盛夏蝉鸣，平安县衙户房内却无半分燥热，算盘珠子的噼啪声如同清凉的雨点，压下了空气中的焦灼。钱多多埋首于堆积如山的账册之间，眉头拧成一个川字，指尖因长时间拨算而微微颤抖。红姑暗网带来的预警，如同悬在头顶的冰锥——秋税若有不继，赵光弼五千铁骑便可名正言顺踏平平安城。而眼下县库，经过围城消耗、犒军银支出，存银仅余千两，粮仓存粮亦不足支撑全县两月之需。开源节流，备荒备战，已是生死攸关。
“先生，城南修渠的工钱、城北义学的笔墨纸砚，是不是先停一停？” 年轻的书吏小声建议，递上一卷待批的支用单。钱多多抬起布满血丝的眼睛，摇了摇头，声音沙哑却坚定：“渠要修，学要上。此时停发工钱，断人生计，等同自毁城墙；停义学，寒了学子之心，断的是将来希望。节流，非是锱铢必较，一味削减，而是要把每一文钱，都用在刀刃上。”他取过朱笔，在几项可有可无的接待、赏赐上用红叉划去，转而批下一行小字：“着即核查县衙各房烛火用度，夜班轮值，减半供给。另，自本官始，所有官吏俸银，暂发七成，余者记账，待丰年补还。”此令一出，县衙内外皆惊，然见钱多多自身率先垂范，亦无话可说。
节流易，开源难。平安县立县之本，在于银矿与织坊。钱多多亲赴矿厂，与李火火商议。往日矿银多直接解送省库，如今欲留余财，需在规则内寻隙。他仔细研读《矿务章程》，发现一条旧例：“若遇灾荒或战事，为保矿工生计、维持矿厂运转，经县衙呈报，可暂留部分产出，用于本地周转，事后补缴。”钱多多如获至宝，立即与石磐商议，以“恢复围城期间矿厂损耗、安抚矿工”为由，呈文省府，请求暂留三成矿银，借予县库，约定一年后连本带利归还。此举虽担风险，却为县库注入活水。同时，他找到小丫，细查织坊账目：“柳娘子，以往织坊利润，多用于扩大再生产和女工工钱。如今县库艰难，可否将今岁部分利润，以‘借贷’或‘入股’形式，暂存县库，年息五分，高于市面钱庄，既助县政，亦为织坊添份保障？”小丫与柳娘子商议后，慨然应允。商会旗下各商号，闻听此策，亦觉稳妥，纷纷效仿，竟汇聚成一笔可观资金。
钱多多深知，借贷终非长久之计，需有稳定税源。他将目光投向县内荒废的官田、山林。以往这些公产，或为豪强侵占，或闲置无用。钱多多请孙老倔出马，清丈田亩，收回被占公田，然后招募流民、贫户佃种，头三年免租，只收薄赋，三年后按收成三七分成。又组织闲散劳力，入山采集药材、山货，由商会统一收购外销，所得之利，县库抽一成作管理费。此策一行，荒田复绿，穷民得活，县库亦添细水长流之入。
然钱多多最耗心血者，乃是建立一套“丰年储粮，荒年放赈；常时积银，急时取用”的储备制度。他在县库旁建起坚固的“备荒仓”与“应变库”，订立严规：每年夏秋两税后，无论盈亏，必先提取两成存入备荒仓，非遇大灾大疫，不得动用；商会年利，亦需提一成入库。他又借鉴昔日“义仓”古法，鼓励富户捐粮，贫民以工代赈，共建“义粟仓”，由县衙与乡绅共管，用于青黄不接时借贷贫民，秋收后偿还，微取利息，以旧换新，循环不息。他还未雨绸缪，命人大量收购耐储存的药材、布匹、盐铁，甚至打造简易兵械，藏于密窖之中。每夜，钱多多必亲往查验仓库锁钥、核对账目，确保颗粒归仓，分文不差。有人讥其“钱抠抠”，他捻须苦笑：“财富非是金山银山摆着好看，乃是危机时能换命的东西。今日多备一石粮，明日或可多活百人性命。”
八月，秋税征收在即，忽传邻县遭雹灾，粮食减产，流民涌动。赵光弼军营调动频繁，似有借机生事之意。平安县内亦人心惶惶，米价暗涨。钱多多却稳坐钓鱼台，一面按暗网提供的信息，精准控制县内粮市，开仓平粜，稳定民心；一面将早已备足的税银，由李火火率精兵护送，提前三日解送省库，并附上详细账目，清晰列明每一两银子的来源与用途。省府官吏见平安县在围困之后竟能如此迅速足额完税，账目清晰无可指摘，无不讶异。赵光弼得知，一拳砸在案上，却无可奈何。财富，经钱多多之手，化作高墙深池，成为平安县最坚实的基石之一。然而，秋税虽过，冬粮储备是否充足？外患未除，内蓄之力又能支撑多久？钱多多抚摸着仓中饱满的谷粒，心中计算着未来的每一天。这精打细算攒下的家底，能否真的撑过下一个荒年？
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