞”也已毙命，怎会突然死而复生，还精准地扑向了后山矿场？
来者不善！这绝非寻常土匪敲诈！分明是冲着那批刚刚重见天日的赃银来的！这“黑风煞”，要么与当年劫饷案有渊源，要么就是被某些知晓内情的势力推出来抢食的恶犬！
杜明远立刻击鼓升堂，召集所有能动用的人手。县衙内灯火通明，气氛压抑得如同暴雨将至。
钱多多吓得面无人色，哆嗦道：“三……三千两？一百石粮食？把县衙卖了也凑不出啊！还要红姑和李火火？这……这是要咱的命啊！”
孙慢慢眉头紧锁，慢悠悠道：“……匪……患………………突………………至………………目………………标………………明………………确………………恐………………有………………内………………应………………或………………受………………人………………指………………使………………”
就在这时，堂外传来急促脚步声和喧哗。只见红姑浑身血迹，提着卷刃的柴刀，搀扶着同样挂彩的李火火，带着十几个伤痕累累的乡勇踉跄冲进大堂。他们竟是拼死从土匪的包围圈中杀出了一条血路！
“大人！”红姑声音嘶哑，却带着一股狠戾，“土匪人多势众，装备精良，不像寻常山贼！俺们死守不住，只能突围报信！那狗日的‘黑风煞’指名道姓要俺和李火火，俺呸！做他娘的春秋大梦！”
李火火胳膊上缠着渗血的布条，咬牙切齿：“大人！那帮瘪犊子阴得很！放冷箭，设绊索，专往死里下手！俺跟他们拼了！” 他虽莽撞，却也知形势危急，嗷嗷叫道：“让俺去当人质！俺换弟兄们出来！俺就不信，上了山，俺不能把那黑风煞的屎打出来！”
“放屁！”红姑厉声打断他，“你去送死啊？他们就是要拿你当筹码，逼杜大人就范！你去了，死路一条！”
“那咋办？眼睁睁看着弟兄们被围死？”李火火眼睛通红。
杜明远面色铁青，心如油煎。土匪围困矿场，手下性命攸关。对方索要巨额钱粮，县衙根本无力支付。更要命的是，他们竟然点名要红姑和李火火！这分明是一石二鸟之计：既打击县衙的武装力量，又可能借此控制或灭口可能与“隆庆旧案”有潜在关联的红姑，并除掉屡次坏事的李火火！
“大人！给俺一队人马！俺去跟他们拼了！”李火火吼道。
“拼？拿什么拼？”钱多多哭丧着脸，“衙役加乡勇，能打的就几十号人，土匪几百人！上去就是送死！”
“那……那就凑钱？凑粮？”钱多多又下意识地算计，“可……可也凑不够啊……”
红姑眼神闪烁，突然咬牙道：“实在不行……俺去！”
众人一惊。
红姑冷笑：“俺假装答应上山，接近那黑风煞，一刀宰了他！群匪无首，自然就散了！”
“不行！”李火火和杜明远同时反对。太冒险了！成功率极低，几乎是送死。
正当堂内乱作一团，争执不下时，一名衙役连滚爬进：“报——！大人！土匪……土匪派人下山，把……把靠山屯给围了！扬言再不答应条件，就开始杀百姓，一刻钟杀一个！”
歹毒！ 竟然用百姓的性命来施压！
所有人的心都沉到了谷底。这是绝杀之局！
杜明远闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决绝的清明。
“都不要吵了。”他声音沉静，却带着不容置疑的力量，“钱粮，没有。人，更不能给。百姓，必须救。”
“那……那咋办啊大人？”钱多多快哭了。
杜明远目光扫过众人，缓缓道：“土匪势大，硬拼无疑以卵击石。然，匪类多疑，贪利而惜命。或许……可用疑兵之计，虚张声势，拖延时间，再寻破绽。”
他看向李火火和红姑：“火火，你带所有能动的乡勇，即刻上城墙，多插旌旗，广布火把，来回巡逻，制造守军众多的假象！红姑，你带几个机灵的，去武库将过年剩的爆竹烟花全部搬出来，听我号令行事！”
他又看向钱多多：“多多，你立刻去粮仓，将所有的米袋、麻包，哪怕是装满沙土的，都堆到衙门口和城门口，堆得越高越好！再找些乡民，扮作运粮队，在街上来回走动！”
最后，他看向孙慢慢：“慢慢，你随我坐镇县衙。将县衙大门、二门、乃至后院门，全部敞开！”
众人听得目瞪口呆。
钱多多：“大人……您这是……”
李火火：“敞开大门？那不是请土匪进来吗？”
红姑若有所思：“大人莫非是想……唱一出‘空城计’？”
杜明远重重一拍桌案：“正是！诸葛武侯能以空城退司马，我杜明远今日，便也要赌上一赌，唱一出‘平安空城计’，吓退那‘黑风煞’！”
此计太过凶险！一旦被识破，便是城破人亡的结局！
但眼下，还有更好的办法吗？
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