龙鳞城的清理与重建在绝望中艰难起步。陆炎关于建造“内城”的命令，像一道微弱却坚定的光，指引着幸存军民的方向。所有能行动的人，无论是士兵、百姓，还是关羽带来的荆州兵，都投入了这场与时间赛跑的重建中。清理废墟，搜寻可用物资，加固高地……每一铲泥土，每一根梁木，都承载着生的希望。
与此同时，龙鳞城惨胜、曹操水攻失利的消息，正以最快的速度向四方传递，在东南乃至整个天下格局中，激荡起层层涟漪。
寿春。接到陆炎血迹斑斑、言辞恳切的急报后，荀谌与从后方赶回的徐盛皆是心头巨震。荀谌立刻下令动员整个九江郡的力量，抽调粮秣、医者、工匠，由徐盛亲自带队，火速驰援龙鳞城。同时，淮水沿线所有据点进入最高戒备，哨探密集派往沛国、谯郡方向，谨防曹操声东击西。
广陵。刘备细细阅毕关羽的军报与陆炎的亲笔信，良久，对身旁的简雍、孙乾叹道：“文韬真豪杰也！龙鳞城……几为齑粉，犹自死战不退，终保寸土。此役，非独保其疆域，亦为吾等屏藩矣。”他当即下令，广陵军马加强对臧霸所部的监视与牵制，并再次从本不宽裕的府库中，挤出一批粮草，命人走水路送往龙鳞城。
而这场风暴最为关注的第三方——江东，此刻正迎来一位特殊的客人。
建业，吴侯府邸。
江水环绕的厅堂内，熏香袅袅。年方弱冠、已显沉稳之相的孙权端坐主位，碧眼紫髯，不怒自威。其下，文臣武将分列左右，文以张昭、顾雍为首，武以周瑜、程普、黄盖等宿将为重。只是此刻，周瑜因镇守巴丘防范荆州，并未在场。
鲁肃风尘仆仆，虽经简单梳洗，眉宇间的疲惫与一路的艰辛仍难以尽掩。他手持陆炎的亲笔信，立于堂中，不卑不亢地向孙权及众臣陈述龙鳞城之战的惨烈，以及陆炎联合抗曹的请求。
“……洪水退处，尸骸枕藉，城墙倾颓，十室九空。我家主公与麾下将士，血战数日，伤亡殆尽，终不负众望，堪堪守住龙鳞城一隅之地。然，曹操虽暂退，根基未损，狼子野心，天下共知。其志岂在一城一地？乃在吞并东南，席卷天下！今龙鳞城已残，若曹贼再度举兵南下，淮水防线洞开，下一步，兵锋将指向何处？”
鲁肃声音沉痛，目光扫过堂上诸人，最终定格在孙权脸上：“吴侯明鉴，曹孟德势大，非独陆镇东之患，亦乃江东心腹之患也！唇亡齿寒之理，昭然若揭。我家主公愿与吴侯结为盟好，共抗强曹。恳请吴侯念在同为汉臣、共御国贼之分上，施以援手，助我龙鳞城军民度过难关，则江东之福，亦天下苍生之幸也！”
他深深一揖，将陆炎的信函高举过顶。
堂内一时寂静。张昭与顾雍交换了一个眼神，张昭率先开口，语气沉稳却带着审慎：“子敬先生所言，龙鳞城之惨状，吾等闻之亦感心痛。陆镇东英勇，确令人敬佩。然……”
他话锋一转：“曹操势大，挟天子以令诸侯，北方已定，兵精粮足。江东基业，乃孙讨逆（孙策）与吴侯历经艰辛所创，承平日浅，民心思安。若贸然与曹操彻底撕破脸皮，倾力援助陆镇东，恐引火烧身，届时曹军顺江而下，江东六郡，何以自保？依老夫之见，不若暂保中立，遣使至许都，向曹公陈明利害，晓以情理，或可缓和局势，保境安民。”
张昭的观点代表了江东内部一大批稳健派（实为主和派）的意见。他们被曹操的威势所慑，不愿轻易与北方霸主开战。
“子布此言差矣！”
一个洪亮的声音响起，老将程普出列，对着孙权拱手道：“主公！曹操名为汉相，实为汉贼！其水攻龙鳞，生灵涂炭，岂是仁义之师？陆镇东以孤城抗暴魏，其志可嘉，其行可佩！若我江东坐视其覆灭，则曹操下一个目标，必是我江东！届时，我等难道要学那刘琮，束手待毙，将先主基业拱手让人吗？末将以为，当速发援兵钱粮，助陆镇东重整旗鼓，使其为我江东屏障！”
“程公所言极是！”黄盖亦大声附和，“曹操狼子野心，绝不会因我江东示弱而满足。与其坐以待毙，不如主动联合一切可抗曹之力！陆镇东新挫曹军兵锋，正显其能，此时结盟，正当其时！”
文臣中，亦有如鲁肃（此鲁肃为江东鲁肃，历史上力主联刘抗曹）一般目光长远者，但见张昭权重，一时未便直言。
孙权静静听着臣下的争论，手指轻轻敲击着案几，碧色的眼眸中光芒闪烁，难以捉摸。他心中天平正在摇摆。一方面，他深知曹操的强大与威胁，也钦佩陆炎的顽强，明白联盟的必要性；另一方面，内部主和的声音不容小觑，江东的稳定是他的首要考量，且他也想借此机会，看看能否从陆炎那里获取更大的利益。
“子敬先生，”孙权终于开口，声音平稳，带着属于上位者的威仪，“陆镇东之勇毅，龙鳞城军民之悲壮，权深感敬佩。联盟抗曹，亦是我心中所愿。”
鲁肃心中一喜，但孙权的下一句话，让他刚升起的热切稍稍冷却。
“然，江东亦有江东的难处。”孙权话锋微转，“钱粮军械，援助不难。但如何援助，援助几何，方能既解龙鳞城之困，又不至过度刺激曹操，引发不可控之战端，此中分寸，需仔细斟酌。”
他顿了顿，看向鲁肃，目光深邃：“况且，联盟非是空口白话。陆镇东欲得我江东倾力相助，又将何以报我江东？龙鳞城残破，已无险可守，未来若曹军再来，陆镇东将以何地为基，与我江东互为唇齿？”
孙权的问题，犀利而现实。他不仅要援助，更要确保这笔投资的价值和回报，以及陆炎在未来的联盟中，能扮演什么样的角色。
鲁肃心领神会，知道真正的谈判此刻才开始。他深吸一口气，将陆炎临行前交代的底线与可让步的条件在心中过了一遍，准备迎接这场关乎两家命运的外交博弈。
而在龙鳞城的废墟上，陆炎收到了来自寿春的第一批支援物资，以及徐盛带来的淮水沿线暂无大规模异动的消息。他望着正在初升朝阳下一点点被清理的瓦砾，和远处初具雏形的内城地基，知道鲁肃在建业的每一言每一语，都将决定这片焦土上星火能否真正燎原。
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