四月的最后一天晚上，盐碱滩上平整的空地被火把照得亮如白昼。六百多名汉子(之前一百五加上新招的五百），新老混杂，黑压压一片，咸腥的海风里混着汗味和压抑的兴奋。钱镠站在半人高的大石台上，身前是堆积如小山的铜钱串——黄澄澄、沉甸甸，一座金属与汗味混合的财富之丘闪烁着诱人的光芒。
“兄弟们！” 钱镠的声音在咸湿的海风中异常清晰，带着一种不容置疑的力量：“四月，自从大家跟了兄弟我，吃苦了，受累了，可是我们这苦没有白吃，累没有白受，咱们硬生生趟出了一条财路来！自产盐二百石，倒卖两千石！我们弄来的盐，已经铺到六百个村子，虽然回头钱还不是很多，但是根子已经扎下了，我们以后会越来越壮大！”
他抓起一包铜钱（五贯），高高举起，铜钱碰撞发出沉闷悦耳的哗啦声：“赵洪、赵荒、赵辰！带老兄弟们，上来；我赵玄说话算话，今日，先给最早跟着我、豁出命来干的五十位兄弟，发月钱！每人，五贯！”
人群嗡地一声炸开了锅。五贯！整整五千文！按照唐制，一千文为一贯，重约六斤四两（约合今4公斤），五贯便是三十多斤！这沉甸甸的分量，对绝大多数面朝黄土背朝天、一年到头也攒不下几贯钱的农户子弟来说，根本不敢想。
五十名最早跟随钱镠的汉子，按捺着激动，在众人灼热的目光中列队上前。赵洪（王二狗）的手有些抖，赵荒（王石头）挺直了腰板，赵辰努力维持着沉稳。钱镠亲手将钱袋依次放在他们怀里！
“这是你们应得的！” 钱镠声如洪钟，“没有你们豁出命去护住这最初的基业，没有你们没日没夜地操劳，就没有咱们的今天！记住，跟着我钱镠，只要肯干、敢拼，以后挣的，远不止这个数！你们的家人，再不用忍饥挨饿！跟着我赵玄，有盐一起吃，有钱一起扛！”
沉重的铜钱压弯了肩膀，却点燃了眼睛。赵洪咧着嘴，露出发黄的牙齿，狠狠拍着胸脯：“谢…谢头儿！我…我赵洪这辈子跟定你了！刀山火海，绝不含糊！” 赵荒用力点头，眼眶发红。接着，其他四十八名“老人”依次上前。每人接过那五大串铜钱时，脸上都洋溢着难以置信的狂喜、自豪，以及对钱镠深深的感激。有人掂量着，感受着那份从未有过的“富有”的重量；有人忍不住用粗糙的手指摩挲着冰凉的铜钱，仿佛在确认这不是梦；还有人咧着嘴傻笑，已经在盘算着给家里添置什么，或者给相好的姑娘买块花布。整个场子都被一种亢奋、满足和强烈的归属感笼罩
新招募的六百人伸长脖子看着，呼吸粗重，眼里的羡慕几乎要烧起来。钱镠目光扫过这些新面孔：“新来的弟兄们！别眼红！规矩立在这里——肯卖命，能吃苦，守得住嘴！下个月，这肩上扛钱的，就是你！” 他一挥手，赵黄（钱锜）带着几个护卫抬出几箩筐散钱，“每人先领一百文！是甜头，也是鞭子！记住今日老兄弟肩上的分量，那才是你们该奔的前程！”
铜钱叮叮当当落入一只只粗糙的手掌。新兵们攥紧了这带着咸味和希望的“甜头”，看着老卒怀里沉甸甸的五贯钱，一股滚烫的野望在心底疯长。
十三岁的赵黄（钱锜）也分到了沉甸甸的五贯。他个子小，几乎被压得踉跄，小脸憋得通红，却死死抱着装钱的粗布包袱，像抱着全家的命根子。他凑到钱镠身边，声音带着颤：“大哥……我、我能都带回家吗？我好久没见爹娘和弟弟们了……我想他们……”
钱镠揉了揉弟弟汗湿的头发，喉头有些发哽：“能！都是你挣的！”
五月初一，难得的放假日。大部分兄弟怀揣着或多或少的铜钱，兴冲冲踏上归家的路。钱镠却带着二十名护卫，来到钱塘河北岸一处挂着“周记货栈”牌匾的私家仓库，这里存放着自己提前拉过来的一千石盐。
仓库深藏在河汊深处，高墙森严。董昌早已等候多时，身边只带了十来个心腹，但仓库四周的阴影里，影影绰绰似有不少人影。
“哈哈哈！赵老弟，几日不见，气色更胜啊！” 董昌大笑着迎上来，目光却锐利如钩，不经意间扫视着钱镠身后的护卫。这一次，他带来的不是船队，而是二十辆罩着油布的大车。
钱镠抱拳微笑：“董大哥才是春风满面！看来上一千石盐，让大哥赚得盆满钵满？”
“托福！托福！” 董昌眼中精光一闪，话锋陡转，“老弟，这次……哥哥胃口大了点。” 他伸出两根手指，“两千石！如何？”
两千石！比约定翻了一倍！赵洪等人心头一紧，手按上了刀柄。仓库周围的阴影似乎也凝滞了一瞬。
钱镠面不改色，只微微挑眉：“哦？董大哥这是要一口吞下杭州盐市？”
“老弟门路硬，盐又好，哥哥自然想多赚点！” 董昌皮笑肉不笑，“怎么，老弟有难处？还是……信不过哥哥的胃口？” 他身后的心腹刘三，手已经悄悄摸向了后腰。
仓库里安静得可怕，只有河水拍岸的哗哗声。钱镠忽然朗声一笑，打破沉寂：“董大哥说笑了！两千石就两千石！今天交1000石，明天再交1000石，不过……” 他话锋一转，眼神陡然锐利，“小弟的规矩，大哥是知道的。现钱交割，概不赊欠！头先1000石的货，就在里面，大哥随时可验！”
董昌盯着钱镠看了几息，忽然爆发出一阵大笑：“痛快！老弟爽快人！” 他挥手示意，刘三悻悻然放下手。几名董昌手下抬进几个沉重的包铁木箱。箱子打开，刺目的银光晃花了人眼！
“我备了银元宝一百二十锭，整六千两，铜钱三千六百贯，可以全部先交给你，另外一半货明天再交接。老弟，点点？” 董昌语气带着一丝不易察觉的傲然和试探。能一次性拿出如此巨量、且带有官方印记的银锭，其背后能量，深不可测！
钱镠示意陈府带来的老账房上前。老账房验得格外仔细，尤其是那些银锭的印记和成色。半晌，他冲钱镠微不可察地点点头。
“董大哥果然手眼通天，豪爽大气！” 钱镠真心赞了一句，这些货是你的了，货款我先拿一半，不能坏了规矩！请！” 他侧身让开仓库大门。
董昌脸上笑容更盛，亲热地揽住钱镠肩膀：“走！今日哥哥做东，西湖楼外楼，不醉不归！往后这杭州盐路，就是你我的天下了！”
交割完毕，董昌邀请钱镠赴宴。酒宴设在附近一处不起眼的庄园里，菜肴精致，酒是上好的剑南烧春。席间，董昌对钱镠的“守信”和“效率”大加赞赏，言语间流露出希望“长期合作”、“做大做强”的意思。钱镠则表现得恭敬而谦逊，频频敬酒，感谢董昌的“提携”和“信任”。两人推杯换盏，言笑晏晏，但彼此眼底深处都藏着各自的算计。
送走董昌，钱镠婉拒了西湖夜宴。他带着赵黄和几名贴身护卫，骑着快马，奔向临安石镜乡。赵黄紧紧抱着那个装着他五贯铜钱的包袱，兴奋得小脸通红，一路上叽叽喳喳说着要给阿爹买新锄头，给阿娘扯花布，给弟弟买麦芽糖。
离钱坞垅越近，钱镠的心却越沉。暮色中的村庄依旧破败，低矮的茅屋，泥泞的小路。自家那熟悉的篱笆小院出现在视线里时，院中昏黄的油灯光，却让他勒住了马。
“黄弟，你带钱先进去。” 钱镠将两贯用旧布包好的铜钱塞给弟弟，“就说……是你这一个月挣的工钱，就按之前商议的说辞，大户人家管吃住，主家仁厚。别提我，别提盐，更别提这钱的数目！” 他目光扫过那沉甸甸的包袱，“你的钱，先埋起来，一点一点给家里添补，别招眼！”
赵黄脸上的兴奋褪去，用力点头：“大哥，我懂！财不露白！”
钱镠看着弟弟小小的身影推开吱呀作响的柴扉，听着院内传来母亲惊喜的呼唤和小弟们的欢叫，他靠在村口的老槐树下，仰望着天空，漆黑一片，只有一颗颗闪烁的星星，仿佛诉说着悄悄话。
院内隐约传来声音：
“老二！你咋回来了，你哥呢？哎呦，我的儿啊，咋这么瘦这么黑了！”
“阿娘，我好着呢！看，主家发的工钱！整整两贯！管事的说我勤快，赏的！”
“两贯？！这么多……你留着自己花……家里有钱！”
“嘘……阿娘小声点……藏好了……别舍不得花，我还有呢，给弟弟们买点好的……”
“哎！哎！好孩子……出息了……”
钱镠能为他们带来财富，却无法此刻现身共享天伦，他还没有足够的实力守护他们，还要再等等；他也怕自己日渐凌厉的眼神吓到爹娘，更怕给这个贫寒却安宁的家招来灭顶之灾。
直到院内灯火熄灭，万籁俱寂，钱镠掐掉思绪，最后望了一眼那沉睡的小院，翻身上马。
“走！” 低沉的声音带着决绝，马蹄声没入沉沉的夜色。
就在钱镠发放月钱、归家探亲的同时，另一笔巨款也在阴暗处悄然分配。
钱塘官仓深处，一间门窗紧闭的密室。何遒正对着一堆在灯火下闪耀着诱人白光的银铤，脸上是掩饰不住的贪婪与满足。整整六千两白银！这是钱镠“赊欠”官盐的货款，也是他何遒精心运作“鼠耗”的惊人成果。
他拿起一块沉甸甸的官制大银铤（五十两），在手里掂量着，感受着那冰凉的触感和令人心醉的重量。“赵玄这小子…胆子大，路子野，但确实够意思，讲信用！”他低声自语，嘴角勾起一丝得意的笑。
分赃是门艺术，更是保命的学问。何遒也深谙此道。他拿起一份早已拟好的清单，开始有条不紊地分配：
最大头：三千两白银。 被小心翼翼地装进特制的、不起眼的樟木箱里，垫上厚厚的绒布。“这是给赵使君（赵隐，即将上任的镇海节度使）准备的，夏天了，他老人家肯定不耐暑，得替他老人家进点冰消消暑（地方官给京官或上官的季节性馈赠，常为行贿名目，其实就是明朝的‘炭敬’‘冰敬’）。裴璩那老东西快滚蛋了，新来的赵使君才是咱们日后的靠山！这事天知地知你知我知，若让裴璩知道咱们绕过他孝敬赵使君，你我项上人头都得搬家！”何遒对一个绝对心腹的库吏低声吩咐，语气极其严肃，这笔钱，是未来官场庇护的敲门砖。
次大头：两千两白银。 按照官职大小、权力轻重，被分成大小不等的若干份。“这份是给仓曹参军的…这份给司仓…这份给主簿…那几个守门的小头目也不能落下…还有节度使府里几位关键的书吏、录事…”何遒一边分，一边念叨着对应的名字和数额，确保“雨露均沾”。这些人构成了他在官仓系统内部的关系网，是“鼠耗”生意能够长期运转的润滑剂和护身符。少了谁，都可能成为隐患。
最后：一千两白银。 何遒看着眼前属于自己的那一大堆白花花的银子，长长舒了一口气，疲惫的脸上露出极度满足的笑容。他伸出手，近乎痴迷地抚摸着那些银锭。“提着脑袋干，担着天大的干系，这一千两…值了！”这是对他胆识、运作和承担风险的“回报”。他已经在盘算着怎么把这些银子神不知鬼不觉地运出去，换成田产、宅院，或者存在更隐秘的地方。
回到海边基地，已是后半夜。海风呼啸，惊涛拍岸。钱镠独自走上最高的礁岩。脚下是沉睡的营地和白茫茫的盐山，眼前是无边无际的黑暗大海。
四月盘点在脑海翻滚：
自产盐200石，官仓倒卖800石，董昌处出货3000石（一千石明天交付）…… 入账一万五千余贯！手下五百条敢打敢拼的汉子！越州六百个村庄埋下了自己的种子！
这成绩，在临安乡民眼中已是泼天的富贵。可钱镠知道，在即将到来的藩镇割据、群雄并起的滔天巨浪前，这点家底，不过是惊涛骇浪中的一叶扁舟！
裴璩即将离任，赵隐能否顺利接掌？何遒是否可靠？董昌这条地头蛇何时反噬？两千代理网络能否真正变成自己掌控乡野的触手？更遑论那此时还在淮南“当快递员”，未来将与自己争夺吴越霸业的杨行密……
他想起幼时被嫌弃的“婆留”之名，想起离家时的窘迫，想起一路走来的艰辛与算计。
一股难以抑制的豪情和近乎中二的冲劲涌上心头。他猛地张开双臂，对着波涛汹涌的大海，用尽全身力气嘶吼，声音压过了浪涛和海风：
“来吧！这乱世！我钱婆留的路，这才刚起步！加油干吧！钱婆留——！！！”
吼声在海天之间回荡，充满了少年枭雄的锐气、野望和对未来的无限憧憬。梅雨季节湿热的空气，仿佛也被这声呐喊点燃，嗡嗡作响。
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