苏州南门，早已得到讯号的屠环智、成及等心腹将领肃立等候。钱镠下船，步履沉稳，脸上看不出丝毫在杭州宴饮后的松弛，反而目光锐利，直接步入刺史府的正堂。
“主公，董昌处……”屠环智跟进堂内，低声询问。
“无需在意。”钱镠言简意赅，挥手打断，“其志在东，正合我意。眼下，有更重要的事。”
他的目光扫过堂下诸将，最终落在一个其貌不扬、身着寻常百姓服饰的男子身上。此人如同影子般站在角落，若不特意寻找，几乎会被忽略。他是钱镠麾下“暗卫”的头领之一，专司机密传递与侦查。
“裴枢那边，回信了么？”钱镠问道，声音压得更低。
“尚未有回音，正在等主公示下。”暗卫头领躬身回答。
钱镠略一沉吟，眼中闪过决断之光。“不必等了。立刻遣最得力的手下，持我口令，秘密潜入宣州，面见裴枢。”他顿了顿，字句清晰地下达指令，“告诉他：其意已悉，所言之事，我可应允。让他于宣州静候，稳住形势，我大军不日即至，届时里应外合，共定宣歙。 切记，此事绝密，纵被擒获，亦不可留下任何文字凭证，口信带到即可。”
“诺！”暗卫头领毫无多余废话，领命后如同鬼魅般悄然退下，消失在侧门外的阴影里。
处理完这最机密的一环，钱镠转向军事部署，声音恢复了平时的清晰洪亮。
“铁牛！”
“末将在！”
“即刻传令：命湖安军指挥使：朴正雄；嘉禾军指挥使：阮结，各率所部五千人马，分批次，错开日程，秘密开赴湖州！对外只称是例行换防、加强湖州南境剿匪力度。到达湖州后，暂归屠环智节制，屯驻于靠近宣州边境的营寨，厉兵秣马，没有我的将令，不得擅自越境，亦不得走漏大军集结的风声！”
“末将明白！”钱辰深知此事关乎未来西进大计，神色凛然。
“还有，”钱镠补充道，“告知屠环智，大军驻扎所需粮草军械，让他列出清单，优先从湖州府库支应。湖州新定，恐有不足……”
说到这里，他目光转向一旁仓曹参军事刘杞：“刘仓曹。”
“卑职在！”刘杞立刻上前。
“你亲自核算，三万大军一月所需粮饷几何。然后行文湖州刺史周逵，让他务必在半月之内，筹措出足够三万大军食用一月的粮草！”钱镠的命令不容置疑，“告诉他，此事关乎全局，让他竭尽全力，若有不足之数，列出详单，由你从苏州府库调拨，通过水路，秘密运抵湖州，不得有误！”
“卑职遵命！这就去核算办理！”刘杞感到肩头压力巨大，但也深知这是主公巨大信任，立刻领命而去。
一道道命令从苏州刺史府发出，如同精密机器上的齿轮开始咬合转动。
太湖之上，不再是钱镠归来时的孤帆，而是开始出现一队队打着“换防”、“巡剿”旗号的兵船，看似松散，实则有序地向西南方向的湖州驶去。成及和屠环智都是沙场老将，治军严谨，军队调动尽可能选择了夜间或偏僻水道，最大限度减少了外界注意。
而在湖州，刺史周逵接到钱镠的密令和刘杞发来的公文后，既是激动，又感压力如山。他立刻放下所有政务，将全部精力投入到筹措粮饷的艰巨任务中。他动员衙署所有胥吏，盘点府库现存，计算新收秋粮，甚至亲自出面与州内大姓商户洽谈“劝借”。湖州上下，顿时也陷入一种紧张而隐秘的忙碌之中。
与此同时，几条看似普通的货船，从苏州码头启航，船舱深处，装载的却不是丝绸瓷器，而是压舱石般沉重的粮袋和包扎严实的箭簇刀枪，它们的目的地，同样是湖州军港。
广明元年（880年）十月，一份绝密的回信，通过那条无形的暗线，悄然送达钱镠手中。信是裴枢亲笔，字迹略显潦草，却透着一种孤注一掷的激动与迫切。信中再三拜谢钱镠“仗义援手”，保证必将谨守宣州州城，并罗列了些许他所能掌握的、关于宣州左近几股较大势力的大致情报，虽不甚详尽，却也是一份难得的助力。
“好，时机已至。”钱镠指尖轻叩那份密信，脸上露出一丝一切尽在掌握的锐利笑容。
他不再犹豫，升堂点将，发布了一系列清晰而果决的命令：
“传令全军：宣歙之地，匪患猖獗，荼毒生灵，更屡有袭我湖州边境者。我辈既受朝廷恩禄，守土有责，岂能坐视？今奉观察使裴相公钧旨（他特意加重了这五个字），兴兵讨逆，以靖地方！”
“杜棱！”
“末将在！”
“命你率长城军五千，为本帅中军先锋，即日自湖州出发，目标——宣州绥安！扫清沿途一切阻碍，为大军打开通道！”
“高彦！”
“末将在！”
“命你二人率德胜军五千，自湖州西南切入，攻取池州旌德、秋浦一带，肃清南部地区匪患，切断歙州方向可能的增援，并对歙州形成威慑！”
“朴正雄！阮结！”
“末将在！”“末将在！”
“命你二人率湖安军五千、嘉禾军五千，过旌德南下歙州，进攻绩溪休宁各县”
“诸将听令：进军途中，凡有负隅顽抗之匪类豪强，尽数剿灭！凡有箪食壶浆以迎王师者，秋毫无犯！速战速决，扬我军威！”
“诺！”众将轰然应命，战意高昂。
钱镠最后看向一直沉默立于一旁的钱辰、成及：“成及率武勇左军五千为中军，其他人员等随我中军本阵行动，另钱辰率一千铁卫随行护卫。”
军令既下，早已准备就绪的数路大军，如同绷紧的弓弦骤然松开，向着宣歙地区猛扑过去！
战斗几乎毫无悬念。宣歙地区的豪强匪寇们，平日里欺压百姓、互相攻伐尚可，如何抵挡得住钱镠这支刚刚经历大阵仗、装备精良、士气正旺的虎狼之师？杜棱率领的中军先锋一路势如破竹，几乎未遇像样的抵抗，便迅速攻克了战略要地绥安。
捷报传回，钱镠当即亲率中军离开湖州大营，快速进驻绥安，继而直趋宣州州城。
宣州城下，裴枢早已得信，率领州城中那些仅存的、惊疑不定的属官和少量还算听话的州兵，大开城门，隆重迎接。两位盟友终于会面——一个是名正言顺却惶惶不可终日的朝廷观察使，一个是兵强马壮、挟大胜之威而来的地方强藩。
“裴相公，钱某奉约而来，剿匪安民，幸不辱命！”钱镠下马，拱手行礼，姿态给得十足。
裴枢看着钱镠身后那支沉默如山、杀气凛然的铁卫，再看看自己身后那些面有菜色的州兵，心中百感交集，既有借助强援的庆幸，也有一丝引狼入室的惶恐，但事已至此，唯有强颜欢笑，深深还礼：“钱将军辛苦了！将军虎威一到，群丑束手！宣州百姓，皆感将军再生之德！快请入城！”
钱镠顺利进驻宣州城，却并未多做停留。他留下部分兵力协助裴枢“稳定城防”，实则接管了宣州防务。
次日，更大的军事行动展开。钱镠命令：
“杜棱、成及，你等率长城军、武勇左军，继续西进，攻克南陵！而后长城军北上兵锋直指溧水、溧阳！”
此令一出，满帐皆惊。溧水、溧阳已临近润州地界，钱镠这是明目张胆的威慑！
钱镠看着地图，冷声道：“周宝身为都统，坐视宣歙糜烂不前，我替他剿匪安民，他岂不应感激？我军陈兵边境，只是‘确保匪患不蔓延入润州’，他周宝，敢说什么吗？”
众人心下凛然，主公此举，一是试探周宝反应，二是为未来可能的方向提前布局，霸气尽显！
“攻克南陵后武勇左军，转而向西，配合杜棱部，夹击芜湖、当涂，彻底控制这一段长江南岸！”
而在南方，高彦率领的五千人马，也已如同猛虎入羊群，开始横扫秋浦、旌德一带的势力。
至此，钱镠投入宣歙的总兵力高达两万六千人（武勇左军五千，铁卫一千，嘉禾军、长城军、湖安军、德胜军各五千），以其精锐和雷霆之势，如同一柄巨大的三齿叉，狠狠地刺入了混乱不堪的宣歙腹地。北路威慑润州，西路控扼长江，南路横扫池、歙，而钱镠本人坐镇宣州，以裴枢的名义发号施令，快速消化着战果。
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