盐湖基地的日子，连着数天过去。
对于刚从量子之海归来的小希而言，这里的每一刻都带着温暖。
布洛妮娅的理之律者适应性训练进展顺利。
在瓦尔特的指导和爱因斯坦的监测下，她对核心力量的掌控日渐精微。
小希则按照布洛妮娅制定的计划，进行着基础体能训练和战斗意识培养。
希儿大部分时间处于一种自由活动的状态。
德莉莎给她的限制不多，只要不离开基地太远、不接触敏感区域即可。
萝莎莉娅和莉莉娅依旧是气氛调节剂。
文化课对她们来说显然不如实战训练有吸引力，两人经常想方设法溜出来，要么去训练场捣乱（被布洛妮娅面无表情地“请”出去），要么拉着小希和希儿在基地里探险。
直到这个下午。
今天下午，希儿正坐在生活区外围一处视野开阔的观景平台上。
这里摆放着几张长椅，正对着西面的盐湖和远山，是基地里视野最好的地方之一。
她手里拿着一本关于地球生态系统的科普读物，阳光斜照，在书页和她的侧脸上投下温暖的光斑。
萝莎莉娅和莉莉娅也在旁边。
萝莎莉娅正试图教一只停在栏杆上的不知名小鸟握手，莉莉娅则靠在长椅上，半眯着眼睛，似乎快睡着了。
小希和布洛妮娅在稍远一些的训练场进行下午的课程，隐约能听到那边传来的击打声音和布洛妮娅简短的指导话语。
一切都很宁静。
然后——
一阵轻微的震动，同时从希儿和小希的衣袋里传出。
声音不大，但在相对安静的环境里足够清晰。
希儿翻书的动作停住了。
她放下书，从衣袋里取出了那枚徽章。
此刻，徽章正在她掌心微微震动。
与此同时，训练场那边的击打声也停了下来。
隐约能听到布洛妮娅问“怎么了”的声音，以及小希有些迟疑的回答“徽章……在响”。
萝莎莉娅也注意到了这边的动静，放弃了对小鸟的训练，凑了过来。
“诶？希儿，这是什么？会发光的徽章？”
莉莉娅也睁开了眼睛，看了过来。
希儿盯着掌心的徽章，湛蓝色的眼眸微微眯起。
她记得凯文的话——“到时候，会有一个叫‘灰蛇’的人通过徽章联系你们。”
时候，到了吗？
徽章的震动停止了一瞬，随即，一个略带机械质感的声音，直接从那小小的徽章中传出，音量适中，足够清晰。
“希儿·芙乐艾，以及来自量子之海的‘希儿’小姐。这里是灰蛇。”
声音顿了顿，仿佛在确认通讯稳定。
“按照尊主的指示，约定的时间已至。二位可以前来世界蛇报到了。”
希儿沉默着，翻看了一下徽章。
萝莎莉娅瞪大了眼睛，凑得更近，几乎把脸贴到徽章上。
“哇！会说话！诶等等……他说什么？世界蛇报到？灰蛇？尊主？这都什么跟什么？”
莉莉娅也坐直了身体，困倦的表情收敛了起来，眼神变得认真。
“世界蛇……就是那个神秘组织。灰蛇是其主要干部之一。他们现在要希儿姐姐和希儿过去？”
徽章里的声音似乎能听到外界的对话，灰蛇的声音再次响起。
“正是。尊主承诺的‘假期’已经结束。现在是履行约定的时候了。”
然后，他补充了一句——这句话让气氛瞬间变得更加微妙。
“具体报到地点，会在二位出发后另行通知。”
“请先离开盐湖基地，抵达最近的城市交通枢纽即可。”
“后续指引会通过徽章传达。”
萝莎莉娅的脑子在短暂的宕机后，终于将听到的信息串联了起来，然后——
“啊——————！！！”
一声足以惊飞方圆百米所有鸟类的尖叫，从她喉咙里爆发出来。
“世界蛇来抢人啦！！！”
萝莎莉娅猛地跳起来，脸上写满了“大事不好”。
“他们要带走希儿和小希！德莉莎！！！救命啊————！！！！”
她一边喊，一边像被踩了尾巴的猫一样，转身就朝着行政楼的方向狂奔而去，速度快得几乎拖出残影。
莉莉娅看着姐姐狂奔而去的背影，抬手，用掌心轻轻拍了一下自己的额头，发出一声近乎叹息的：“唉……”
然后，她也站起身，对希儿点了点头。
“我去看着那个笨蛋，别让她把行政楼的门撞坏了。”
莉莉娅说完，也迈开步子，不紧不慢但速度不慢地跟了上去。
观景平台上，只剩下希儿一人。
远处训练场，似乎也因为萝莎莉娅那声惊天动地的尖叫而陷入了短暂的安静，随后传来急促的脚步声。
布洛妮娅和小希显然也听到了动静，正朝这边赶来。
希儿低头看着徽章。
徽章上的幽光渐渐黯淡下去，灰蛇的声音没有再响起，仿佛刚才的通讯只是完成了一个既定程序。
风从盐湖上吹来，带着咸涩的味道，吹动她的发丝。
比预想的……似乎快了一些。
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德莉莎·阿波卡利斯的办公室内。
萝莎莉娅那声穿透力极强的“世界蛇来抢人啦”不仅惊动了整个生活区，连爱因斯坦都被惊动了。
当德莉莎扛着犹大冲出办公室，准备看看哪个混蛋敢在她的地盘上抢人时，迎面撞上的就是气喘吁吁的萝莎莉娅，以及后面一脸难以言喻表情的莉莉娅和希儿。
五分钟后，紧急会议在基地的小型会议室里召开。
德莉莎脸色阴沉，犹大立在身侧，爱因斯坦和瓦尔特·杨面色沉重，小希紧挨着布洛妮娅坐着，手指不安地绞在一起，希儿坐在小希旁边，神色平静。
以及站在门口、想进来又不敢完全进来的萝莎莉娅和莉莉娅，被德莉莎一个眼神钉在原地。
气氛凝重得几乎能拧出水来。
“所以......”
德莉莎开口，眼眸盯着希儿和她手中的徽章。
“世界蛇联系你们了？现在要你们去报到？”
“是的。”
希儿坦然点头，将徽章放在会议桌中央。
“灰蛇刚才通过徽章通讯，说约定的时间到了，我们可以去世界蛇报到了。”
“约定的时间？”瓦尔特的声音传来，“具体内容是什么？凯文需要你们做什么？”
小希小声开口，替希儿回答。
“就是……在量子之海的时候，凯文先生送我们回来，我们答应他，在合适的时候加入世界蛇，帮他完成一件事……作为他帮忙的代价。”
“一件事？什么事？”德莉莎追问。
“不知道。”
这次是希儿回答，她摇了摇头。
“灰蛇没有说具体内容，凯文当初也没有说。”
“他只说，到时候会有人联系我们，告诉我们该怎么做。”
“而且承诺，那件事不会伤害任何人。”
“不会伤害任何人？”爱因斯坦冷静地插话，“凯文的计划往往涉及宏大的目标，其过程中的代价和伤害，定义可能与我们不同。”
“更何况，‘一件事’这个描述过于模糊，可以是任何性质的任务。”
布洛妮娅一直沉默着，她的目光落在小希的脸上，又移到希儿平静的侧颜，最后定格在那枚徽章上。
“而且，”德莉莎指着徽章，声音提高，“连具体地点都不说？要你们先离开基地，到了外面再给指示？”
“这分明就是防备我们！怕我们提前布置，或者阻止你们！”
“这只是一种常见的安全措施。”
瓦尔特客观评价，但眉头也皱紧了。
“这些秘密组织的行事风格一向如此。”
“但这更说明，他们需要两位希儿小姐做的事情，可能涉及某些他们不想让外界知晓的秘密，或者……地点本身就很敏感。”
会议室里陷入短暂的沉默。
每个人都在消化这突如其来的信息，权衡着各种可能性。
德莉莎是纯粹的反对——她不可能放心让两个少女，尤其是小希，去那个神秘的组织，完成一个未知的任务。
爱因斯坦和瓦尔特更多是理性分析，担忧任务的风险性。
布洛妮娅……她不想希儿再次离她而去。
小希低着头，手指攥紧了衣角。
她知道这个约定，也记得自己当初点头时的决心——为了回家，为了见到布洛妮娅姐姐，她愿意付出代价。
但真到了这一刻，面对德莉莎她们的担忧和反对，面对即将离开熟悉的姐姐和朋友，前往一个完全陌生的组织……犹豫还是不可避免地涌了上来。
希儿感受着会议室里各种情绪的涌动。
但约定就是约定。
就在德莉莎深吸一口气，准备再次强调反对意见，并试图找出一个既能不违背承诺、又能保护两个女孩的方案时——
桌面上，那枚徽章再次亮了起来。
幽蓝色的光芒如同呼吸般明灭。
然后，光芒投射而出，在会议桌上方形成了一幅清晰的全息影像。
影像中是一个人的半身像。他穿着一身裁剪得体的黑色制服，打着一顶雨伞，脸上覆盖着一副面具。
正是灰蛇。
“看来，诸位正在商讨关于两位希儿小姐前往世界蛇的事宜。”
灰蛇的声音通过徽章传出，听着很平稳，很礼貌，还有一点点奥托的死感。
“请允许我再次正式邀请——希儿·芙乐艾小姐，以及来自量子之海的希儿小姐，前来世界蛇总部报到。尊主正在等待。”
德莉莎猛地站起身，小小的身体爆发出惊人的气势。
“灰蛇！你们到底想带她们去做什么？连具体地点都不敢说，鬼鬼祟祟的！”
灰蛇的影像微微转向德莉莎。
“德莉莎·阿波卡利斯女士，您好。关于任务内容，涉及组织机密，在二位正式加入并抵达指定地点前，恕我不能透露。”
“至于地点……这是标准的安全流程，为了确保二位能够不受干扰地抵达。”
“不受干扰？”爱因斯坦冷静地接口，“你的意思是，防备我们可能采取的‘干扰’措施？”
“灰蛇，两位希儿小姐目前处于我们的保护之下，我们有责任评估她们前往任何地方、执行任何任务的风险。”
“保护？”
“我们自然认可。但请不要忘记，二位希儿小姐与凯文大人之间，存在自愿达成的约定。”
“这份约定，赋予了她们前往世界蛇的义务和权利。我们此刻的邀请，正是基于这份约定。”
瓦尔特沉声开口：“灰蛇，凯文需要她们做什么？如果任务存在超出她们能力范围，我们有权——”
“瓦尔特先生，”灰蛇打断了他，“任务的具体内容与风险评估，世界蛇内部自有标准。”
“尊主既然做出了‘不伤害任何人’的承诺，就必定会遵守。”
“至于计划的全貌……那并非本次邀请需要讨论的内容。”
他顿了顿，影像的目光仿佛落在了小希和希儿身上。
“约定的核心，在于信任与履行。”
“尊主实现她们回家的愿望，并提供了帮助；二位也做出了履行的承诺。”
“现在，是兑现的时候了。”
“世界蛇尊重契约精神，也希望诸位能够尊重她们的选择。”
会议室里的空气几乎凝固。
灰蛇的话，将矛盾的核心清晰地摆了出来。
德莉莎气得脸都红了，但她发现自己很难直接反驳。
爱因斯坦和瓦尔特也陷入了沉默。
布洛妮娅的嘴唇抿成一条直线。
她放在膝盖上的手，微微握紧。
她很想说不，很想把妹妹护在身后，告诉那个灰蛇和背后的凯文，休想带走希儿。
但她也知道，小希当初点头时的心情。
那是通向姐姐身边的唯一路径。
而且......指不定凯文也会来抢人.......
最终，所有人的目光，都集中在了会议桌一侧的两位少女身上。
德莉莎深吸了好几口气，才勉强压下怒火，声音有些干涩地开口。
“……希儿，小希。你们……怎么想？”
小希抬起头，看了看身边神色平静的希儿，又看了看对面紧盯着自己的布洛妮娅。
约定，就是约定。
如果连自己许下的诺言都可以因为困难或害怕而背弃……
那她还是那个值得布洛妮娅姐姐等待，值得希儿姐姐保护的希儿吗？
小希的手指慢慢松开，她坐直了身体，湛蓝色的眼眸里，逐渐浮起一层坚定的光。
“我……”
“我和希儿姐姐……答应过凯文。”
“他帮我们回来了，让我们重逢。所以……我们应该履行约定。”
她看向布洛妮娅，眼圈有些发红，但努力扬起一个笑容。
“布洛妮娅姐姐，对不起……但我必须去。”
“这是我答应的事。而且……希儿姐姐会和我一起，她会保护我的。对吧，希儿姐姐？”
希儿伸手，轻轻握住了小希的手。
“嗯。”
希儿点头，然后看向灰蛇的投影，也看向会议室里的其他人。
“我会确保小希的安全。”
灰蛇的影像微微颔首。
“明智的选择。”
“那么，请二位做好准备。”
“抵达最近的城市后，徽章会给出下一步指引。”
“世界蛇，期待二位的到来。”
说完，影像闪烁了一下，消失了。
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