赵大牛服了，他把那球体翻来覆去地看，也看不出个所以然来。
“宝贝？”
夏侯玄从赵大牛手里拿回那颗橡胶球，“大牛，这东西的用处，可比你想象的要大得多。”
赵大牛瞪着眼，把那颗丑兮兮的白球又从王爷手里抢了回来，放在眼前仔细端详。不像石头，不像木头，更不像皮革。
“王爷，这玩意儿到底能干啥？总不能是拿来当弹子给将士们玩吧？”他想了半天，也只想出这么一个不着调的用处。
钱多多凑上前，陪着笑道，“王爷，这‘巫树之泪’，费了这么大劲儿找回来的，肯定不是凡品。您给小人透个底，也好让小人知道，接下来该往哪个方向使劲儿不是？”
夏侯玄对一旁的林晴婉说：“晴婉，去取一盆水，再拿一块干净的棉布来。”
林晴婉很快便端来了一盆清水，又递上一块棉布。
夏侯玄接过棉布，又从钱多多带回来的油布包里，取出另一块被火烤过，压成薄片的橡胶，大小约莫有巴掌大。他将棉布完全包裹在这片薄薄的橡胶里，捏成一团，然后随手扔进了水盆。
“咕嘟”一声，包裹着棉布的橡胶团沉入水底。
赵大牛和钱多多都伸长了脖子，盯着盆底。
“王爷，这……这是何意？”赵大牛看不懂。
夏侯玄也不解释，静静地等待着。
时间一点一滴过去，约莫过了一炷香的工夫，夏侯玄才伸手，将水盆里的橡胶团捞了出来。
他剥开外面那层已经湿透的橡胶薄片。
里面的棉布，没有一丝水汽浸润的痕迹。
“这……这……”钱多多眼珠子都快瞪出来了，他一把抢过那块棉布，翻来覆去地看，又凑到鼻子前闻了闻，除了棉布本身的味道，什么都没有。
“不透水！这东西竟然半点水都不透！”钱多多喊道。
赵大牛也凑了过来，摸着那块棉布，又看了看那片橡胶。
“俺的娘嘞！这要是做成雨衣，下再大的暴雨，兄弟们身上也能是干的！还有行军的帐篷，要是顶上铺一层这个，还怕什么漏雨？”
“雨衣？帐篷？”钱多多的脑子转得比赵大牛快得多。
“王爷！这要是做成靴子，那可是价值千金的宝贝！北齐多雨，南蛮多瘴，一双不透水的靴子，能让多少行商走卒免受烂脚之苦？
还有那些达官贵人，雨天出行，一双这样的靴子，比什么宝石玉佩都能彰显身份！”
夏侯玄笑了笑，对他们的反应很满意，但这还不够。
他拿起那片橡胶，双手抓住两端，轻轻一用力。
那片橡胶被拉长了一倍有余，变得又薄又透，但就是不断裂。他一松手，“啪”的一声轻响，橡胶片瞬间缩回了原状，没有丝毫变形。
“这……”
这一次，连一直安静观察的林晴婉惊叹，“好强的韧性，竟能伸缩自如。”
“没错，是韧性。”
夏侯玄拿来一个铜管模型，那是他之前为了给工匠讲解排污管道原理时做的。
他走到模型前，指着两截铜管的接口处，“管道无数。接口处，即使用最好的麻绳和桐油封堵，时间一长，也难免会渗漏。若是把这东西，做成垫圈，放在接口处……”
一个能伸缩自“如，又不透水、不透气的垫圈。
钱多多看着夏侯玄，像是在看一尊财神爷。他本以为琉璃镜、香水已经是惊世骇俗的暴利商品。
可跟眼前这个其貌不扬的“巫树之泪”。这东西本身就值钱，但它做出来的东西更值钱！
赵大牛听不懂什么垫圈，但他听懂了王爷的意思。这玩意儿，很结实，很耐用。他一拍大腿：“王爷！这东西能不能做成车轮子？”
夏侯玄用赞许的目光看向赵大牛。
“大牛，你今天，总算说对了一句话。”
“我北州的路，是天底下最平整的路。但运输车队目前只有不到两千辆三轮车，是有轮胎的”
“其他的三轮车没有，铁轮滚在水泥路上，快是快，货物重一些，骑起来还是有些费劲的。”
“可如果有更多的橡胶，做成车轮胎，就不一样了。”
意味着运输队的队员，能保持更好的体力。
当北州的水泥路网，配上这种“橡胶”车轮，整个天下的距离，都将被重新定义！
钱多多张着嘴。脑子里只剩下“垄断”两个字。道路的垄断，加上运输工具的垄断，这天下，还有谁能与北州王抗衡？
“钱掌柜。”夏侯玄的声音将他从幻想中拉回现实。
“小……小人在！”钱多多一个激灵，连忙躬身。
“南蛮那边，情况如何？”
“光靠商队带回来的这点东西，不够。我要的，是源源不断的供应。”
提到这个，钱多多脸上的兴奋褪去了几分，“王爷，这事……有些难办。”
“我们的人找到那‘巫树’的部落，叫‘古树部’。他们把那种树奉为神明，取树浆是部落里最神圣的祭祀仪式，每年只有在大祭司的主持下，才能少量获取，用来给部落里的勇士疗伤治病。”
“我们想用粮食，精盐跟他们换，他们根本不理。想用银子买，他们更是觉得我们在亵渎神明，差点跟我们的人打起来。这次能带回这些，还是商队的管事机灵，偷偷花重金买通了部落里一个贪杯的年轻人，才弄到手的。”
“他们说，‘巫树之泪’是山神的恩赐，绝不能落入外人手中。谁敢大肆砍伐取浆，谁就会受到十万大山的诅咒。”
“诅咒？”夏侯玄冷笑一声，“这世上最灵验的诅咒，就一个字——穷。”
“他们不卖，是因为我们给的价码还不够高，没能高到让他们愿意背弃神明。
“钱掌柜，你立刻再组织一支规模最大的商队，带上我们最好的琉璃、最烈的酒、最漂亮的布匹，还有……白糖！告诉他们，只要他们愿意合作，这些东西，要多少有多少。”
“如果他们还是要谈神明，不谈交易。你就告诉古树部的大祭司，北州王愿意出钱，出技术，帮他们修一条从部落直通山外的水泥路。有了路，他们的山货就能卖出大价钱，外面的好东西也能运进去。”
“让他们自己选，是抱着神树，继续在山里过苦日子，还是跟着我，过上顿顿有肉吃，人人有衣穿的好日子。”
“小人明白了！”钱多多重重点头，“威逼利诱，双管齐下！小人这就去办！”
“大牛。”夏侯玄又转向赵大牛。
“末将在！”
“从工程兵团里，挑一批最可靠的工匠，再建一座工坊。名字就叫……‘北州车轮厂’。任何人，没有我的手令，不得靠近一步。你亲自带兵驻守。”
“是！王爷！”赵大牛领命。
正当夏侯玄准备进一步部署时，书房外，传来一名亲卫的通报，
“王爷！不好了！”
“黄金商路……出大事了！”
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