幸福的日子总是过得飞快，感觉才一眨眼的工夫，胤禑和福晋竟也离府大半个月了。
转眼间便进了腊月，空气里年的味道还没闻见，各种琐碎事务便纷至沓来了。
这日，有往来传递消息的小太监快马回府，向留守的崔嫲嫲等人禀报，说是十一月二十八宫里新得了以为小阿哥，圣上听了龙心大悦，原计划在谒陵后便返京，不料被些事情绊住了脚。
小太监口齿伶俐，回话说今年关外送来的一些年贡贡品需要就地查验分派，本就耽误了些功夫，再加上随行几位老宗室王爷偶感风寒，行程不宜过急。
来回一牵扯，返程的日子便推迟了。
现已定下十二月中旬出发，预计最晚十二月二十必定能回到京中。
消息传到下处，青禾几人便凑在一块儿嘀咕。说宫里的小阿哥生得可真是时候，过年的时候刚好满月，喜上加喜云云。
“十二月二十才到？”翠喜不免掰着手指头算，“还有小半个月，但是那时候回来岂不是都快到小年了？”
“这一回来，紧接着就是祭灶、扫房、准备年夜饭、祭祖......我的老天爷，事儿都赶在一块儿了！
芸香也皱着小脸：“可不是嘛，一开春主子就要迎侧福晋进门，纳彩、问名、准备新房、置办聘礼......好多事情都得提前预备着呢。”
青禾本来还在想着宫里生的这个小阿哥是哪一位，听翠喜芸香这一吐槽，干脆没心思管别人的闲事，心里盘算开了。
主子不在，她们是轻松了不少，但该做的准备工作一样不能少，要是都等着主子回来再动手，那非得抓瞎不可。
“行了，别光顾着念叨了。”青禾拍了拍手，把大家的注意力吸引过来。
“进善不在，但咱们府里往年过年的章程都是现成的，照着旧例来，总不会出大错。再不济，上头还有崔嫲嫲坐镇拿总呢。咱们呀，把自己分内的事情想到前头，做在前头就行，旁的也不必多管。”
她这么一说，翠喜和芸香也定了神。是啊，天塌下来有高个子顶着，她们只要把自己这一亩三分地料理清楚就好。
可能各处里也都是这样盘算的，总之，府里留守的众人很快便各司其职地忙碌起来了。
主要围绕着两件大事：一是即将到来的年节，二是开春三月胤禑迎娶侧福晋的准备工作。
虽然王进善等得力的大太监都跟着出门了，但好在过年的事情年年做，侧福晋进门虽是新事，但内务府和礼部自有定例章程，府里只需配合执行。
一切倒也是忙中有序，并不见太多慌乱。
崔嫲嫲果然是经过事的老人，特别特地沉稳持重，她将各项事务分派得井井有条。
哪些需要现在就开始采买备料，哪些需要等主子回来再定夺，哪些需要提前跟内务府相关衙门打招呼，她都心里有数。
青禾作为一等宫女，主要负责协调内院丫鬟仆妇们的事情，比如督促洒扫、清点库存的布匹香料、准备一些过年时赏赐下人的荷包、金银锞子等，倒也做得得心应手。
很快，便到了腊八节。
“腊七腊八，冻掉下巴”，这话可是一点不假。
腊八这天，天气格外的冷，呵气成霜。虽说主子们不在府里，但该有的规矩一样不能少。最重要的，便是熬制腊八粥。
腊八前一天，大厨房里便备下了隔天要用的食材。
第二天，天都还没亮，大厨房便开始热气腾腾地忙碌起来了，负责厨事的刘婆子嗓门洪亮，指挥着几个小丫头和粗使婆子忙活：“红豆、绿豆、芸豆，前儿晚上都已经泡下了，需得细细清洗几回。”
“枣儿要选饱满的，核桃仁、瓜子仁都备齐喽！糯米、小米、粳米，按老方子的比例配好......”
青禾一早也到了厨房帮忙照看。
只见大铁锅里，各种米豆果仁混在一起，加了足量的水，灶膛里柴火烧得旺旺的，锅里“咕嘟咕嘟”地冒着泡，还没熬到时候，没啥香气出来，但雾气弥漫的样子，让人看了就觉得暖和。
翠喜吸着鼻子，凑到锅边：“刘妈妈，今年这腊八粥料可真足！”
刘婆子得意地用大铁勺在锅里搅了搅：“那可不！虽说主子不在，但咱们府里的脸面不能丢。这腊八粥啊，不光咱们自己吃，还得供奉祖先，赠送亲友邻舍，可不能马虎了。”
她舀起一勺，看了看火候，“再熬半个时辰，等米豆都烂糊了，下了糖，那就更美了！”
按照习俗，腊八粥不仅要人吃，还要给院子里的果树喂一点，祈求来年多结果子。芸香年纪小，往年又都在花房伺候，没能见识这场面，便好奇地问：“刘妈妈，真要给树吃啊？怎么喂？”
一个年长的婆子笑着解释：“小丫头不懂了吧？用粥抹在树杈子上就行，嘴里还得念叨‘大树大树吃腊八，来年结的疙瘩瘩’！”
众人都笑了起来。一时间气氛十分融洽。
粥熬好了，郝公公指派稳当的小太监先盛出几碗上好的，在祠堂和府中各处主要神位前供奉。
然后，府里上下人等，按照等级，都分到了一碗热腾腾香喷喷的腊八粥。青禾和翠喜芸香等人也领到了自己的那份，回到下处，围坐在一起吃。
粥熬得火候恰到好处，米豆软烂，各种干果的香味完全融入了粥里，甜而不腻，吃下去浑身都暖透了。
“真好喝，”芸香满足地舔着勺子，“比往年好像更甜些。”
翠喜笑咪咪地说悄悄话：“那是你心里甜！主子不在，咱们忙是忙，可心里自在啊！”
青禾也笑着点头，小口小口地喝着粥。
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