就在田頵于常州城下惊觉中计、仓皇部署撤退的同一时间，一场针对其生命线——长江水道及江阴基地的致命打击，已然按预定计划，悄然展开。
早在徐温率领的淮南水师抵达江阴，并开始协助田頵登陆后的一个时辰内，沿线的烽火台就已将“淮南大批水师抵达江阴”的消息，以远超船只航速的效率，传递到了下游胡逗洲的马绰南海舰队，以及上游当涂的石麻靖湖军水师。
坐镇润州、总揽全局的屠环智，与李振等人早已对水文、航速进行了精密计算：
胡逗洲 → 江阴： 逆流而上，大型舰队全速航行，约需五天。
当涂 → 江阴： 顺流而下，速度更快，约需两天。
为确保两路水师能几乎同时抵达江阴，形成绝对优势兵力，一击毙命，屠环智下达了严令：石麻水师按兵不动，待胡逗洲舰队出发三日后，再起锚东下！
他不仅要歼灭田頵的陆师，更要一举打掉杨行密伸向江南的水上力量，使其在未来相当长的时间内，再无南渡之力！
当涂水寨，石麻早已摩拳擦掌，麾下八千靖湖军儿郎亦是求战心切。接到屠环智延迟出发的命令时，他们虽有不解，但军令如山。当约定的三天时间一到，石麻立刻升帐点兵！
“起锚！张满帆！目标——江阴！”石麻站在楼船旗舰的船头，声如洪钟。
近百艘大小战船（其中大型海鹘船、楼船近二十艘）依次驶出港口，借着浩荡的江风与水流，帆樯如云，顺流东下，速度极快！船队犁开江水，气势磅礴，如同一条巨大的水龙，直扑下游。
杨行密并非没有防备钱镠的水师，尤其在当涂方向，一直布置有巡逻快船监视。然而，石麻舰队不动则已，一动便是全力东进，速度远超寻常。巡逻船发现异常，想要赶在舰队之前将情报送回扬州或通知江阴的徐温，已是绝无可能！信息的传递速度，在此刻被绝对的实力和精准的时机所碾压。
几乎在石麻舰队快要到达君山附近的同时，马绰率领的南海舰队主力（拥有超过八十艘大型战舰，包括数十艘庞大的海鹘船和楼船），经过六天的全力逆流航行，也已逼近江阴水域！
两支强大的水师，一支自西而来，携顺流之势；一支自东而至，堵截归路。它们如同两柄巨大的铁钳，按照精确到日的时间表，向着江阴这个关键的节点，狠狠合拢！
文德元年（880年）六月廿五日，卯时三刻，这是一个值得纪念的时间。
江阴以北的淮南水寨，桅杆如林，大部分战船静静地停泊在由栅栏、木桩和部分缴获船只构成的简易水寨内。连日的登陆作战和物资转运，让水师官兵也颇为疲惫。除了必要的岗哨和巡逻船，许多水手和士兵正在船舱或岸上营房里打盹、擦拭兵器。空气中弥漫着江水特有的腥气，混合着木材、桐油和炊烟的味道。
水寨中心的楼船上，徐温开始了新的一天工作，正与几名幕僚核对近日转运至前线的粮草数目。他心情尚可，田頵陆师进展“顺利”，常州指日可下，他这边后勤保障有力，功不可没。至于上游的石麻水师，他并非没有警惕，派出的斥候小船每日都会向上游探查数十里，但回报始终是“未见异常”。
然而，就在这一刻，桅杆顶端的了望哨突然发出了凄厉的警哨声，打破了清晨的宁静！
“敌舰！西方！大量敌舰！”
徐温手中的笔一顿，墨点滴落在账册上，迅速晕开。他猛地站起身，几步冲出船舱，向西望去。
只见远处江天一线的位置，先是出现了几个微小的黑点，随即，黑点迅速扩大、增多，如同漫天的乌云，贴着江面滚滚而来！帆樯如林，旌旗招展，那庞大的舰队规模，远超他麾下的任何一支分舰队！尤其是那几十艘高大的楼船和海鹘船，如同移动的城堡，在江面上投下巨大的阴影。
“石麻！是石麻的靖湖水军！”徐温脸色瞬间煞白，失声惊呼。他最担心的事情发生了，而且来得如此之快，如此之猛！
“怎么可能？！斥候为何没有提前预警？！”一名裨将难以置信地喊道。
“是顺流！他们借了水势和满帆！”徐温瞬间想通了关键，一股寒意从脚底直窜头顶。对方算计好了时间和水文，就是要打他一个措手不及！
“快！传令！全军起锚！迎战！所有战船冲出营寨，在江面列阵！绝不能让他们堵在寨子里！”徐温声嘶力竭地吼道，他知道，一旦被堵在这相对狭窄的水寨内，舰队将失去机动空间，成为活靶子！
警钟在水寨内疯狂敲响，号角声此起彼伏。原本宁静的水寨瞬间炸开了锅。水手们惊慌失措地从船舱里跑出来，军官们挥舞着佩刀，大声呼喝着命令，试图让士兵各就各位。起锚的绞盘声、帆索的拉扯声、人员的奔跑叫喊声混杂在一起，乱成一团。
然而，庞大的舰队想要在短时间内完成起锚、调整队形、冲出并不宽敞的水寨出口，谈何容易？许多船只为了躲避登陆部队，停靠得过于密集，此刻互相碰撞、挤压，反而更加难以动弹。一些性子急的船长试图强行驾船挤出，结果与其他船只纠缠在一起，堵塞了通道。
徐温所在的旗舰楼船因为位置靠内，更是难以迅速脱身。他眼睁睁地看着西方的敌舰舰队如同泰山压顶般逼近，队形严整，杀气腾腾。
“快！床弩、投石机准备！弓弩手上甲板！拦住他们！为其他船只争取时间！”徐温只能退而求其次，命令能够得着的船只和岸上的固定弩炮、投石机先行攻击，试图延缓石麻舰队的冲击速度。
零星的石弹和弩箭从水寨中射出，落在江面上，激起一道道水柱。但对于高速冲来的石麻舰队而言，这点骚扰如同隔靴搔痒。
就在这要命关头，东面桅楼又传来几乎变调的嘶喊：
“东面！东面也有敌舰！是……是海鹘大舰！是马绰的南海舰队！”
徐温霍然转身，镜筒扫过东方水面，那一刻，他如坠冰窟。
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