石磐抗旨的消息,像长了翅膀一样飞遍四野。平安县内外,气氛空前紧张。赵光弼大营调动频繁,斥候活动越发猖獗。城内,配给制严格执行,人心惶惶,却也有一股同仇敌忾的凝聚力在暗涌。
就在这风声鹤唳之际,一桩丑事却打破了表面的平静。城西卖烧饼的孤女小月,父母皆死于战乱,与年幼的弟弟相依为命。地痞牛三觊觎小月姿色,又欺她家无男丁,竟勾结里长,伪造债据,硬说小月爹生前欠他十两银子,限三日内还清,否则便拉小月抵债。小月哭告无门,牛三则带着几个混混,日日上门威逼,言语不堪入耳。
这事传到李火火耳中,正值他因军务焦头烂额之时。闻听此事,这耿直汉子顿时火冒三丈:“他娘的!外面官兵围着,里面还有这种畜生欺压良善!老子剁了他!” 提刀就要去寻牛三晦气。
却被红姑冷冷拦住:“杀个牛三容易,但里长偏袒,债据真假难辨,你动刀,反落人口实,给石守备添乱。”
“那咋整?眼睁睁看那丫头被糟蹋?”李火火瞪眼。
红姑眼眸一转,计上心来:“牛三不是要人吗?你便给他个‘人’!”
“啥意思?”
“你去提亲,娶了小月。”
“啥?!”李火火差点跳起来,“俺老李光棍一条,糙人一个,哪能祸害人家姑娘!再说,这节骨眼上……”
“假成亲!”红姑低声道,“一可绝了牛三的念想,二可名正言顺护住那姐弟。等风头过了,是和是离,再说。”
李火火愣住,挠着头半天,一跺脚:“成!就当多个妹子!俺护着她!”
于是,李火火请动柳娘子做媒,带着一份“厚礼”(两只野兔、一袋杂粮),亲自上门向小月提亲。小月初时惊愕,见是素有侠名的李火火,又听柳娘子说明原委,知是权宜之计,为护她姐弟周全,含泪应下。消息传出,牛三傻了眼,里长也噤若寒蝉——李火火如今是团练统领,石守备眼前的红人,谁敢触这霉头?
婚事仓促却热闹。非常时期,一切从简,但全县百姓都把这当成苦中作乐的一件喜事。石磐主婚,小丫、狗蛋等人张罗,就在县衙院子里摆了几桌粗茶淡饭。李火火一身洗得发白的旧军装,胸前别扭地系了朵红布花;小月穿着柳娘子赶制出的红嫁衣,盖着头巾,身形单薄。拜天地时,李火火这沙场悍将,手脚都不知道往哪放,惹得众人善意哄笑。
然而,就在礼成,众人准备入席的当口,牛三竟借着酒劲,带着两个混混闯了进来,口出污言,嚷嚷着“李火火抢亲”,要搅闹喜堂。李火火大怒,正要动手,忽见一道黑影如鬼魅般掠过——是红姑!她不知何时已贴近牛三身后,手中寒光一闪,一柄短匕已抵住牛三后心。
“今日是李大统领喜日,见血不吉。”红姑声音冰冷,只有近处几人能闻,“牛三,你是自己滚,还是我‘请’你出去?”
牛三浑身僵直,冷汗涔涔,他能感觉到那匕首的锋锐和持匕者身上散发的杀气。“滚……我滚……”他哆哆嗦嗦,带着手下连滚爬爬逃了出去。
一场风波,消弭于无形。喜宴继续,但气氛已变。众人心知肚明,牛三不过是条小杂鱼,真正的威胁,是城外虎视眈眈的大军。这“抢”来的亲事,这临时拼凑的“家”,在这危城之中,能维持多久?婚礼的喜庆,能否冲散日益浓郁的战争阴云?李火火这无心之举,是暂时护住了孤女,还是将她也拖入了更深的漩涡?
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