希望的曙光，并未立刻驱散现实的严寒。发现了青石能吸收转化煞气的新特性，对石辰阳而言，如同在无边沙漠中找到了一处细微的水源，解了燃眉之急，却远未达到绿洲的丰饶。
他摒弃了之前那种消耗巨大、近乎自残的驱煞方式，转而尝试引导左臂伤口处那些被驱散后、暂时游离的煞气，缓缓流向胸口的青石。这个过程，确实不再消耗他自身宝贵的元磁之力，对心神的负担也减轻了大半。但效率，却低得令人发指。
那些被他以意志艰难引导的煞气，如同最粘稠的油脂，流动极其缓慢，且极易重新沉淀回骨骼血肉之中。往往耗费数个时辰的心神引导，最终能被青石成功吸纳的，只有微不足道的一缕。青石转化这缕煞气的速度同样缓慢，反哺出的那一丝精纯大地精华和温和能量，对于他近乎枯竭的经脉和受损的元气而言，如同杯水车薪。
三日过去，他左臂那被清理出的区域，扩大速度并未明显加快，只是从“一根发丝”的范围，变成了“两三根发丝”。脚踝处的麻木依旧，那里的煞气更为深沉，他甚至不敢轻易去触动。修为依旧停滞在元磁剑骨第一重后期，那丝因之前过度驱煞而产生的根基松动感，虽然不再恶化，但也未见好转。
唯一的慰藉是，身体不再因驱煞过程而承受额外的、剧烈的痛苦和透支，那种持续的、温和的滋养感，让他衰弱的身体得到了一丝喘息之机，脸色不再那么死灰，能够咽下更多的食物。
但这远远不够。按照这个速度，彻底驱除左臂煞气，仍需以年为单位计算。而脚踝的隐患，以及被软禁的现状，都像无形的枷锁，牢牢禁锢着他。
“必须想办法提高效率……”石辰阳靠在床榻上，眉头紧锁。他尝试过在引导煞气时，辅以微弱的元磁之力进行“助推”，却发现一旦引入自身力量，那煞气就如同受到刺激的凶兽，立刻变得狂暴，试图反噬，反而打断了青石那温和的吸纳过程，得不偿失。
他也尝试过更专注地以心神“沟通”青石，期望它能更“主动”一些。但青石依旧沉寂，只有在煞气流经它附近时，才会本能般地开启那微弱的吸纳与转化，仿佛这一切只是一种被动的、基于其本质的反应，而非拥有灵智的主动行为。
路，似乎走到了一个瓶颈。新发现的方法确保证了他不会在驱煞过程中死去或彻底废掉，但想要快速恢复，乃至变得更强，依旧遥遥无期。
就在石辰阳于斗室内苦苦思索破局之法时，沉沙营西侧出口，一支五人小队悄然集结，准备出发。
木老站在队伍最前，他换上了一件干净的青灰色长袍，脸色依旧憔悴，但眼神却异常明亮坚定。他手中托着的定元盘，经过几日温养，银光恢复了几分，但远未达到全盛时期。在他身后，是苏婉和青木队另一位姓陈的、沉默寡言的老阵法师。另一边，则是金石队派出的一名身形瘦小、眼神灵活的修士，以及血狼队派出的一名气息彪悍、脸上带着一道刀疤的汉子。
“木老，一切小心。”柳青青亲自前来送行，她看着木老那强打精神的样子，心中酸楚，却只能化作一句简单的叮嘱。她的元气恢复了一些，但距离巅峰还差得远，此刻营地内部暗流汹涌，她必须坐镇。
“放心。”木老点了点头，目光扫过众人，“此行目的，非是厮杀，乃是探查与布阵。一切以隐匿、预警为主，若遇不可抗力，立刻撤回，不得恋战！”
“是！”众人齐声应道，只是那金石队和血狼队的修士，眼神中多少带着几分不以为意。
小队不再多言，趁着黎明前最黑暗的时刻，如同几道幽影，悄无声息地没入了黑针林的浓密阴影之中。
他们离去后，营地似乎恢复了往日的“平静”。但有心人都能感觉到，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
石辰阳的小院外，明里暗里多了几道监视的目光，来自金石队和营务处。名义上是执行三方协议下的“看管”，实则是一种赤裸裸的威慑与隔离。芸娘等人出门兑换食物和清水，都会感受到那种毫不掩饰的审视与排斥，仿佛他们与石辰阳一样，都成了“不祥”的代名词。
贡献点虽然到账，但在这种监视和排斥下，石辰阳即便想兑换什么特殊资源，也变得异常困难。更何况，他并不知道兑换什么才能对目前的困境有实质帮助。清煞丹？那对他体内这经过青石初步转化后依旧顽固的煞气，效果恐怕有限，而且价格昂贵。
他仿佛被困在了一个无形的牢笼里，内有煞气蚀骨，外有软禁孤立，前进的每一步都沉重而缓慢。
然而，他并未放弃。每日，他依旧坚持不懈地引导着那微弱的煞气流，滋养着青石，也靠着青石那微薄的反哺，维持着生机，稳固着那摇摇欲坠的修为境界。他像一块真正的顽石，在风雨侵蚀中，默默积蓄着力量，等待着破开囚笼的那一刻。
他隐隐有种预感，青石的奥秘，绝不止于此。那能被转化的大地精华，那玄奥的内部纹路……或许，钥匙就在这青石本身之上。只是，他还缺少某种契机，或者某种方法，去真正“唤醒”它。
就在石辰阳于困顿中坚守，木老小队深入险地之时，谁也没有注意到，沉沙营地底那废弃的矿道深处，一丝极其隐晦的、与葬兽谷同源却更加精纯阴冷的煞气，如同苏醒的毒蛇，悄然探出了头。
风起于青萍之末。更大的危机，正在无人察觉的角落，悄然酝酿。
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