父皇的突然驾临，让扶苏府邸的仆从一阵忙乱。扶苏闻讯，整了整衣冠，快步出迎，心中已然明了嬴政的来意。流言甚嚣尘上，即便是雄才大略的始皇帝，心中也难免存有疑虑。
嬴政并未摆出兴师问罪的架势，他挥退了大部分随从，只留两名贴身侍卫在远处候着，与扶苏在府中的书房对坐。书房内陈设简单，除了必要的几案和书架，最显眼的便是墙上悬挂的一幅巨大的、标注了许多新奇符号的《四海华夷图》（扶苏凭借记忆绘制的世界地图草图），以及案几上摆放着的一个初具雏形的“指南鱼”模型和几张绘制着复杂齿轮结构的草图。
“苏儿，”嬴政开门见山，目光扫过墙上的地图和案上的模型，语气平淡却带着不容置疑的威严，“近日咸阳城中，关于你，关于天工苑，颇有些不太中听的言语。你可知晓？”
扶苏坦然迎上嬴政的目光，没有丝毫闪躲：“回父皇，儿臣已知。蜃楼寻仙，巫蛊厌胜，儿臣亦有所闻。”
“哦？”嬴政端起内侍奉上的茶汤，轻轻吹了吹，“你作何想？”
“儿臣以为，此乃无稽之谈，更是宵小之辈的困兽之斗。”扶苏语气平静，却带着斩钉截铁的力度，“儿臣若要求仙问道，何须耗费巨万建造海船？遣一方士，携童男童女，岂不更省事？儿臣若行巫蛊之事，又何须献上雪盐、曲辕犁、纸张这些利国利民之物？直接以邪术蛊惑父皇，岂不更便？”
嬴政默然不语，只是看着扶苏，等待他继续说下去。
“父皇，天工苑内所行，皆是‘格物致知’之理，探究的是这天地万物运行之规律，绝非怪力乱神。”扶苏拿起案上的“指南鱼”模型，轻轻拨动，木鱼在水中转动，最终稳定地指向南方，“便如此物，其原理在于磁石指极之性，与天地间某种无形之力相呼应，此乃自然之理，绝非鬼神驱使。儿臣已命人撰写说明，阐述其原理，可供父皇及诸位大臣查验。”
他又指向墙上的地图：“儿臣之所以力主建造海船，非为虚无缥缈之仙山，而是为了这地图之上，那些我华夏未曾踏足之地。据儿臣所知，海外有稻种，一年三熟，亩产远超我关中良田；有作物名为玉米、土豆，耐寒耐瘠，可活人无数！若能寻回，我大秦将再无饥馑之忧！此乃功在当代，利在千秋之业，岂是‘寻仙’二字可以污蔑？”
扶苏的声音不高，却字字铿锵，充满了不容置疑的信念感。他并没有急于辩解自己没有行巫蛊，而是从根本上阐述自己所做之事的正当性与宏伟目标，将格局提升到江山社稷、黎民苍生的高度。
嬴政的目光随着扶苏的指引，落在那幅前所未见的地图上，听着他描述那些闻所未闻的高产作物，眼中闪过一丝震动。作为帝王，他太清楚粮食的重要性了。若真如扶苏所言，那这航海的意义，确实远超寻仙。
“至于天工苑内的异响与所谓‘秘密’，”扶苏继续道，神情坦然，“乃是研究过程中不可避免的尝试与失败。例如改进炉具以求更高温度冶炼，尝试不同药物配方以求更好效果，皆有可能产生爆响或火光。此乃探索未知必经之途，儿臣已严令做好安全防护，并将关键研究置于远离人烟之处，绝无危害百姓之举。父皇若是不信，可随时亲临天工苑，乃至那研究山谷，一观究竟。所有进程、所有物料，皆对父皇毫无保留。”
最后这句话，彻底表明了扶苏的态度——坦荡，开放，无愧于心。
嬴政凝视着扶苏，良久，缓缓放下手中的杯盏。儿子眼中的清澈、坚定与那蓬勃的、几乎要溢出来的进取之心，是做不得假的。那些流言，在这份坦荡和实实在在的功绩面前，显得如此苍白无力。
“朕，信你。”嬴政终于开口，三个字，重若千钧，“朕的儿子，志在四海，心系万民，岂是那些魑魅魍魉可以中伤的？”
他站起身，走到那幅地图前，手指划过浩瀚的海洋：“你所说的海外作物，果真存在？”
“儿臣愿以性命担保！”扶苏斩钉截铁。
“好！”嬴政眼中爆发出锐利的光芒，“待你那海船建成之日，朕要亲自去看！看看我儿为我大秦，打造的究竟是怎样的未来！”
“儿臣遵旨！定不负父皇期望！”扶苏躬身应道，心中一块大石落地。他知道，这一关，算是过去了。嬴政的信任，不仅没有因流言削减，反而因为他的坦诚和对宏伟蓝图的描绘而更加坚实。
送走嬴政后，扶苏立刻召见了王绾和萧何。
“流言之事，父皇已不再介怀。但我们的应对，不能停止。”扶苏吩咐道，“王绾，匠人休沐‘现身说法’之事，照常进行，可适当扩大范围。萧何，你的漕运新政奏报，明日便呈送父皇，同时，将主要内容精简，通过可靠渠道，在各级官吏中传阅，让所有人都看到新政的成效。”
“臣等明白。”王绾与萧何齐声应道。
“另外，”扶苏眼中闪过一丝冷光，“赵高不会就此罢休。黑冰台那边，加强对市井流言源头的追查，尤其是与方士、巫觋有关的线索。李斯提供的方向，可以作为参考，但务必查实。我们要的，是铁证！”
数日后，第一批按计划休沐的天工苑匠人回到了家中。 他们不再是往日里默默无闻的工匠，而是带着实实在在的赏钱和荣耀归来。在与亲朋邻里的交谈中，他们兴致勃勃地描述着天工苑里的见闻——如何改进工具，如何试验新法，公子如何重视匠人，如何按律给予厚赏。他们家中用上了雪盐，穿上了用新式织机做出的结实布匹，这些都是“格物”带来的看得见的好处。
这些朴实无华的话语，比任何官样文章都更有说服力。坊间关于“巫蛊”、“妖法”的离奇传言，在这些活生生的例子面前，渐渐失去了市场。人们开始更愿意相信，那位长公子，是在做真正对百姓有利的事情。
而在北疆，韩信率领的巡哨骑兵，与那支窥探的匈奴游骑不期而遇。韩信利用地形和新式马具的机动优势，巧妙地设下埋伏，一轮精准的骑射，便让匈奴人丢下几具尸体仓皇逃窜。他没有深追，下令收缴了敌人遗落的弓箭和皮囊。
“校尉，看来匈奴人也学乖了，不敢轻易靠近了。”一名军侯笑道。
韩信检查着缴获的匈奴弓箭，眉头微皱：“他们的箭镞，似乎比以往更锋利了些，箭杆也更直了。通知下去，各部加强戒备，匈奴人……恐怕不只是来窥探那么简单。”
他望向阴山方向，目光锐利如鹰。咸阳的暗流他无法直接插手，但在这北疆战场上，他将用一场又一场的胜利，来印证长公子之路的正确。无论是朝堂的阴谋，还是塞外的强敌，他都无所畏惧。
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