水榭小苑内，炭火烧得噼啪作响，药香混合着淡淡的血腥气，在温暖的空气中弥漫。沈清弦裹着厚被，靠在引枕上，脸色依旧苍白，唇上没什么血色，但那双眼眸，在经历了冰水与惊惧的洗礼后，却沉淀出一种异乎寻常的冷静与幽深。
周妈妈端着刚煎好的汤药，小心地吹凉，一勺勺喂给她，眼圈还是红的，嘴里不住念叨着菩萨保佑。小鹊则轻手轻脚地收拾着沈清弦换下的、沾着血迹和污泥的湿衣，脸上满是后怕。
苑外传来沉稳的脚步声，李妈妈带着两个捧着锦盒的丫鬟走了进来。与昨日的仓皇不同，此刻的李妈妈脸上带着一种近乎谦卑的恭敬，只是那恭敬底下，藏着多少不甘与惊疑，便只有她自己知道了。
“沈姨娘，”李妈妈上前，语气是前所未有的温和，“老夫人惦记着您的身子，特意让老奴送来些上好的血燕和人参，给您补补元气。老夫人吩咐了，您如今协理家务，身子最是要紧，定要好生将养，万莫劳神。”
她示意丫鬟将锦盒放下，又补充道：“库房那边，还有各院年节庶务，姨娘暂且不必操心，一切有老奴先打理着，待您大安了再接手不迟。”
沈清弦抬起眼，目光虚虚地落在李妈妈身上，声音带着病弱的沙哑：“有劳李妈妈……也替我……谢过老夫人厚爱。奴婢年轻识浅，骤担重任，心中实在惶恐，只怕……力有不逮，辜负了老夫人的期望……”她适时地咳嗽了几声，更显羸弱。
李妈妈连忙道：“姨娘过谦了。老夫人既将此任交给姨娘，自是信重姨娘的能力。姨娘如今只管安心养伤，外头的事，老奴定当竭尽全力，为姨娘分忧。”她将姿态放得极低，仿佛真心辅佐。
沈清弦心中冷笑，面上却露出感激之色：“那……便有劳妈妈多费心了。”
李妈妈又说了几句场面话，便躬身退了出去。她一走，水榭内的气氛便微妙地松缓了些许。
周妈妈看着那些珍贵的补品，忧心忡忡：“姑娘，老夫人这又是赏赐又是赋予权柄的……老奴这心里，总觉得不踏实。”
沈清弦轻轻搅动着碗里褐色的药汁，眼神平静：“妈妈，这是把双刃剑。老夫人用我，是为了制衡王氏，也是看我经此一遭，在秦二小姐那里挂了号，有了些许‘价值’。她给我权柄，是让我替她办事，也是将我架在火上烤。王夫人那边，怕是恨不能生啖我肉。”
她顿了顿，低声道：“但我们没有退路。既然给了这权柄，我们便要牢牢抓住，化为己用。”
午后，雪停了，天色却依旧阴沉。沈清弦服过药，正倚着枕头小憩，苑外又传来通传，竟是安国公府秦二小姐派容嬷嬷前来探望。
容嬷嬷依旧是一身利落的深色衣裙，神色肃穆。她带来的礼物更为实用——几盒对症的祛寒膏药，一些安神定惊的香料，还有两本崭新的、关于外伤调理与妇人科的医书。
“我家小姐十分挂念姨娘，”容嬷嬷语气沉稳，“特让老奴前来看看。小姐说，姨娘此番受罪了，望您好生休养，莫要思虑过甚。”她目光扫过沈清弦包扎着的手臂，“小姐还让老奴带句话——‘风雨虽急，终有停时。静心以待，自有云开。’”
风雨虽急，终有停时。静心以待，自有云开。
沈清弦心中微暖，秦姝这是在告诉她，稍安勿躁，静观其变，她会在必要时出手。这份雪中送炭的情谊，远比那些锦盒里的血燕人参更让她触动。
“多谢秦小姐挂怀，也劳嬷嬷跑这一趟。”沈清弦声音依旧虚弱，却带着真诚，“请转告秦小姐，她的心意，奴婢铭记于心。”
容嬷嬷点了点头，又道：“另外，小姐让老奴提醒姨娘，年关将近，各府往来频繁，姨娘既协理家务，于人情往来、年礼节礼上，需得格外仔细，莫要失了礼数，授人以柄。”她的话意味深长。
沈清弦立刻领会。秦姝是在提醒她，王夫人虽被禁足，但其势力盘根错节，绝不会甘心失败，很可能在年节庶务上给她设绊子。
“奴婢省得，定当谨慎。”沈清弦郑重道。
送走容嬷嬷，沈清弦看着那几本医书和膏药，心中已然有了计较。秦姝给她指明了方向——年节庶务。这里是陷阱，也是她进一步立威、并暗中查证某些事情的机会。
接下来的几日，沈清弦便在水榭中“静养”。她让周妈妈将李妈妈每日送来的、关于各院年节用度申请、采买清单、人情往来的文书，都拿到她床前，只说是躺着无聊，略看看打发时间。
她看得极慢，极仔细。表面上是在熟悉庶务，暗地里，却是在梳理陆府庞大的人际网络与利益链条。她特别注意与锦瑟院相关的各项开支，以及与某些特定府邸（尤其是与永嘉侯府、三皇子府有牵连的）的礼单往来。
李妈妈起初还每日来汇报请示，见沈清弦只是看看，并不发表意见，渐渐也就松懈下来，只当她是走个过场，真正的权柄仍握在自己手中。
然而，沈清弦却在这些繁琐的文书往来中，发现了几处微妙的不妥。比如，锦瑟院申请的一笔用于“打点宫中嬷嬷”的额外开支，数额巨大，却无具体名目；又比如，送往永嘉侯府的年礼，在原有的规制上，莫名多添了几样贵重药材，记录模糊。
她不动声色，只将这些疑点默默记在心里。
窗外，暮色渐沉，又一场雪似乎正在酝酿。沈清弦放下手中的清单，轻轻活动了一下依旧有些刺痛的手臂。伤口在慢慢愈合，而她的力量，也在这看似养病的沉寂中，悄然积聚。
暗潮汹涌，各方势力都在观望，都在布局。她这个刚刚浮出水面的“协理”，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似随时可能倾覆，却也因此，被推向了漩涡的中心。
她轻轻抚过秦姝送来的那本医书封面，眼神沉静而坚定。
静心以待，自有云开。她等着那云开之时，也准备着，在云开之前，掀起属于自己的风浪。棋盘之上，她已不再是任人摆布的棋子。下一步，该她主动出击了。
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