苏无恙立刻挺起圆滚滚的小胸脯，小胳膊用力绷着，脑袋点得像捣蒜，肉乎乎的小脸上满是与年龄不符的认真：
“姐姐你放心去睡！我保证把嘴巴闭得紧紧的，一点都不吵你，还能搬个小板凳守在门口，谁要是敢来打扰你，我就拿王爷爷做的木剑赶跑他！”
苏荷看着他那副小大人的模样，心尖像是被温水泡过似的，软得一塌糊涂。
她忍不住伸手捏了捏他滑溜溜的脸蛋，笑意从眼角漾开：“你这小家伙，嘴甜得跟抹了蜜似的，倒会讨姐姐开心。对了，王爷爷前几日不是给你做了雕花木剑和小木马吗？那小木马我瞧着都稀罕，你怎么不玩，反倒蹲在院子里跟蚂蚁较劲？”
谁知苏无恙却突然收起脸上的笑，小眉头皱成了一团，重重地叹了口气，那叹气的模样活脱脱像个历经沧桑的小老头。
他耷拉着脑袋，踢了踢脚边的小石子，蔫蔫地道：“那些玩具我早就玩腻了，木剑挥来挥去就那几个招式，小木马跑两圈就停了，一点意思都没有。”
苏荷心中一动，眸光微闪，蹲下身与他平视，试探着问道：“那无恙想不想去书院读书？跟小豆子他们一起，夫子会教认字、写文章，还能和小伙伴一起玩，比蹲在院子里跟蚂蚁玩有趣多了，怎么样？”
小豆子是孙巧娘的儿子。
自从孙巧娘被苏荷招去聚福斋做了面点师傅，每月能领不少月钱，手头宽裕了，便早早把孩子送进了镇上的书院开蒙。
苏无恙在镇上时跟小豆子玩得最好，没少听对方眉飞色舞地念叨书院里的趣事。
一会儿说夫子讲的故事比话本还精彩，一会儿说蹴鞠时能把球踢得老高。
一听“书院”两个字，苏无恙瞬间像被点燃的炮仗，瞬间来了精神。
他甩开苏荷的手，跟只撒欢的小麻雀似的。
绕着苏荷蹦蹦跳跳转了两圈，小短腿倒腾得飞快，带起的风都拂过了苏荷的裙摆。
一双圆溜溜的大眼睛亮得像盛了满天星子。
他拉着苏荷的手，晃了又晃，声音又急又脆：“要去！我要去书院！姐姐，小豆子说书院里有夫子教认好多好多字，还能和好多小朋友一起玩投壶、蹴鞠，我早就想去了！我要比小豆子认的字还多，蹴鞠也踢得比他好！”
苏荷被他晃得身子微微摇晃，无奈又心软，抬手揉了揉他软乎乎的头顶，指尖划过细密的黑发：“你啊，就知道跟小豆子比。”
她正想转头跟苏志贤商量送无恙去书院的事。
眼角余光却瞥见苏志贤的脸色骤然变得煞白，仿佛瞬间被抽走了所有血色。
那原本搭在轮椅扶手上的手猛地攥紧，指节青白得几乎要嵌进木头里，连手背的青筋都突突地跳着。
他眼里翻涌着惊惶、痛楚，还有浓浓的无奈。
苏荷心头一沉，一股不好的预感瞬间涌上心头，刚要开口询问苏志贤怎么了，院门口就传来了杂乱的脚步声。
只见爷爷苏庆祥扛着锄头走在前面，锄头柄上还沾着湿泥，奶奶宁春花挎着满满一篮刚摘的青菜跟在身后。
两位伯父也各自背着农具，额头淌着豆大的汗珠。
连带着两个堂弟苏昭、苏霖，一溜烟从田里回来了，裤脚卷得高高的，泥点子沾了满脚，连鞋面上都糊着湿泥。
“爷爷、奶奶，大伯、二伯，你们回来啦。”苏荷连忙迎上去，快步接过宁春花手里沉甸甸的菜篮，状似随意地岔开话题，“田里的寒瓜长势怎么样了，藤蔓上挂的果子多不多，可是能摘了？”
大伯父苏志礼放下肩上的农具，用粗布袖子抹了把额角的汗，黝黑的脸上咧开一个憨厚的笑，露出两排白牙：
“荷儿放心，那寒瓜长得旺实得很，藤子爬了满架，结的果子又大又圆，个个都沉甸甸的。估摸着这几日就能摘了，到时候挑些品相好的，我和你二伯给你送到餐吧里去。”
苏荷点点头，趁着众人都在，便把心里的想法说了出来，她笑着看向苏昭、苏霖和苏无恙，眼里带着期待：“大伯，既然寒瓜快熟了，那家里的活计也能松快些，我想着，不如送昭儿、霖儿和无恙去书院读书，识些字总归是好的，将来也能有更多出路。”
这话一出，院子里的热闹瞬间消失得无影无踪，连风吹过树叶的沙沙声都清晰可闻。
苏庆祥脸上的笑容猛地敛去，眉头紧紧皱成一团，脸色凝重得像是覆了一层寒霜，原本放松的肩膀也瞬间绷直了。
他沉默半晌，长叹了一口气，那叹息声苍老又沉重，才沉声道：“都进堂屋说吧。”
苏荷心里咯噔一下，一颗心直直往下坠，她隐隐猜到了什么，却又不敢深想，只能跟着众人走进堂屋。
连平日里最闹腾的苏无恙都察觉到气氛不对，紧紧牵着苏荷的手，小脑袋耷拉着，不敢再说话，只是时不时用眼角偷偷瞟着大人们的脸色。
堂屋里，苏庆祥坐在主位上，手指一下下敲着斑驳的八仙桌，那沉闷的声响像是敲在每个人的心上。
他沉默了许久，屋内的空气仿佛都凝固了，才缓缓开口，声音带着岁月的沧桑和难言的苦涩，像是从喉咙里挤出来的一般：“荷儿，不是爷爷狠心不让孩子们去书院，是咱们苏家，去不了啊。”
他抬眼看向众人，目光最终落在苏荷身上，一字一顿，每个字都重若千钧：“我的爹，也就是你的曾祖父苏寻，先前本是朝中的御史，一身正气，刚直不阿。”
“那是我十岁时，大乾多地遭了蝗灾，庄稼颗粒无收，百姓们易子而食，苦不堪言，可先皇不顾百姓生存艰难，执意要各地按时交税，丝毫不肯松口。”
“你曾祖父性子刚直，见不得百姓受苦，便冒死进宫进言，结果惹怒了先皇，不仅被判了流放三千里，还下了一道铁令——苏家五代内，不得入学。”
苏荷的脸色瞬间变得惨白，指尖微微发颤，连呼吸都停滞了一瞬。
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