决心既定，沈清弦便将全副心力投入到“积攒本金，精研新品”之上。她暂将盘铺的宏图压下，目光专注于眼前方寸之地。苏婉清承诺的引荐如同一道即将开启的门，门后的风景固然诱人，但若自家没有足够分量的“敲门砖”，一切皆是空谈。
母亲的手札被翻得起了毛边，她不再满足于复原古方，开始尝试根据自己的理解与现有材料进行改良、创新。她深知，那些见多识广的高门女眷，寻常之物难入其眼，必须在“独特”与“有效”上下足功夫。她试验不同花卉的复合香气，琢磨药材之间相生相克的微妙平衡，甚至尝试将常用于药浴的方子，转化成便于日常使用的香粉或浴盐。
过程枯燥而漫长，失败如同影随形。有时是香气混杂不堪，有时是质地难以凝固，更多时候是效果不尽如人意。但她心志坚毅，毫不气馁，将每一次失败都视为通往成功的必经阶梯。小院内日夜飘散着愈发复杂奇异的香气，连偶尔前来送饭食的女吏都忍不住在院外驻足，好奇这位沉默清冷的沈姑娘究竟在捣鼓些什么。
这日午后，她正对着一种新试制的、以木樨（桂花）与沉香为主调的香露凝神品味，试图捕捉那缕若有若无的“秋意”，院门外传来了熟悉的叩门声。是韩管事。
韩管事这次的神色与以往略有不同，少了几分谨慎的探询，多了几分难以言喻的复杂。他手中没有捧着原料匣子，而是持着一封样式朴素的信函。
“姑娘，”他躬身行礼，将信函递上，“王爷命人送来此物，嘱托务必亲交姑娘手中。”
沈清弦心头微动，接过信函。信封上并无落款，只在火漆封缄处印着一个简单的徽记，她认出那是萧执私用的纹样。她道了谢，拿着信回到房中，于窗下落座，方才拆开。
信笺的内容出乎意料的简短，并非她预想中的关切询问或含蓄提议，而是一份清晰列明的契约草案。上面写明，位于西市青石巷口的那处原本文房铺子（正是韩管事提及要价一百二十两的那间），已由萧执名下的一间不起眼的商号出面盘下。契约言道，此铺面可交由沈清弦无偿使用三年，三年之内，铺面所有经营所得，尽归沈清弦所有；三年之后，若她愿意，拥有以市价八折优先购买此铺面的权利，若不愿，则契约自动终止。信末只有一行小字：“此非赠予，乃投资。望汝之才，不负此铺。”
没有多余的言语，没有施加恩惠的姿态，只有一份条款分明、甚至称得上优厚的“投资”契约。他将自己的相助，定义为一桩生意，一次看好她能力的投资。
沈清弦握着那薄薄的信纸，指尖微微颤抖，心潮翻涌，难以平静。她清楚地知道，这间铺面，这纸契约，意味着什么。它瞬间搬开了横亘在她面前最大的巨石——本金匮乏。它给了她一个绝佳的起点，一个能让她名正言顺施展拳脚的平台。萧执以这种方式，最大限度地保全了她的尊严与自主权。他不是施舍，而是提供了一个机会，一个需要她用才华和努力去证明其“投资”正确的机会。
“此非赠予，乃投资。”这七个字，重重地敲在她的心坎上。她不得不承认，萧执此举，精准地击中了她内心最深的渴望与最硬的坚持。她无法拒绝，也不愿拒绝。这不仅是一间铺面，更是他对她能力的认可与期许。
她在窗前静坐了许久，直到夕阳的余晖将窗棂染成暖金色。最终，她深吸一口气，将信笺仔细折好，收入怀中。然后，她铺开纸张，研墨蘸笔，开始回信。她没有写任何感激涕零的言辞，也没有矫情地推拒，只是以同样清晰冷静的笔触，写下了对契约中几个细节的确认（例如修缮费用、日常税赋的承担等），并在末尾郑重写下：“谨受契。必竭尽所能，不负王爷今日之投。”
她将回信交给等候在外的韩管事，语气平静：“有劳韩叔转交王爷。”
韩管事接过信，见她神色虽淡，眉宇间却有一股以往未曾有过的、如同破土新芽般的坚毅与生气，心中了然，躬身道：“姑娘放心。”
送走韩管事，沈清弦独立院中，眺望远方。暮色苍茫，天际最后一抹亮色正在隐去，但她的心中却亮起了一盏灯。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。前路最大的障碍，竟以这样一种意想不到的方式被扫清。她知道，从接过那纸契约的那一刻起，她肩上的担子更重了。她不再仅仅是为自己谋生，更是要向那位“投资人”证明，他的眼光没有错。
她转身回到书案前，将之前那张写满计划的清单缓缓卷起，收入箱底。是时候，绘制一幅新的、更为详尽的蓝图了。铺面的格局如何布置？需要招募怎样的人手？首批推出的货品该有哪些？如何借助苏婉清的引荐，打响这“玲珑阁”（一个她刚刚在心中闪过的名字）的第一炮？
无数念头在她脑海中飞速旋转，交织成一幅繁忙而充满希望的未来图景。短暂的迷茫与困顿已然过去，新的征程，就在眼前。她提起笔，在新铺开的宣纸顶端，郑重地写下了三个字：玲珑阁。
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