像一滴水融入墨池，林逸将自己投入天阙城庞大躯壳下最阴暗的沟壑。悬空飞梭的每一次破空尖啸，都让他脊背肌肉瞬间绷紧，仿佛那声音就是锁链的前奏。城卫鹰隼般的目光扫过巷口，即使隔着距离，也让他感觉怀里的骨刀和腰间的钱袋烫得像烧红的炭。无处不在的浓郁灵气，不再是初临异界的新奇，而是另一种沉重的、令人窒息的压迫，无时无刻不在提醒着他与这座巨城、与这个世界真正力量之间的天堑鸿沟。
他不敢停留，更不敢靠近那些灵光璀璨、修士往来的主街大道。凭着在葬魂沼泽和暗无天日矿坑里磨砺出的、近乎野兽般的直觉，他专挑那些狭窄、阴暗、散发着腐烂与贫穷气味的支巷钻去。
光影在这里变得吝啬。高大的黑石建筑挤压着空间，留下仅容两三人并行的缝隙。脚下的石板路不再光洁，覆盖着湿滑的苔藓和可疑的污渍。空气里弥漫着劣质油脂燃烧的呛人烟气、隔夜食物的馊味、以及一种混杂着廉价草药和霉变的陈腐气息。这里是被天阙城璀璨光芒遗忘的角落，是阴影滋生的温床。
林逸的目光如同探针，在斑驳的墙壁和低矮的店铺门脸间快速扫过。药铺？不行，他没钱买药，更怕被看出身上的伤。铁匠铺？叮当的敲击声让他想起矿坑，下意识地加快脚步。杂货摊？摊主浑浊的眼睛像钩子，打量着他的破皮甲，让他浑身不自在。
一种近乎绝望的焦灼在他心底蔓延。钱袋里那点可怜的银钱和赤铜，是他用命换来的全部资本，每一枚都重逾千斤。他需要藏身之处，需要食物和水，但更迫切的是——他需要钥匙！打开这个力量世界大门的钥匙！没有力量，他就是砧板上的鱼肉，悬赏令上的三百灵石，迟早会引来致命的獠牙。他必须弄明白那些修士的力量从何而来，自己能否掌握！知识，关于修炼的知识，是他此刻比食物和水更渴求的救命稻草！
终于，在一条几乎被阴影完全吞噬的巷子尽头，他嗅到了一丝熟悉而令人心安的气息——旧纸、灰尘和朽木混合的味道。一块朽烂得几乎要掉下来的木匾，斜斜地挂在低矮的门楣上。匾上字迹模糊，勉强能辨认出“墨香”二字，后面跟着一个被虫蛀蚀的小字，似乎是“斋”或“记”。门板歪斜，蒙着厚厚的灰尘和油腻。门口堆着几捆用草绳胡乱捆扎的、纸页发黄卷边的旧书。
就是这里了！林逸的心脏猛地一跳。他深吸一口气，混杂着尘埃的空气呛得他肺部微痛，却奇异地带来一丝安全感。他左右飞快扫视，确认巷口无人注意，像一抹游魂般闪身挤进了那扇吱呀作响的破门。
门内光线昏暗，仅有几缕天光从蒙尘的高窗吝啬地透入，在漂浮的尘埃中形成几道光柱。空间狭小逼仄，四壁直至屋顶，全被顶天立地的陈旧书架塞满。书架歪斜欲倒，上面层层叠叠堆满了各种书籍卷轴，大多纸张泛黄发脆，边角卷曲破损，如同风干的落叶。空气里那股旧纸、灰尘和朽木混合的味道浓得化不开，几乎令人窒息。
店铺深处，一个瘦小干瘪的老头蜷缩在柜台后一张嘎吱作响的破藤椅上，身上裹着一件油光发亮的旧棉袍。他头一点一点地打着瞌睡，稀疏的白发耷拉在额前，鼻梁上架着一副断了一条腿、用细绳勉强绑住的厚厚水晶镜片。鼾声轻微而均匀，仿佛与这满屋的尘埃一同沉睡了百年。
林逸的心跳在踏入这方寸之地的瞬间，奇异地平复了一些。他放轻脚步，目光如炬，快速扫过那些蒙尘的书脊。大部分是些《东澜洲风物志》、《北冥宗门谱系初考》之类的大路货，还有些《基础符箓描摹（残本）》、《低阶妖兽图鉴（缺页）》。他需要的是钥匙，是打开这世界力量之门的钥匙！
他的手指带着一丝不易察觉的颤抖，拂过一摞摞积满厚灰的书堆。灰尘簌簌落下，在昏暗的光柱中飞舞。突然，一本比其他书更厚、封面由某种深褐色硬皮制成、边角磨损得露出内里麻线的书册映入眼帘。封面上，用古朴遒劲的墨笔写着四个大字——《玄天通鉴》。
找到了！
林逸的心猛地一撞，几乎要从嗓子眼蹦出来。他强忍着激动，小心翼翼地将那本厚书从一堆破烂中抽出来。入手沉甸甸的，带着历史的厚重感。他迫不及待地翻开扉页，目光贪婪地扫过那些密密麻麻的蝇头小楷。
“玄天界，九洲浩土，灵脉纵横，古武修真并存……”
“炼体九重，铜皮铁骨，力破万钧……”
“炼气九层，引气入体，蕴养灵根……”
“筑基之境，化气为液，筑就道基……”
一个个只在幻想中存在的名词，此刻化作真实的文字洪流，疯狂涌入他的脑海！力量的道路，第一次如此清晰地在他眼前铺开！灵石、妖兽、灵草、九大洲势力分布图……每一个字都像甘霖，浇灌着他近乎干涸的求知欲。他像一块饥渴的海绵，疯狂地吸收着这些关乎生存、关乎未来的知识。
“咳咳……”藤椅发出一阵不堪重负的呻吟。柜台后的老头不知何时醒了，厚厚的水晶镜片后，一双浑浊却异常清明的眼睛透过镜片，毫无波澜地打量着林逸，尤其是在他沾满泥污血渍的监工皮甲和紧握书册、指节发白的手上停顿了一瞬。
“《玄天通鉴》，承惠，二十两银子，或等值的赤铜。”老头的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦朽木，毫无起伏，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
林逸瞬间从知识的狂喜中惊醒，冷汗瞬间浸透了内衫。二十两？他猛地想起钱老板结算佣金时塞给他的那个小小布囊，里面是几块散碎银子和一小把色泽暗沉、被称为“赤铜”的金属小钱。他飞快地在心中估算，那点钱……恐怕连十两都不够！
“老板，这书……能否便宜些？”林逸的声音带着一丝不易察觉的干涩和恳求。他下意识地侧了侧身，试图用身体挡住皮甲上最显眼的几处血污裂口，“我刚从天阙外过来，盘缠实在不多……”
老头的目光在林逸脸上停留了几息。那目光浑浊，却又像能穿透皮囊，看到林逸灵魂深处翻涌的焦灼和那丝来自异界的格格不入。他没有回应林逸的请求，反而慢悠悠地、用枯瘦的手指从柜台下摸出一个边缘豁口的粗陶碗，碗里是半碗浑浊的凉水。
“天阙居，大不易。”老头没头没脑地说了句，声音依旧平板，“城西‘老槐头’客栈，通铺一晚，五个铜板。后巷有井水，能喝。”
林逸的心猛地一沉。这看似不相干的两句话，却像冰水浇头。这老头不仅看穿了他的窘迫，更隐晦地指明了最廉价的落脚点！他是在暗示什么？是单纯的怜悯？还是……一种置身事外的冷漠？
林逸深吸一口气，不再言语。他果断解开腰间那个干瘪的布囊，将里面所有的散碎银子和十几枚暗沉的赤铜钱叮叮当当地倒在积满灰尘的柜台上。这是他全部的家当，是用命换来的钱。
“只有这些了。”林逸的声音低沉下去，带着一种破釜沉舟的决绝。
老头浑浊的目光扫过柜台上那点可怜的财物，又抬起来，透过厚厚的水晶镜片，再次落在林逸脸上。这一次，林逸清晰地感觉到，那目光在自己脸上停留的时间更长了些，似乎在确认着什么。空气仿佛凝固了几秒。
终于，老头伸出枯瘦如柴的手，慢吞吞地将柜台上的钱币拢到一起，哗啦一声扫进柜台下某个看不见的抽屉里。整个过程一言不发，甚至没再给林逸一个眼神。
“书，拿好。”他重新蜷缩回破藤椅，闭上眼睛，仿佛刚才的交易从未发生。
林逸紧紧攥住那本沉甸甸的《玄天通鉴》，仿佛抓住了溺水时唯一的浮木。他深深看了一眼柜台后那仿佛再次陷入沉睡的干瘪身影，喉咙滚动了一下，最终什么也没说，转身，像来时一样，悄无声息地融入了门外深沉的巷道阴影中。
钱没了，悬赏令如同达摩克利斯之剑悬在头顶，贫民窟的阴影也仿佛藏着无数贪婪的眼睛。但这把打开新世界的钥匙，终究是握在了手中。接下来，是比黑石矿坑更艰难的生存挑战，而他唯一的依仗，就是怀中这本冰冷的书和骨子里那股不肯认命的狠劲。
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