咸阳宫，四海归一殿。
嬴政搁下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。堆积如山的竹简奏章，仿佛永远也批阅不完。帝国庞大的身躯在律法的驱动下日夜不停地运转，而所有的枢纽，最终都汇集到他的案头。
他站起身，缓步走到殿门口高大的铜柱旁。夕阳的余晖将天际染成一片瑰丽的橘红，也给巍峨的宫殿群镀上了一层金边。目光越过层层叠叠的殿宇飞檐，下意识地投向了西北方向。那里，是北疆，是蒙恬和数十万将士驻守的地方，也是他的长子扶苏，如今倾注了无数心血和期望的地方。
近日，北疆的军报愈发频繁。蒙恬的奏报详细陈述了战备情况，也提到了那个叫韩信的校尉，如何以寡敌众，全歼了匈奴一支精锐斥候。捷报传来时，他心中是畅快的，大秦的军威，就该如此！尤其是这胜利，还依托于苏儿推崇的新式马具和战术，更让他有种父子同心、共铸强秦的欣慰。
然而，这种欣慰，却如同阳光下的冰块，总是容易被某些阴冷的暗影所消融。
宫中的风，总是带着各种味道。一些看似无意，实则精心修饰过的话语，如同细微的尘埃，悄无声息地飘入他的耳中。
郑妃那日的话语，犹在耳边。“……长公子当真是慧眼如炬，识人善任。如今这韩校尉在北军屡立战功，听说对长公子亦是感激涕零……”
还有宦官们在角落里的低语碎念：“……啧啧，韩校尉可是长公子一手提拔，这知遇之恩，重如山呐……”“……可不是嘛，听说长公子对北军事务，也时常关切，与蒙大将军书信往来甚密……”
这些话语，单个听起来，似乎都是在称赞扶苏的贤能和蒙恬的忠勇。但连在一起，反复地在不同的时间、不同的场合，以不同的方式飘过来，就在嬴政那深如渊海的心湖中，投下了一颗颗细小的石子。
涟漪，便这样一圈圈地荡漾开来。
他是秦始皇，是扫灭六合、统一天下的千古一帝！他深知权力的滋味，也深知权力交替时可能引发的腥风血雨。他自己便是从吕不韦、嫪毐等人的权柄阴影中走出来的。对于任何可能威胁到皇权，哪怕是潜在的可能，他都抱有近乎本能的警惕。
扶苏，是他的长子，是他寄予厚望的继承人。这一点，在扶苏献上雪盐、曲辕犁，提出航海大计，展现出远超以往的才华和魄力后，在他心中已愈发明确。他甚至已经开始考虑，如何在未来，将这副沉重的担子，平稳地交到儿子手中。
可是……
“感激涕零……书信往来甚密……慧眼如炬……”
这些词语，在他脑中盘旋。苏儿在军中的影响力，是不是有些过大了？蒙恬是忠臣，毋庸置疑。但那韩信，出身卑微，因苏儿一言而跃居校尉，如今又立下战功，他对苏儿的忠诚，是否会超越对朕的忠诚？苏儿如此热衷于插手军务，提拔将领，他到底是想更好地为朕分忧，为强秦效力，还是……在暗中培植只忠于他自己的势力？
这个念头一旦升起，就如同藤蔓般缠绕上来，让嬴政感到一阵莫名的烦躁和……一丝隐痛。
他并非不信任扶苏。相反，他比任何人都希望扶苏能够成为一个合格的、甚至超越他的继承者。但正因如此，他才更加无法容忍任何可能偏离轨道的迹象。帝国的稳定，高于一切，甚至高于父子私情。
他想起了自己年轻时，在赵国为质，归国后面对仲父吕不韦和假父嫪毐时的如履薄冰。权力的博弈，从来都是残酷的，哪怕是在至亲之间。
“苏儿，朕相信你的能力，也相信你的孝心。”嬴政望着逐渐沉入地平线的夕阳，低声自语，仿佛在说服自己，“但你可知，这帝王之路，孤家寡人，容不得半分让人猜忌的行差踏错？”
那些流言，他可以选择不信。但流言背后折射出的可能性，他却不能完全忽视。
他需要 答案，需要一个确凿无疑的答案，来驱散心头这缕若有若无的阴霾。不仅仅是关于那些“蜃楼”、“巫蛊”的无稽之谈，更是关于权力、关于忠诚、关于未来的答案。
他转身，走向御案，目光落在了一份关于渭水船坞工程进度的简报上。那是扶苏昨日才命人送来的。
“或许……”嬴政的手指轻轻敲击着桌面，做出了决定，“是时候，与苏儿好好谈一谈了。不在朝堂，不在府邸，就在那渭水河边，在那艘承载了他无数期望的巨舰之旁。”
他要亲眼看看，儿子眼中看到的，究竟是海外仙山的虚影，还是大秦万世的基石；他要亲耳听听，儿子心中所想的，究竟是为人臣、为人子的本分，还是那足以灼伤人的、过于炽烈的野心。
夜色渐渐笼罩了咸阳宫，帝王的疑虑如同殿内渐起的阴影，需要光明来驱散。而这光明，只能来自于他那个变得越来越陌生，也越来越令人惊叹的儿子——扶苏。
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