林烬如同逆流而上的鱼，穿越那片被“源核”暴走能量和熵寂污染交织的死亡空域。生命共鸣场在他周身形成一层坚韧的屏障，抵抗着无孔不入的侵蚀。越是靠近那蛋形避难所和庞大的“源核大脑”，那股令人窒息的压迫感就越发强烈。
他顺利抵达了避难所的外部气闸。这里的护盾已经极其微弱，他很容易就找到了入口，并利用“织网行者”的权限波动，打开了紧闭的舱门。
内部一片狼藉，但结构大体完好。灯光昏暗，闪烁着警报的红光。空气中弥漫着消毒水、机油以及一丝……陈腐的血腥味。
循着生命迹象，林烬很快来到了避难所的核心控制室。控制台上，一个穿着早已褪色破损的“盖亚实验室”高级研究员制服的老者，被无数神经连接线缆与控制台连接在一起。他形容枯槁，皮肤紧贴着骨骼，仿佛一具干尸，唯有胸口微弱的起伏和偶尔转动的浑浊眼珠，证明他还活着。
看到林烬进来，尤其是感受到林烬身上那纯正的“织网行者”生命场，老者的眼中爆发出最后一丝光彩。
“终……终于……等到了……”他的声音干涩得如同砂纸摩擦，“行者……我是……‘方舟’计划，‘源核’监护者……埃克索……”
林烬走到控制台前，左眼的绿芒扫过老者，心中一沉。老者的生命早已与这座避难所和外面的“源核”强行绑定，靠着“源核”残存的力量吊着一口气，但也因此被熵寂污染深度侵蚀，回天乏术了。
“发生了什么？源核为何暴走？”林烬直接问道。
埃克索博士浑浊的眼中流露出巨大的痛苦和悔恨。
“是……‘净化’……我们……错了……”
他断断续续地讲述起那段被掩埋的末日真相。
原来，“盖亚实验室”在发现“猩红热”熵化瘟疫与“生命织网”稳定性受损有关后，启动了疯狂的“方舟”计划。他们不仅试图保存文明火种，更想主动净化生命织网！
他们找到了这个天然的“源核”显化节点，试图以其为核心，建造一个覆盖整个织网的“净化力场”，强行清除所有熵化污染，包括猩红热病毒！
“我们……太傲慢了……”埃克索的声音带着哭腔，“我们低估了污染的深度……也低估了‘它们’的存在……”
在启动净化力场的最后阶段，他们非但没有成功，反而像是一盏在黑暗中的明灯，吸引了潜伏在宇宙阴影中的、真正以“熵增”和“生命凋零”为食的恐怖存在——埃克索称之为“收割者”或者说“宇宙之癌”！
那并非归墟教团那种被蛊惑的信徒，而是更加古老、更加本源、代表着宇宙热寂终极方向的法则具现体！
“收割者”的意识强行入侵了“源核”，扭曲了净化力场，将其变成了一个加速生命织网崩溃的污染源！实验室瞬间被毁，大部分人员死亡或异变，唯有埃克索凭借监护者权限，启动最后的避难所，勉强保留下这片残骸，并不断向外发送求救信号，希望能有真正的“织网行者”到来，阻止这一切。
“外面的污染……就是‘收割者’留下的……‘锚点’……”埃克索艰难地指向主屏幕，上面显示着“源核大脑”内部那不断搏动的黑色脉络，“它在……缓慢地……吞噬源核……一旦让它完全掌控……整个生命织网……都将加速走向终结……”
林烬看着屏幕上那触目惊心的污染景象，心中冰冷。归墟教团崇拜的，恐怕就是这种“收割者”的投影或者子体！他们的目标，从来不仅仅是毁灭文明，而是要扼杀宇宙的生命本身！
“如何阻止？”林烬问。
“摧毁……‘锚点’……”埃克索眼中闪过一丝决绝，“但‘锚点’与源核深度连接……强行摧毁……会引发源核能量彻底失控……可能……波及整个摇篮星云……”
他看向林烬，浑浊的眼中带着最后的期盼：“行者……您拥有……纯净的生命共鸣……或许……可以尝试……在摧毁‘锚点’的同时……引导源核暴走的能量……进行……定向宣泄……或者……重构……”
但这其中的风险，无法估量。稍有不慎，林烬自己就会首先被暴走的源核能量湮灭。
就在这时，整个避难所突然剧烈震动起来！外部监控画面显示，“源核大脑”表面的黑色污染脉络以前所未有的亮度亮起，一股更加恐怖、更加饥饿的意志，如同苏醒的巨兽，缓缓睁开了“眼睛”，锁定了避难所和林烬！
“它……醒了……”埃克索博士的声音充满了恐惧，“快……没有时间了……”
他猛地按下了控制台上的一个按钮，一段关于“锚点”核心结构、能量回路以及如何引导源核能量的关键数据，被强制传输给了林烬。
“行者……拜托了……”埃克索说完这最后一句，眼中的光芒彻底熄灭，身体在连接线缆中化作了飞灰。他耗尽了最后一丝生命，为林烬提供了最关键的信息。
林烬接收着脑海中的数据，左眼的绿芒前所未有的锐利。他看了一眼外部那正在苏醒的恐怖存在，又仿佛透过舰船，看到了“远航者”号维生舱内昏迷的灰影。
没有退路。
为了灰影，为了生存，也为了这片星空下无数挣扎的生命。
他转身，毫不犹豫地冲出了避难所，化作一道决绝的绿色流星，主动射向了那污染的核心、那暴走的“源核”大脑！
最终的战斗，即将开始！
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