地煞真人虽然捡回一条命，但心中怨气难平。
他不敢明着报复，却暗中命人将今日之事添油加醋地宣扬出去，刻意模糊前因后果，只强调赤霄剑派木长生长老，在鬼哭岛狐媚拍卖会上一掷千金，与地煞真人争夺一位拥有纯阴之体的美貌炉鼎，最终将人带走。
消息传出，在南离万岛底层修士和一些不明真相的人中，倒是引起了不少议论。
有些人暗中嗤笑，没想到这位声名赫赫的“剑魔”，竟也是个贪花好色之徒。
地煞真人这番小动作，虽伤不到许长生根本，却也着实恶心了他一把，试图坏他名声。
...
另一边。
带着李素梅飞离鬼哭岛范围，确认后方并无追兵后，许长生才稍稍放缓了速度。
他看了一眼身后依旧脸色苍白、眼神带着恐惧与麻木的女子，沉声开口道：
“李素梅，你无需害怕。我乃赤霄剑派长老木长生，受你姑姑李梦卿所托，特来鬼哭岛寻你。”
“姑姑？”李素梅原本死寂的眼中，骤然迸发出一丝难以置信的神采，她猛地抬头看向许长生，声音带着颤抖，“您…您真的是姑姑请来救我的？”
“嗯。”许长生点了点头，语气平和却带着令人安心的力量，“你姑姑很担心你。如今已安全，我这就送你回赤霄剑派。”
听到确切的回答，李素梅眼眶瞬间红了，泪水如同断线的珠子般滚落下来，那是劫后余生、见到亲人的激动与委屈。
她对着许长生深深一拜，哽咽道：“多谢…多谢木前辈救命之恩！晚辈没齿难忘！”
许长生摆了摆手，不再多言，专心驾驭遁光。
回到赤霄剑派，将李素梅带到李梦卿面前时，这位平日里温婉的灵药园长老，激动得几乎落下泪来，紧紧抱住失而复得的侄女，连声道：“回来就好！回来就好！”
她转向许长生，感激之情溢于言表：“木长老，大恩不言谢！没想到你真的将素梅从那种地方救了回来！”
她毫不犹豫地又取出一个储物袋，“这里是三十万下品灵石，连同之前长老垫付的，一并奉上！日后长老但有所需，只要我李家能做到，绝不推辞！”
许长生也没有客气，收下了灵石。
他出手冒险，收取报酬理所应当。
然而，没过几日，一些关于他在鬼哭岛“一掷千金争夺炉鼎”的风言风语，还是不可避免地传回了赤霄剑派。
虽然天煞真人忌惮赤霄剑派，不敢明着散布谣言，但地煞真人暗中推动下，一些模糊扭曲的消息还是在底层弟子和一些外围势力中流传开来。
连性格豪爽的石坚都忍不住找上门来，神色古怪地看着许长生，瓮声瓮气地问道：“木师弟，外面传的那些…是真的？你真在鬼哭岛为了个女修，跟地煞老鬼打起来了？”
战堂首席屠百刃更是对身边人冷哼道：“此子虽无魔功痕迹，但行事肆无忌惮，与魔修何异？”
言语间，对许长生的观感似乎又差了几分。
许长生对此颇感无奈，却也懒得一一解释。
所幸，李梦卿得知此事后，又气又急，立刻站出来，对外澄清了事情原委，言明木长老大义，是受她苦苦相求，才甘冒奇险，深入鬼哭岛那等魔窟解救她的家族后辈，绝非外界所传那般不堪。
真相大白，舆论瞬间反转！
“原来如此！木长老竟是仗义相助！”
“深入鬼哭岛救人，此等胆魄，令人钦佩！”
“我就说嘛，木长老平日深居简出，一心丹道，怎会是那等人！”
一时间，许长生的风评陡然提升，从之前传言中的“好色之徒”，摇身一变，成了“心系同门后辈、甘愿深入虎穴的仗义前辈”。
连带着他在炼丹堂内的人缘都好了不少，不少弟子看他的目光都带上了敬意。
屠百刃得知内情后，虽然没再说什么，但紧绷的脸色也缓和了许多。
对于外界这些毁誉，许长生本人其实并不太在意。
他道心坚定，只求问心无愧，些许名声，不过是过眼云烟。
但他也清楚，身处赤霄剑派这等正道魁首之中，有一个好的名声，终究是利大于弊。
至少，日后行事会方便许多，能减少许多不必要的麻烦与猜忌。
他将这小小的风波抛诸脑后，再次沉浸到修炼与炼丹之中。
...
时光平缓流逝，转眼距鬼哭岛之事已过去两月。
这一日，许长生的洞府外禁制再次被触动。
他神识一扫，发现来访者竟是李素梅。
此时的她，与当初在鬼哭岛时的麻木绝望判若两人，伤势已然痊愈，面色红润，眼神中也恢复了灵动与生气，只是眉宇间似乎还带着一丝不易察觉的羞怯。
许长生将她请入洞府。
李素梅盈盈一拜，声音清脆却带着感激：“晚辈李素梅，特来拜谢木前辈救命之恩！若非前辈仗义出手，晚辈此生恐怕...”
说到此处，她眼圈微红，似又想起了当日的恐惧。
她双手捧上一个精致的玉盒，恭敬递上：“此乃家族为感谢前辈恩情，特意寻来的一株千年灵参，虽不足以报答前辈恩情于万一，还望前辈笑纳。”
许长生目光扫过那玉盒，里面躺着一株须发俱全、灵气盎然的千年灵参，药力充沛，价值不菲。
他心中明了，以李素梅筑基修士的身份，很难拿不出此等厚礼，这大概是李家家族的手笔。
他并未推辞，坦然收下，语气平和道：“李姑娘不必多礼。木某出手，亦是与你姑姑有约在先，各取所需罢了。你能平安归来，便是最好。”
李素梅闻言，抬起头，一双明眸看向许长生，那目光中除了感激，似乎还掺杂了些许更为复杂的情愫，带着一丝仰慕与不易察觉的亲近之意。
她轻声道：“于前辈是各取所需，于素梅却是再造之恩。前辈大恩，素梅永世不忘。”
许长生神识敏锐，自然察觉到了她眼中那抹异样，但他只当是少女对救命恩人常有的感激与崇拜混合之情，并未深思，只是微微颔首，便不再多言。
李素梅见状，也不好再多留，再次道谢后，便告辞离去。
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