巴蜀雪盐工坊被焚的消息，如同一块阴云笼罩在咸阳上空。尽管扶苏迅速做出了应对，下令重建并严查，但此事带来的影响远不止于一座工坊的损失。它像一个危险的信号，表明反对者的手段正在升级，从朝堂的鼓噪转向了底层的破坏。
天工苑内，气氛比往日多了几分肃杀。护卫明显增多，对进出人员的盘查也严格了许多。扶苏深知，对手此举意在制造恐慌，阻挠新政，甚至可能想引他自乱阵脚，采取过激反应，从而授人以柄。
他强迫自己冷静下来，召集王绾、公输哲及几位核心人员密议。
“查，自然要一查到底。”扶苏声音平稳，但眼神锐利，“但更重要的是，我们不能被对方牵着鼻子走。他们想让我们停下脚步，我们偏要更快、更稳地前行。”
他做出了几项部署：
第一，巴蜀方面，除重建工坊外，立即启动备用生产点，确保雪盐供应不中断。同时，借重建之机，引入天工苑最新的安全规程和防火设计，将工坊建设得更坚固、更安全。
第二，由黑冰台主导，联合当地郡守、郡尉，对巴蜀地区与旧盐商、地方豪强关系密切的人员进行秘密排查，尤其关注近期有无异常资金流动或人员往来。扶苏授意，调查可适当扩大范围，形成威慑。
第三，也是最重要的一点，扶苏决定 “以点破面” 。他指示王绾，从“速成班”第一期即将结业的学员中，选拔数名籍贯在巴蜀、能力出众且忠诚可靠的寒门子弟，由黑冰台暗中护送，返回原籍。他们不直接进入官府，而是以“天工苑特派协理”的身份，协助当地推行新政，重点负责雪盐、新农具的账目核查、技术指导与民情反馈，实际上成为扶苏嵌入地方的眼线与触手。
“我们要让那些人知道，”扶苏沉声道，“烧掉一座工坊，阻挡不了大势。我们的人，会出现在每一个需要的地方，将新政的根，扎得更深！”
就在扶苏应对巴蜀变故的同时，沛县的萧何，收到了“苏复”的第三封来信。
这一次，信的内容不再局限于学术探讨。信中隐约提及了咸阳近来因新政推行引发的波澜，以及长公子扶苏面对压力，依然坚定不移推动“格物”强国之道的决心。信末，“苏复”以朋友的口吻，看似随意地提到，天工苑下设的“实务速成班”成效显着，一批寒门子弟因精通新学而得重用，并随信附上了一份“速成班”招募第二批学员的简章（内部流传版本），询问萧何是否有相识的、有志于实务的才俊可推荐。
这封信，如同一块投入萧何心湖的石子，激起了更大的涟漪。他结合之前收到的“实务手册”，以及通过各种渠道了解的咸阳动向，几乎可以肯定，“苏复”就是长公子的人，甚至可能就是长公子的化身！这是在向他伸出橄榄枝！
萧何拿着那份言辞恳切、充满机遇的“简章”，在县衙值房内踱步良久。他今年已过而立，在沛县功曹的位置上勤勉恳恳，虽得人望，但晋升无门，抱负难展。长公子所行的“格物”之道，虽与圣贤书所言不同，但其带来的雪盐、新犁皆是实实在在的惠民之策，其求贤若渴、不拘一格的态度，更是让他心动。
然而，他也有顾虑。沛县虽小，关系却盘根错节。刘季与他交好，曹参、樊哙等人亦是豪杰，他若骤然离开，投向咸阳，是否会引人猜忌？长公子与朝中其他势力似乎并不和睦，此去是机遇，还是风险？
思虑再三，萧何提笔给“苏复”回信。他没有直接答应，也没有推荐他人，而是以极其谨慎的笔触，详细分析了沛县及周边地区推行新政可能遇到的具体问题，并提出了一些基于当地民情的改进建议。这既是对“苏复”之前探讨的回应，也是一份隐晦的“投名状”和能力的展示。他在信末写道：“……何才疏学浅，于地方琐务或有些许心得，若蒙不弃，愿供驱策，然恐力有未逮，有负厚望……” 留下了充分的转圜余地。
扶苏收到萧何的回信，仔细阅后，脸上露出了笑容。
“萧何，果然谨慎。”他对身旁的王绾道，“但他这份条陈，切中肯綮，非久居地方、精于实务者不能为。此人，我要定了。”
他并没有立刻以长公子的身份直接征召，那样太过显眼，也容易将萧何置于风口浪尖。他让王绾以天工苑的名义，给萧何回了一封正式的公文，对其提出的建议表示赞赏，并“聘请”萧何为天工苑“外聘顾问”，负责协助分析、优化关东诸郡新政推行策略，可遥领职责，暂不离沛县，但有相应俸禄和查阅部分非机密文书的权限。
这是一个巧妙的安排。既将萧何纳入了体系，给了他一个正式的身份和参与感，又让他暂时留在沛县，不引起太大动静，同时也能借此机会，进一步观察萧何的能力与心性，以及……沛县那个小圈子的反应。
章台殿内，嬴政看着黑冰台呈上的、关于巴蜀纵火案初步调查结果的密报，以及另一份关于扶苏应对措施的简报。
密报显示，纵火案线索隐约指向当地一个与旧蜀国贵族有牵连的商帮，但关键证据已被销毁，难以追查到底。而扶苏的应对，沉稳有力，既有强硬手段，也有怀柔布局。
嬴政放下竹简，目光幽深。
“烈火烹油，方能显出真金。”他低声自语，“扶苏，你倒是沉得住气。不过，这背后的魑魅魍魉，似乎比朕想象的，还要急切一些……”
他提起朱笔，在另一份关于增加天工苑护卫编制的奏请上，批了一个“准”字。
风暴并未停歇，反而在暗处酝酿着更大的能量。但扶苏的应对，如同在风雨中稳步生长的大树，根系正向着更深的土壤蔓延。而萧何这枚重要的棋子，也终于在棋盘上，落下了第一个若有若无的印记。博弈，仍在继续。
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