与香姑在那“凤鸣号”的船舱内，许下白首之约，又在赤溪议事大厅当众宣布了四个月后我将接任帮主并与她大婚的消息，这接连的变故与宣言，在整个红旗帮乃至海盗联盟之中，都激起了久久不息的涟漪。
最初的震惊和议论过后，弟兄们也渐渐接受了这个事实。毕竟，我张保仔的威名早已通过一场场血战铸就，而香姑的智慧与手腕也早已深入人心。我们两人的结合，无论从情感还是从帮派未来的角度看，都是一个众望所归的最佳选择。
那些原本还对香姑“妇道人家”身份有所微词的老兄弟，在我明确表态全力支持之后，大多选择了沉默或默认。
而年轻一代的海盗们，更是对我俩这种打破世俗礼教、敢爱敢恨的“壮举”，充满了羡慕和莫名的崇拜。
于是，在接下来的四个月里，整个红旗帮都沉浸在一种既紧张忙碌又充满期盼的奇异氛围之中。
香姑以她雷厉风行的铁腕，继续推行着之前定下的各项新政。赤溪、大屿山、香港岛三大核心据点的建设日新月异，贸易往来也日益繁荣。大亚湾、阳江港、虎门等贸易重镇同步发展。
我则将更多的精力投入到各船队的整训和新式武器的研发改装之上，尤其是那几艘从葡萄牙人手中缴获的武装帆船，在我的亲自督造和雷九爷的协助下，其火炮配置和船体防护都得到了进一步的强化，已然成为我红旗帮舰队中真正的杀手锏。
我们都默契地选择了“韬光养晦”，将红旗帮的锋芒暂时收敛，积蓄力量，静待闽浙沿海那场即将到来的、足以改变整个南海格局的世纪大战的结果。
果然，通过招玉桂的飞燕分舵和珠娘的疍家情报网络，关于福建、浙江沿海的军情塘报，如同雪片般源源不断地汇集到赤溪。
战云密布！杀机四伏！
清廷已下定决心，要不惜一切代价，彻底剿灭东南沿海这股日益坐大、威胁到其漕运和海防根本的海上巨患！
他们的头号目标，自然便是那位在福建、浙江沿海经营多年，势力早已渗透到台湾乃至东洋，甚至一度自立为“镇海威武王”的东海霸主——蔡牵！
为了对付蔡牵，清廷这次是下了血本！
福建水师提督王得禄、以及驻守金门的彪悍总兵邱良功，组成三路联合水师，总计调集大小战船超过三百艘，精锐水陆官兵近五万人，从浙江、福建、台湾三个方向，对蔡牵在闽浙沿海的各个据点和航线，发动了一场史无前例的、天罗地网般的清剿！
一时间，整个闽浙沿海，炮火连天，血流成河！
蔡牵麾下的福建海盗虽然也算悍勇，但在清廷这不惜血本的、泰山压顶般的绝对实力面前，也开始显露出不支的迹象！不少外围据点被拔除，一些依附于他的中小海盗头目也被迫投降或被歼灭。
而郭婆带和他那支刚刚入主南澳、立足未稳的黑旗帮舰队，果然如香姑所料，身不由己地被卷入了这场巨大的战争漩涡之中！
南澳岛，距离福建太近了！为了自保，他也只能硬着头皮，率领黑旗帮的主力，正式加入了蔡牵的作战序列，与清军水师在南澳岛至厦门之间的海域，展开了一场又一场惨烈的遭遇战和炮灰战！
一个更加惊心动魄的消息，通过珠娘的秘密渠道，星夜兼程，送抵了赤溪！
那是一个深夜，我与香姑刚刚在“凤鸣号”的船长室内结束了一番缠绵，正相拥而眠。珠娘却神色慌张地在舱外叩门求见。
“帮主！副帮主！十万火急！胡康大胡康大人从京城派来的心腹密使，刚刚潜入广州，送来了关于闽浙战局的最新密报！！”
我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重！胡康的密报，向来事关重大！
我们立刻起身，来到内堂。珠娘早已将那封用特殊火漆封口的密信呈上。
香姑小心翼翼地拆开信封，与我一同就着摇曳的烛光，快速阅览。信上的内容，依旧是胡康那惯有的、简洁明了的笔锋，但每一个字，却都如同千钧重担，压得我们几乎喘不过气来！
“……闽浙总督阿林保上奏朝廷，痛陈蔡逆勾结倭寇，劫掠漕粮，荼毒沿海，罪不容诛！圣上震怒，已下严旨，命浙江提督陈长庚，即刻统领浙江水师主力，并调用新近从江南制造总局运抵的、装备了二十四磅红夷大炮的‘霆船’十艘，即刻南下！务必在福建的王得禄、邱良功两路水师完成对蔡逆老巢海坛岛的合围之前，将其主力舰队，诱至闽浙交界的黑水外洋，聚而歼之！”
“……陈长庚此人，乃是浙江水师宿将，年过半百，为人虽刚愎自用，但用兵却也颇有章法，尤其擅长水师炮战。其麾下浙江水师，也多是江浙一带精于驾船操炮的悍勇之辈。此次又得了这十艘‘霆船’相助，火力之猛，远非寻常水师可比！蔡逆……危矣！”
“……据闻，蔡逆在得知陈长庚率‘霆船’舰队南下之后，并未选择固守海坛岛，坐以待毙。反而亲率其麾下最精锐的‘海蛟龙’主力舰队，以及郭婆带的黑旗帮，总计大小战船近两百艘，主动北上，迎向陈长庚！似乎是想在黑水外洋这片他经营多年的熟悉水域，与陈长庚决一死战！！”
黑水洋决战！蔡牵竟然要主动迎战装备了新式重炮霆船的陈长庚？！他疯了吗？！
我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊。虽然蔡牵与我们并非盟友，甚至还有可能是未来的竞争对手。但此刻，我们却都下意识地，为这位东海霸主的命运，捏了一把汗。
因为我们都清楚，一旦蔡牵败亡，那清廷的下一个目标，必然就是我们广东的这片“法外之地”了！
接下来的十数日，整个赤溪据点都笼罩在一种令人窒息的紧张氛围之中。所有人都知道，闽浙沿海的那场黑水洋大战，其结果，将直接关系到我们红旗帮未来的生死存亡！
飞燕分舵的探子，如同不要命一般，日夜兼程，冒着被清军巡逻船只发现的危险，将一份份关于黑水洋战况的最新情报，通过各种秘密渠道，不断地传递回来。
每一份情报，都牵动着所有人的心弦。
“……九月初三，陈长庚率浙江水师‘霆船’舰队，抵达黑水外洋，与蔡牵主力遭遇！双方随即展开激烈炮战！陈长庚依仗‘霆船’火炮射程远、威力巨大之优势，一度将蔡牵舰队压制得抬不起头！蔡牵多艘战船中炮受损，死伤惨重！”
“……九月初四，蔡牵似乎改变战术！他利用黑水外洋地形复杂、暗礁众多、水流湍急之特点，以及其麾下福船吃水浅、转向灵活之优势，采取分散游击、避实击虚之战法！以数十艘小型快船为诱饵，不断袭扰陈长庚舰队的侧翼和后方，引诱其‘霆船’主力分兵追击，试图打乱其阵型！”
“……陈长庚果然中计！他为人刚愎，又急于求成，见蔡牵只敢用小船袭扰，便以为其主力已被重创，不堪一击！遂下令‘霆船’舰队分散追击，务求全歼蔡牵！结果反被蔡牵抓住机会，以其‘海蛟龙’主力舰队，集中优势兵力，在数个狭窄水道和暗礁区域，对落单的‘霆船’，发动了猛烈的围攻！”
“……九月初五，战况进入白热化！蔡牵果然悍勇！他竟不惜一切代价，动用了数十艘早已准备好的‘火船’！那些装满了硫磺火药和易燃之物的‘火船’，如同飞蛾扑火般，义无反顾地撞向了那些船体高大、转向不便的‘霆船’！一时间，黑水外洋之上，火光冲天，浓烟滚滚，爆炸声此起彼伏！数艘‘霆船’被大火引燃，化作海上巨烛！船上官兵哭爹喊娘，死伤无数！”
“……陈长庚见状，勃然大怒！他亲自乘坐旗舰‘镇海神’号，冲入战团，试图挽回败局！他指挥旗舰上的巨炮，连续击沉蔡牵数艘主力战船，一度将蔡牵的攻势遏制住！”
“……但蔡牵显然早已料到他会亲临一线！竟暗中调集了数十艘装载了重型佛郎机炮和‘没尾台炮’（一种威力巨大的短管臼炮）的‘炮船’，对陈长庚的旗舰，进行了……铺天盖地的集火攻击！”
“……九月初六，凌晨！黑水洋大战，已持续三日三夜！双方皆已精疲力尽，死伤枕籍！就在战局最为胶着惨烈之际……浙江水师提督陈长庚，在指挥旗舰‘镇海神’号与蔡牵炮船激战之时，不幸被一颗呼啸而至的炮弹，据说是蔡牵座船‘顺天号’上打出的开花弹直接命中指挥台！陈长庚当场阵亡！时年五十一岁！！”
陈长庚……阵亡了？！
这个消息，如同最猛烈的十二级台风，瞬间席卷了整个赤溪议事大厅！
陈长庚，这位在史书上留下了赫赫威名、被誉为“嘉庆第一水师名将”的浙江水师提督，竟然就这么战死在了黑水洋？！
“……提督阵亡，浙江水师群龙无首，士气瞬间崩溃！残余的‘霆船’和各路战船，在蔡牵舰队的疯狂反扑之下，兵败如山倒！死伤逃亡者，不计其数！蔡牵……蔡牵趁势掩杀，一路追击至闽浙交界，焚毁清军沿海哨卡数十座，缴获粮草军械无数！此战……蔡牵名动天下！威震四海！！”
情报的最后，还附带了一句：“郭婆带的黑旗帮舰队，在此战中，首鼠两端，未出死力，但也因此保存了大部分实力。战后，郭婆带更是借着蔡牵大胜之威，在南澳岛耀武扬威，收编了不少闻风而来的散兵游勇和零散海盗，势力不降反增！俨然已是鸡犬升天，自诩为‘粤东海霸王’了！”
看完这份详细的、充满了血与火的战报，整个议事大厅之内，陷入了长久的、令人窒息的沉默。
所有人的脸上，都写满了震惊、敬畏，以及对未来更加深沉的忧虑。
蔡牵……这个东海枭雄，果然名不虚传！他竟然真的凭借着过人的胆识、精妙的战术、以及那股不惜一切代价也要与强敌血战到底的悍勇，硬生生打赢了这场看似不可能胜利的黑水洋决战！击毙了清廷倚为长城的水师提督陈长庚！
他这一战，不仅彻底粉碎了清廷妄图将其剿灭的图谋，更将自己的声威，推向了前所未有的顶峰！整个东南沿海，恐怕再也无人敢小觑这位东海霸主了！
而郭婆带……这只狡猾的老狐狸，竟然也借着这场大战，浑水摸鱼，不仅保存了实力，反而还趁机扩张，成了最大的赢家之一！
“陈长庚……”我喃喃自语，心中却涌起一股难以言喻的复杂滋味。
虽然他是我的死敌，是害死燕姐的元凶之一，我恨不得食其肉、寝其皮！但不可否认，他确实是一位值得敬佩的将领！他治军严明，用兵了得，若非清廷内部腐朽，政敌倾轧，他又岂会落得如此下场？
多次交手，我深知其能。今日听闻其战死沙场，虽大仇得报，心中快意，却也难免生出一丝英雄相惜的惋惜之情。此等人物，若能为我所用，何愁大事不成？可惜……可惜了……
蔡牵的强势崛起，郭婆带的死灰复燃，以及清廷在遭受如此重创之后，必然会发动的、更加疯狂的报复……
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