柴房被临时改造成了审讯室，光线昏暗。那名北狄高手被铁链锁在柱子上，虽狼狈，眼神却依旧凶狠如狼。苏墨坐在他对面，神色平静，面前的小几上放着纸笔，以及那个小瓷瓶。苏墨指尖轻叩案几，小瓷瓶折射的冷光映在他眼底——那是韩爽秘制的吐真剂，用曼陀罗与乌头草熬制，能让人在剧痛中吐露真言。
“告诉我你的名字，在黑风寨的身份。”苏墨用流利的狄语问道，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
北狄高手啐了一口带血的唾沫，用狄语咒骂着。
苏墨并不动怒，只是静静地看着他，过了半晌，才缓缓道：“你们掠夺我们的财物，杀害我们的子民，如今潜入我们的土地，建立据点。你觉得，我们会放任不管吗？”他拿起那个小瓷瓶，在手中轻轻把玩，“这是‘吐真剂’，服下后，你会知无不言。但过程……会很痛苦。你若配合，可免此苦。”
北狄高手瞳孔微缩，显然听说过这类药物的厉害，但依旧咬牙不语。
苏墨叹了口气，不再多言。他起身，示意旁边的斥候帮忙，强行将少量药液灌入北狄俘虏口中。起初俘虏还在挣扎咒骂，但很快，他的眼神开始涣散，身体微微抽搐，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。
苏墨抓紧时间，用清晰而缓慢的狄语重复刚才的问题。
“……巴鲁……百夫长……”俘虏断断续续地开始吐露信息。苏墨运笔如飞，记录下关于黑风寨的大致布局——聚义厅（现被北狄头目占用）、东西厢房（驻扎人手）、后山山洞（疑似仓库，有重兵把守）、寨墙四角的了望塔、以及几处明哨和暗哨的大概位置。他也确认了，那批最珍贵的白狐裘和雪豹皮，就在后山山洞内，由巴鲁的直属部下看守。
院子的另一角，韩钧和韩恺正在清点即将运走的皮货和安排人手。
“这些皮货清点装箱，用油布盖好，绝不能受潮。”韩钧指挥着，语气沉稳，“俘虏分开押送，李账房单独看管，他的口供还要与王师傅那边核对。”
韩恺则忙着检查车辆和马匹：“大哥，都安排好了，十人押送，分乘三辆车，走小路，晌午前一定能到野狼峪。”他凑近低声道，“爽儿那边……真不让我们跟着？”
韩钧拍了拍弟弟的肩膀，目光望向韩爽所在的方向，带着担忧却也坚定：“她有她的考量，我们也各有重任。野狼峪的接应同样重要，必须确保万无一失。相信爽儿，也相信赵队长。”
兄弟俩对视一眼，将那份牵挂压在心底，继续投入到紧张的准备工作之中。
王师傅没有选择严刑拷打，而是提了一壶酒，几碟小菜，走进了关押李账房和那名护卫的房间。他屏退了看守，像是老朋友聊天一样坐了下来。
“李账房，还有这位兄弟，别紧张。”王师傅给他们各自倒了一杯酒，“咱们都是混口饭吃，有些事，身不由己，老夫明白。”
李账房战战兢兢，不敢喝。那名护卫则有些犹豫。
王师傅自己先干了一杯，叹道：“通达车马行，怕是到头咯。你们想想，勾结北狄，这可是抄家灭族的大罪。现在事情已经漏了，官府很快就会查到头上。你们现在说出来，算是戴罪立功，或许还能有条活路。若是等官府来了，那可就……”
他慢悠悠地吃着菜，不再多说，留给两人巨大的心理压力。
终于，在李账房断断续续的补充和那名护卫偶尔的插话中，王师傅又挖出了一些关键信息：车马行与黑风寨通常每五日联络一次，下次联络就在后天傍晚；联络人是一名脸上带疤的樵夫，暗号是“山货可新鲜？”答“风大，需窖藏”；另外，黑风寨近期似乎确实在准备转移一批重要物资，但具体时间不详。
拂晓时分，天色未明。赵铁川挑选的十名精锐斥候已准备就绪，个个穿着粗布衣衫，脸上涂抹了泥灰，背着柴捆或猎弓，完全融入了山民的形象。韩爽也换上了一身利落的深色衣裤，长发挽起，脸上做了简单的伪装，显得灰扑扑的，只有一双眼睛依旧明亮锐利。
“记住，我们的任务是侦察，非必要绝不交手。一切行动听赵队长指挥。”韩爽低声对众人，也是对自己说道。
赵铁川点头，沉声下令：“出发！”
十一人如同鬼魅般悄无声息地离开了小院，融入尚未完全苏醒的栾城街道，从北门而出，直奔城外的群山。
他们避开官道，专走崎岖难行的小路。赵铁川和斥候们经验丰富，善于利用地形隐蔽，韩爽则凭借着过人的感知和灵巧的身手，紧紧跟随，丝毫不拖后腿。
接近午时，他们已抵达黑风寨所在山脉的外围。远远望去，群山连绵，黑风寨坐落在一处陡峭的山腰上，隐约可见寨墙和了望塔的轮廓，确实地势险要。
赵铁川打出分散侦察的手势，斥候们立刻如同水滴入海般散开，从不同角度向山寨摸去。赵铁川则带着韩爽，选择了一条最为隐蔽、可能靠近后山山洞的路线，小心翼翼地向山上潜行。他们需要亲眼验证苏墨审讯得到的情报，并找到那条最适合发动突袭或潜入的“毒蛇的七寸”。
黎明前的山雾像流动的棉絮，韩爽将匕首横在唇边示意噤声。赵铁川的右手始终搭在腰间弩机上，左手指节有节奏地轻叩岩壁——这是斥候队通用的警戒信号。当他们绕过第七个明哨岗时，韩爽突然拽住赵铁川的衣袖：前方树梢上悬着的铜铃无故晃动，底下却空无一人。
北狄人的预警机关。赵铁川用匕首削断藤蔓，露出底下连着铜铃的牛毛绳。韩爽的猫眼在晨曦中泛起琥珀色光芒，她突然指向山坳阴影处：那里有新鲜的马粪，不超过两个时辰。两人伏低身形时，听见岩石缝隙里传来模糊的狄语争吵：...大汗要的货物必须今夜启运...
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