苏氏恍惚几瞬，这才不可置信地开口：“云虹？”
那夫人点了点头，面容更加舒缓了几分，带了些亲昵地打趣道：“难得你竟没忘记我。”
是一副柔和怀念的口吻。
孙氏见他们竟是旧识，再次与苏氏确定了酉时正会合的地点后，便识趣地与苏氏和那夫人道了别。
那名为云虹的夫人走过来亲切地执起苏氏的手：“妙清，这里不是说话的地方，不如我们找个地方好好地叙叙旧？”
虽是询问的口吻，却不等苏氏回答便不由分说地拉了苏妙清便往隔壁的茶楼去。
待上了茶楼，孟琦才知道了她们之间的渊源。
外公苏砚安原也是朝中官员，颇有几分才名，只是与上官政见不合，又做不来那种溜须拍马的事情，在朝中很是郁郁，终于在康乐八年辞官。
由于与族中关系不好，又父母早亡，于是他便索性携妻女回了妻子的老家安守清贫，即现在的汝县。
彼时苏氏还小，不过七八岁的模样，换了环境日日不安啼哭，好在当时苏氏母亲的手帕交一直在此地生活，见苏氏总是愁眉不展的模样，便特意带了自己与苏氏差不多大的女儿与苏氏玩耍，即眼前的程云虹。
当时程氏的父亲正任汝县县令一职，也敬佩苏砚安的才学，两家一时间相交甚笃，两个女儿也常在一起玩耍，理所当然的便也成了至交好友。
几年后程家升迁，调去了南方任职，路程遥远，但两家也没有断了联系。
直到程云虹和苏妙清嫁人，程父再次升迁，这本是好事，然而路途中经过的一地当时爆发了瘟疫，程父程母不幸中招染病去世，两家这才断了联系。
当时程云虹已经嫁人，得到这个噩耗差点哭死过去，然而命运却并没有放过她。
程云虹嫁了一个武官，名为齐佑，齐佑家风很是不错，也只程云虹一个妻子，因程云虹比他小了八岁，对程云虹很是体贴照顾，也并没有那种寻花问柳的坏习性。
虽然武官是公婆的老来独子，两公婆却并没有难为程云虹，意外的十分好说话，她一去婆婆就将管家权交给了她。
只是公婆到底年纪大了，成婚没几年公公便去了，丈夫只得在家中丁忧三年，好在家资丰厚，倒也不算难熬。
好不容易丁忧结束，刚复任不过一年的丈夫便不幸于马背上摔下，没多久人就咽了气。
丈夫去世后家中只剩一个年迈的婆婆，失去丈夫庇护后，齐氏族中又咄咄逼人，打着照顾他们孤儿寡母的名义意图侵吞他们的财产。
婆婆周氏是皇商周氏的出嫁女，人也是十足十的能干，齐家的财产在她嫁过来之后翻了几倍，自从程氏嫁给齐佑后，周老夫人更是手把手的教导程氏，毫不藏私。
只是周老夫人虽然能干，但在这之前过的也都是悠闲顺遂的日子，现在却遭逢丈夫和儿子去世的轮番打击，心思一重，又茶饭不思，这身体便不太好了。
但见儿子和丈夫人走茶凉，族中便一改平日里逢迎的嘴脸要欺到自己一家孤儿寡母的身上，又担忧儿媳和孙子，惊怒之下周老夫人顾不得休养，撑着将事情处理的七七八八，打压了一众族人的鬼祟心思后便病倒了。
见到周老夫人病倒，那些人的心思便又活跃起来了，程氏要照顾婆婆和儿子，又要打理家中产业，又遣散了一批心思浮动的家仆，还要应付族中这些图谋不轨的人，整个人忙得像陀螺，一刻也不得停歇。
直到有一天，齐元修从族学回来，脸上带了一块明显的淤青，程氏慌了。
她扒开齐元修的衣衫，这才看到他身上大大小小的淤青和伤痕。
程氏红了眼圈，齐元修却对着程氏笑得灿烂，笑起来时还不慎扯到了自己的伤处：“嘶……没关系，娘，我打赢了。”
好在周老夫人的病情已经好转，程氏索性锁了家门，带着婆婆回到汝县老家。
现在程氏也不过刚回到寒山镇一个月罢了。
“我迟早还是要回去的。”程氏咬牙切齿道，眸中像是燃了一把火。
苏氏听得程氏这些年的遭遇，不由得落下泪来，程氏见状却反而笑道：“你这哭包，我还没哭，你怎的反倒哭了起来。”
苏氏佯装生气，于是程氏倒反过来哄了苏氏一通。
她却没有问苏氏这些年的际遇，见她现在面容憔悴，衣着朴素便知她现在过得也算不上好，不然也不会被那起子狗眼看人低的小人刁难了。
想到这里，她郑重地向苏氏道了个歉：“都怪我驭下不严，这才让那人欺到你们头上。”
其实这实在怨不得程氏，这锦绣坊是程母当年留给她的嫁妆之一，她这么些年不曾回来，天高皇帝远，那掌柜和店小二自然媚上欺下，如何却也怪不到她的。
她见苏氏现下艰难，便起了帮衬的心思，又知道苏氏外柔内刚，不愿平白受人施舍，于是道：“我这掌柜自然是要撸掉的，现在缺了个掌柜，你可愿来帮我？”
苏氏知道程氏好意，只她实在不精于此道：“你也知我一把算盘打得稀烂，如何能做的来这掌柜？”
不过她也不是那等迂腐的人，便主动开口道：“你家可招绣娘？”
程氏眼睛一亮，本来苏氏拒绝了她程氏还有些失落，现在自然开口道：“自是招的，我一个月给你三两银子可好？”
三两银子自不算少，可苏氏知道程氏定然为了照拂她报高了价钱，于是依着程氏的性子揣摩着开口道：“一两半，我干一个月试试看。”
现在普通绣娘的普遍月俸为一两，手艺更好些的绣娘正是一两半，程氏只当她已经提前在其他地方了解过了，虽然有些懊恼，却也知道她若是再不愿苏氏便不会在她这里干了，于是只得答应下来了。
这边苏氏和程氏拉着手正小声叙旧，而那边几个孩子正玩在一处。
“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。*1你又何必与那种人计较？”那边那小少年见孟琛仍旧闷闷不乐，于是张口劝慰道。
刚才他们已经互通了姓名，那小少年名为齐元修，与孟琛一般大，只比孟琛小了两月。
孟琛自是知道这个道理的，只他身为人子，看着母亲被刁难却没有办法解决，让他实在是觉得有种浓浓的无力感，只能暗暗在心中决意日后一定要高中带母亲妹妹过上好日子，免得再如今日一般无能为力。
似是看出了孟琛的失落，齐元修勾起唇角有些矜傲地道：“何必自扰？我瞧孟兄也是读书人，不如立学为本，日后自然可以庇佑母亲。”
孟琛猛然抬头——他怎么知道自己的想法？他也同自己一样吗？
齐元修见到他这表情，回了一个万事尽在掌握的臭屁笑容来。
孟琦瞧着好笑，也不愿气氛再如此消沉，于是凑上前轻轻拽了拽齐元修的衣袖，刻意做了一副崇拜的表情开口道：“哇，齐哥哥你好厉害啊，竟然懂得这么多。”
齐元修原本背对着孟琦，被她这么一拽受到了惊吓，慌忙回身，看着孟琦晶亮的眸子却是说不出什么话来。
孟琦瞧着他又红起来的耳廓，眼珠一转，冲他做了个鬼脸。
她是故意的！
齐元修意识到这点，但看着孟琦却什么脾气也没有了。
他其实也很想有个这样活泼可爱的妹妹的。
今日一见到孟琦，他就觉得他梦想中的妹妹就该是这个模样。
那头孟琛本来在心中已将齐元修引为知己，听见孟琦这声“齐哥哥”却是冒出了股股酸水。
他的妹妹怎能唤别人哥哥？
甚至还用那种崇拜的眼神望着他！妹妹以前都是只用这种表情看着自己的！
这下孟琛刚对齐元修生出的好感立马消失殆尽了，赶忙将妹妹拽过来藏于身后，一时间看着齐元修鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛起来。
那边苏氏和程氏叙完了旧，看着几个孩子闹作一团，皆是笑了起来，程氏还刻意看了齐元修一眼打趣道：“看来你们玩得很好啊。”
“是啊。”
“才没有！”
孟琦和孟琛异口同声的回答。
孟琛扭头看着孟琦一脸的不可置信——他的妹妹真的要被抢走了！
而齐元修竟罕见的没有吭声，默默退了一步看着这对兄妹，耳尖上的红还没有褪去。
苏氏和程氏相视一笑，走过来拉起各自的孩子：“走吧，一起逛逛去。”
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